Антрийские легенды. Часть 2. Волшебство не умирает

Кристина колебалась еще несколько мгновений, но отступать было некуда.

– Откуда у тебя этот шрам на лице? – задала свой вопрос она.

Ветор ухмыльнулся.

– Этот вопрос тебе задают слишком часто? – тут же догадалась Кристина.

Боевой вид ее собеседника мог привлечь интерес многих представительниц прекрасного пола, а шрам на виске хоть и был частично прикрыт волосами, все равно не имел шанса остаться без внимания.

– Последнее время… не очень часто, – признался гроза преступников Сантеня. – Я даже начал думать, что все желающие уже спросили.

– Не все, – улыбка Кристины была вызвана тем, что разговорить Ветора ей все же удалось. И большие усилия для этого не понадобились.

– Это случилось давно, – начал свой рассказ Ветор. – Мне было тринадцать лет, и я считал, что мне можно все… Обычно после этой фразы люди ждут героическую историю про храбрость, силу и мудрость, но эта история скорее про нелепость и бездумность. Многих она разочаровывает.

В общем… Я был на рынке, покупал овощи к обеду и вдруг увидел, что один пройдоха вытаскивает кошелек из сумки пожилой дамы. Вытаскивает ловко, быстро, профессионально. Дама ничего не заметила. Воришка использовал ее невнимательность, сделал свое дело и бросился бежать. Я рванул за ним. Мне бы следовало рассказать об увиденном кому-нибудь из взрослых или хотя бы самой женщине, но я возомнил себя героем.

Вора я догнал. Напрыгнул на него сзади, хотел повалить на землю и обездвижить, но мой план не сработал. У нас завязалась драка… В какой-то то момент мой соперник умудрился достать нож и полоснул меня по лицу. После этого он, наверное, решил, что победит… Я воспользовался тем, что он потерял концентрацию, и выбил клинок из его руки.

Когда подбежали люди, мы продолжали бороться. Нас разняли и растащили в разные стороны. Я рассказал все, что увидел на рынке, вора арестовали, кошелек вернули даме, а меня отправили к лекарю. Вечером, когда мне разрешили пойти домой, отец хорошенько отругал меня за мое безрассудство. Тогда он сказал, что настоящий воин дерется не только клинком и кулаками, но еще и головой. До сих пор слышу его голос, говорящий мне это…

– И в тот день ты решил, что хочешь защищать людей от преступности? – Кристину история не разочаровала. Теперь она знала, что Ветор помнит себя в юном возрасте, помнит свои ошибки и не стесняется их. Это многое говорило о нем.

– Первые мои порывы выбрать эту стезю проявлялись раньше, – Ветор задумчиво покачал головой. – Но окончательное решение я, возможно, действительно принял именно тогда.

Они продолжали говорить, пока кони не перешли на легкий бег. И тогда Кристина снова погрузилась в созерцание и наслаждение тем, как ветер треплет ее волосы. Остальные путники, вероятно, тоже находили удовольствие в тишине. Никто ни на что не жаловался.

А вечером путешественники сделали остановку. Ночь под открытым небом Кристину не пугала. В ее родном мире ей приходилось спать без крыши над головой во время походов, и те воспоминания девушка хранила с удовольствием.

Дождь беспокоить не собирался, легкость ветра дискомфорта не доставляла.

Потрескивание костра, запах еды и потрясающее звездное небо только усилили радость Кристины от путешествия, теперь она ощущала его в полной мере. Тревоги остались позади.

– Как же давно я не уезжал так далеко от Сантеня, – прервал молчание Джел. Длинной веткой он ворошил угольки в разведенном огне. – И, что удивительно, я уже скучаю.

– По Сантеню или по Сайми? – уточнила Кристина.

– По Сайми больше, – не раздумывая ни секунды, ответил молодой человек. – Но и города мне почему-то не хватает. Это странно. Раньше со мной ничего подобного не случалось. Только что я поймал себя на мысли, что без Сантеня я чувствую себя как-то не так, как обычно… Не знаю, что со мной.

– Это называется зрелость, – выдвинул предположение Ветор.

– Вот как! – с ноткой драматизма изумился Джел. Он давно доказал, что говорить на серьезные темы долго не умеет. Ему всегда хотелось спрятаться за юмором или мнимой безалаберностью. Кристина считала, что таким образом у Джела срабатывает защитный механизм. Джел же в очередной раз подтверждал эту ее теорию. – А какие у нее еще признаки?

– Рассудительность, ответственность, планы на будущее, – выбить Ветора из колеи подобным поведением не смог бы никто. Страж хранил философское спокойствие, чем правда только раззадоривал собеседника.

– Звучит скучновато… – поморщился Джел, сделал сосредоточенное лицо и продолжил говорить. – Но правдиво. Я бы мог обнаружить у себя признаки и этих качеств.

– Тебе бы стоило обнаружить у себя эти качества целиком, – строгий ответ не заставил себя долго ждать. – Скоро ты будешь в ответе не только за себя, но и за Сайми.

– Так… У нас сегодня по плану вечер нравоучений? – Джел усмехнулся.

– Добрых дружеских советов.

Ветор поднялся на ноги, чтобы сходить за хворостом. Минут через двадцать он вернулся с полной охапкой веток.

– Мне кажется, что… – снова завел разговор Джел, но этой беседе не суждено было состояться.

Откуда-то из леса послышался звериный вой. Кристина, погрузившаяся в собственные мысли, встрепенулась и обеспокоенно оглядела своих спутников. Если отсутствие стен и крыши ее не смущало, то крики животных вызывали ряд опасений.

Лошади тоже забеспокоились. Если до этой самой минуты они с самым невозмутимым видом мирно щипали траву, но теперь все их внимание направилось на чащобу, откуда донеслись тревожные звуки.

Ветор вопросительно посмотрел на Бергина.

– Это волки, – Бергин был единственным, кто хранил полнейшее спокойствие. – Они нападают только на одиночек. Нас для них слишком много. Если мы не тронем их, они не тронут нас.

Это утешало, хотя Кристине не очень нравилось думать, что где-то поблизости водятся дикие звери с острыми клыками и мучающим чувством голода. Однако, раз уж она обещала, что с ней проблем не возникнет, она оставила свои волнения при себе.

– А рангаров ты когда-нибудь видел? – Джел обращался к знатоку дикой природы.

– Нет, – сухо ответил Бергин.

– А ты веришь в их существование?

– Да, – чуть помолчав, Бергин добавил. – Но я надеюсь, что продолжу не видеть их дальше.

– Кто такие рангары? – этот вопрос прозвучал из уст девушки.

– Это такие существа, отдаленно напоминающие обычных волков, – Джел сделал глоток воды из своей фляги, после чего продолжил говорить. – Только они больше размером. Намного больше… И не такие худощавые. Предания гласят, что клыки рангаров не помещаются в пасти, они выступают наружу, а когти этих животных остры, как только что наточенные ножи. Рангары не знают пощады. Они быстры, умны, решительны. Их почти никто не видел, поэтому многие считают их существование выдумкой. Но Бергин со своей жизнью среди лесов, полей и прочего в таких вещах разбирается. И он сказал, что верит.

– Я уже жалею, что сказал это, – проговорил Бергин.

– Ничего не поделаешь, – заметил Джел. – Кристина имеет право знать, что в нашем мире живут чудовища. И что они могут на нас напасть.

– Джел… – Ветор не испытывал восторга от происходившего разговора. – Давай обойдемся без страшилок на ночь. Рангары на нас не нападут. И вообще никто не нападет. Все будет хорошо. Не нагнетай.

Кристина, совсем недавно узнавшая о наличии у Бергина дочери, уже не удивилась бы тому, что у Ветора тоже есть дети. Она помнила его несостоявшуюся невесту, правда подробностей отношений стража и девушки из лавки часовщика Кристина так и не сумела узнать. А пока Ветор демонстрировал отличные отцовские навыки. Он не позволял продолжать скользкие темы, призывал к спокойствию, да и само его присутствие обнадеживало. Очень скоро Кристина уже забыла о том, что где-то там, в темном лесу, возможно, обитают кровожадные монстры.

А спустя какое-то время она устроилась поудобнее на земле, использовала свою сумку в качестве подушки и полностью ушла взглядом в ночное небо. Ей по-прежнему чудилось, что расположение звезд в Антре отличается от расположения звезд в том мире, откуда она явилась. Только проверить это наблюдение точно девушка уже не могла. Путь на историческую Родину был навсегда закрыт. Думать об этом было странно, но факт оставался фактом.

Мужчины продолжали о чем-то говорить. Джел рассказывал о подготовке к свадьбе, и Кристина улавливала в его интонациях такую же радость, какую она улавливала в интонациях Сайми, когда та говорила о предстоящем торжестве. Джел тоже ждал свадьбу с нетерпением и будоражащим волнением.

Голоса постепенно растворялись в размышлениях Кристины. О чем она думала? Обо всем на свете. Звезды напоминали ей о том, как они далеко, и как малы люди по сравнению с тем, что хранил в своих глубинах космос. Представить себе бесконечность Вселенной девушка не могла так же, как не могла понять, каким образом Антра соприкасалась с ее прежним миром. Как устроено пространство? Осязаемо ли оно? Если на свете и был человек, способный понять такие тонкости мироздания, то он должен был быть гением.

Волки больше не выли. Выл ветер, но этот вой слух только услаждал. Прохлада не приносила неудобства. Из-за того, что днем воздух прогревался до высоких температур, ночью он просто не успевал как следует остыть.

Чувствуя, что сон накатывает и вот-вот возьмет свое, Кристина пожелала своим друзьям спокойной ночи. Те ответили ей тем же. Еще некоторое время девушка сонно рассматривала богатый на светящиеся звезды небосвод, а затем повернулась на правый бок, устроилась поудобнее и закрыла глаза. Треск костра и свежий воздух убаюкивали. Заснула Кристина крепко, и никакие монстры с клыками и когтями ей не снились.

А проснулась Кристина от того, что кто-то мягко дотронулся до ее руки. Девушка быстро открыла глаза и увидела, что рядом с ней на корточках сидит Бергин. Она вопросительно посмотрела на него, опасаясь узнать, что какие-то хищники все же решили напасть на путников. Но Бергин не выглядел взволнованным. Он лишь приложил указательный палец к губам, призывая хранить молчание. Ветор и Джел спали.