Антрийские легенды. Часть 2. Волшебство не умирает

Кристина послушалась и не произнесла ни слова, а Бергин перевел взгляд за спину девушки. Чтобы понять, что он там видит, Кристина приподнялась, села и повернулась. От увиденного у нее перехватило дыхание.

Из-за горизонта показалось солнце.

Сначала оно показалось совсем немного, но с каждой минутой светило поднималось все выше и выше. Его лучи разбегались по равнине и наполняли собой все вокруг. Ни одна травинка, ни один лепесток не остались без света и тепла.

Солнце никуда не спешило. Оно стремилось ввысь величественно, торжественно и совершенно неотвратимо, зная, насколько оно велико и непобедимо. Небо просветлялось, а звезды смирялись с тем, что их яркости недостаточно, чтобы превзойти солнце.

Сон Кристины как рукой сняло. Она наблюдала за рассветом, становилась свидетелем начала нового дня, и было в этом что-то невероятное, что-то потрясающее, что-то, что дотрагивалось до самых глубоких и потаенных уголков души. Люди так редко видели восход солнца. А зря. Зрелище, равное этому, невозможно себе даже представить. Столько оттенков, столько игры красок, столько света… И все это сменяло собой даже самую темную ночь.

Когда солнце полностью выплыло из-за горизонта, Кристина не сдержалась и заговорила.

– Спасибо, – сказала она шепотом и взглядом, полным благодарности, посмотрела на Бергина.

Знал ли он, что рассвет так понравится девушке? Наверное, знал.

– Не за что, – тихо ответил Бергин. – Но теперь лучше вернуться ко сну перед долгой дорогой.

В этом совете присутствовало много здравого смысла. Путешественники планировали добраться до небольшой деревни, где предприимчивые жители Антры открыли гостиницу специально для тех, кто долго пребывал в седле, но путь до гостиницы обещал занять немало времени.

После завтрака и быстрых сборов путешественники взяли курс на Ист-Аст и первое время ехали на лошадях, однако к полудню вставший на их пути лес заставил трех мужчин и одну девушку спешиться. Они повели лошадей под уздцы.

Благодаря тому, что из Сантеня в Ист-Аст и наоборот кто-то регулярно совершал поездки, тропинка в лесу существовала во вполне приемлемом виде. Правда повозка здесь никак не смогла бы проехать, и все те люди, которые путешествовали на колесах, вынуждены были объезжать лес и терять время в дороге.

Кристина, старающаяся не отставать от остальных, вдруг заметила, что Ветор и Бергин переглядываются между собой.

– Что-то случилось? – спросила она.

– К нам кто-то приближается, – сообщил Ветор.

– В смысле кто-то идет навстречу? – беззаботно уточнил Джел. – И откуда столько интереса к этому? Мало ли кто едет из Ист-Аста в Сантень…

– Кто-то приближается к нам не с дороги, а из леса, – после этих слов Ветора лицо Джела перестало быть беззаботным.

ГЛАВА 3. ПРОКЛЯТИЕ

Прошло не более двадцати секунд, как из-за кустов по левую руку от путников промелькнуло какое-то движение. Листья и ветки зашевелились, а еще через мгновение на дороге появился мужчина.

Он был среднего роста, в меру крепок. Его черная рубашка без рукавов намекала на то, что ее носитель изо всех сил боролся с жарой. Вывод о том, что рукава мужчина оторвал сам, причем очень грубо, напрашивался сам собой. Нитки из краев торчали во все стороны.

– День добрый, – незнакомец прозвучал нахально. Кристина заметила, что он путешествует совсем уж налегке. Небольшая сумка, перекинутая через плечо, в лучшем случае смогла бы вместить кусок хлеба и фляжку с водой. – Куда путь держите?

– Да вот… – Ветор не спешил с простым ответом. – Решили попутешествовать.

– Отличное решение! – признал незнакомец и причмокнул. – А вы, ребята, случайно не из Сантеня?

– А что? – рука Ветора опустилась на рукоять меча. Эта встреча нравилась стражу все меньше и меньше.

Кристина разделяла его опасения. Она остановилась рядом с Джелом и не собиралась отходить далеко. Вдруг незнакомец был поблизости не один. Если лесные разбойники существовали, то в представлении девушки они выглядели именно так, как этот человек.

– Давненько там не был, – пожал плечами мужчина. – Не знаю, что и как там нынче. Особенно с торговлей. А жаль. Я добыл зубы волка и не могу решить, оставить их себе на память или попытаться срубить деньжат.

– Добыл зубы волка? – переспросил Джел. – Как?

– Что значит «как»? Можно подумать, что есть много способов… – при этой фразе в глазах незнакомца промелькнул нездоровый огонек. – Убиваешь волка, и все… Готово… Приз твой… Красивое получится украшение… Деньги, конечно, нужны, но один зуб я все-таки оставлю себе. Трофей как-никак.

Он опустил руку в карман и достал оттуда целую горсть острых белых зубов. На некоторых из них по-прежнему виднелись кровавые следы. Кристина поморщилась и отвернулась. Она не боялась вида крови, но радости от него не испытывала, да и предыстория получения этого, как выразился мужчина, трофея вызывала отвращение.

– Ты убил волка только ради зубов? – Ветор взгляда не отвел.

– Только не надо читать мне нотации, – закатил глаза убийца зверей. – Волки нападают на людей, когда те ходят по одиночке. Что плохого в том, что я поступил так же?

– Волки убивают потому, что голодны. А ты убил ради красивого украшения. Есть разница.

– Да ну вас! – незнакомец махнул рукой, сунул зубы обратно себе в карман и пошел в сторону Сантеня. – Думал, что вы нормальные, а вы, оказывается, те еще зануды.

– Ты не уйдешь далеко, – неожиданно сказал Бергин.

Мужчина остановился и обернулся.

– Почему же? – его бровь саркастично изогнулась.

– Потому что волки выследят тебя, окружат и отомстят за то, что ты убил одного из них.

– Глупости! – мужчина смерил Бергина высокомерным взглядом. – Да еще и из уст белого. Как тебе вообще удалось найти целых трех друзей? Они не боятся попасть под проклятие, общаясь с такой ошибкой природы?

С каждым словом его интонации становились все наглее и бесцеремоннее, а теперь он и вовсе перешел на личности. Если Бергина это беспокоило, то он не подавал вида, зато Джел был близок к тому, чтобы взорваться.

– Закрой свой рот! – пригрозил он.

– Иначе что? – театрально испугался незнакомец.

Джелу было, что ответить, но его ответ не успел прозвучать. Волчий вой послышался сразу с двух сторон. Кони, стоящие все это время подле своих хозяев, встревожились и навострили уши.

– Отпустите поводья и полезайте на деревья, – проговорил Бергин.

– Что?! – опешил Джел. – Зачем?

– Кони успеют скрыться только при условии, что на них не будет всадников, – Бергин уже отпустил своего коня. – А нас волки не достанут, если мы будем высоко.

Ветор последовал данной инструкции. Он отпустил поводья. Правда его скакун побежал не сразу, а лишь после того, как переглянулся с хозяином. Кристине и Джелу не оставалось ничего иного, как тоже дать волю своим лошадям.

Все четыре коня направились в одну сторону. Им приходилось маневрировать между ветвями деревьев. Это давалось непросто. К тому же животные продолжали нервничать. Доринг бежал первым, словно указывая дорогу. Остальные старались держаться вблизи него. Вскоре их уже и след простыл.

Люди же остались стоять там, где стояли. Бергин оглядывал деревья в поисках того, на какое лучше было бы залезть. Из ближайших деревьев он выбрал одно. Мощное, с толстыми ветками. Такое могло бы выдержать с десяток человек.

– Скорее, – поторопил всех Бергин.

Ветор оказался у ствола первым и кивнул Кристине. Она и сама могла бы вскарабкаться, но с поддержкой со стороны ей удалось сделать это гораздо быстрее. Девушка ловко взобралась на несколько веток вверх.