Антрийские легенды. Щепотка другого мира

– А не могла бы ты рассказать о бумаге с символами, которую ты упоминала? – попросил Тео, когда Кристина закончила свой рассказ.

– Не думаю, что могу рассказать о ней многое, – замялась Кристина. – Кажется, некоторые края бумаги были рваными. А символы… Я таких раньше не видела, поэтому прочесть ничего не сумела.

– Символы были круглые или угловатые? – уточнил волшебник. – Может, они напоминали людей, животных или растения?

– Нет, они ничего такого не напоминали… – медленно проговорила Кристина. – Но они были скорее округлыми, нежели угловатыми.

– А ты сможешь нарисовать один или два из них? – не сдавался Тео. Ничто не интересовало его так, как загадочная бумага из пещеры. – Хотя бы условно?

– Ну… Я не уверена…

Кордан, наблюдавший за происходящим, подошел к письменному столу, открыл один из ящиков, взял пару листов, перо, чернильницу и положил все это на столе перед Кристиной.

– Сосредоточься, дитя мое, – Тео пристально смотрел на гостью, словно желая проникнуть в ее сознание и изъять оттуда изображение злополучных символах. – У тебя получится вспомнить все. Просто сосредоточься и отбрось остальные мысли. Не торопись. У тебя столько времени, сколько тебе нужно.

Кристина зажмурилась. В ее жизни никогда не случалось ничего такого, что впоследствии требовало бы запоминания мельчайших подробностей. Разве что в детстве, когда Кристина училась писать. Тогда, как и все дети, она выводила по памяти буквы до тех пор, пока их написание не доходило до автоматизма. Сейчас ситуация требовала от нее приблизительно того же самого.

Через минуту Кристина открыла глаза, некоторое время разглядывала чистый лист бумаги, а затем взяла перо, неловко обмакнула его в чернильницу и принялась писать. Все молчали.

– Они выглядели как-то вот так, – сказала Кристина, закончила писать и протянула листок Тео. – Но очень примерно. Очень…

Тео взял бумагу и уставился на нее. Теперь на Кристину не смотрел никто, все взгляды обратились к волшебнику.

– Потерянное заклинание высшей власти, – в конце концов сказал Тео, и в комнате повисла гробовая тишина.

– Его нельзя оставлять в пещере, – тишину нарушил Джел. Он скромно помалкивал с того момента, как зашел в дом, но теперь его мысли вырвались на свободу. – Я имею в виду заклинание.

– Почему же? – спросил Инфрин и с любопытством посмотрел на Джела. – Заклинание лежит в пещере уже много столетий под охраной, надежней которой нам не найти во всем королевстве. Скелеты этот факт прекрасно подтверждают. К тому же мы знаем, что в пещере находится лишь часть заклинания. Легенда гласит, что полный манускрипт был разорван. Кристина подтвердила это, сказав, что видела кусок бумаги с рваными краями.

Джел нахмурил.

– А теперь давайте на секунду предположим, – продолжил Инфрин. – Что кто-то сумел достать одну часть заклинания из пещеры и выйти оттуда живым. Браво! Молодец! Но что же ему делать дальше? Ответ очевиден. Если он хочет восстановить заклинание, ему придется найти остальные части. А это едва возможно, потому что о других частях заклинания истории неизвестно ровным счетом ничего. Или я что-то пропустил?

Он пытался говорить уверенно и спокойно, но в его голосе и жестах чувствовалась дрожь. Инфрин умолк, взял из рук Тео листок бумаги с изображенными Кристиной символами и принялся внимательно его изучать.

– Никто не верил в то, что найдется хотя бы одна из частей, – Джел не собирался уступать или успокаиваться. – Стоит ли теперь, когда мы доподлинно знаем о местонахождении одной части, жить дальше, как ни в чем не бывало? Мы достанем этот клочок и уничтожим его. И тогда уже неважно, найдутся ли другие части. Заклинание создали гении, какие в Антре больше не рождались. Без одной составляющей никто не сможет произнести заклинание полностью. Разве это не решает все проблемы?

– Умерь свой пыл, молодой человек, – грозно сказал мэр. – Это не решает как минимум одну очень важную проблему. Как нам добыть эту часть? Никто не возвращался живым из пещеры Ланарии.

– Кристина вернулась, – Джел кивнул в сторону Кристины, покачал головой и поспешил поправить самого себя. – Ну, точнее она прошла сквозь нее.

– Пока мы не поймем, как у нее это получилось, мы не можем предпринимать попытки повторения ее подвига, – отрезал Гроум.

Кристина старалась слушать внимательно и не влезать в беседу. Она прекрасно понимала, что на ее вопросы сейчас никто отвечать не станет. У каждого присутствующего на собрании хватало и собственных вопросов. Ивовый Совет столкнулся сразу с рядом проблем, которых явно никто не ждал.

Гостиная снова погрузилась в тишину. И пока Совет ушел в молчаливые размышления, Кристина уставилась в пол и попыталась сложить в своей голове что-то, что хотя бы отдаленно напоминало четкую картину происходящего.

Итак, она нашла потерянную в стародавние времена часть заклинания, которое, судя по названию, дарило огромную власть. Ланария охраняет эту часть… Или она охраняет проход между мирами? Или и то, и другое? Или вообще ничего не охраняет, а является узником непонятного необъяснимого коридора…

От осознания того, что она, Кристина, первая за много столетий вышла из пещеры живой, Кристине легче не становилось. Теперь она знала, что ее жизнь висела на волоске. Следовало бы немедленно полюбить жизнь еще сильнее, но для начала Кристине хотелось бы разобраться в том, что именно помогло ей спастись.

Подняв голову, Кристина заметила, что Тео смотрит на нее и улыбается. Она улыбнулась в ответ, хотя и не понимала, чем вызвана улыбка волшебника.

– Боюсь, мы породили в твоей голове больше вопросов, чем ответов, – сказал Тео. – К тому же мы не можем предоставить тебе никаких гарантий твоего возвращения домой. Как ты сама могла догадаться, проход через пещеру смертельно опасен. И, несмотря на то, что бездействие грозит нашему миру катастрофой, некоторые из здесь присутствующих не готовы направлять в пещеру кого бы то ни было в ближайшее время.

Мэр бросил на Тео недовольный взгляд.

– Ты сам заметил, – громко сказал Гроум. – Поход в пещеру смертельно опасен. Мы не обещаем ни этой девушке, ни другим возможным искателям приключений полной безопасности. Теперь, когда Ланария позволила ускользнуть одному человеку, она будет охранять пещеру с двойной силой. Нам нужно выждать. И, пока мы ждем, предлагаю каждому присутствующему заняться изучением всей доступной информации, еще раз в деталях изучить легенду о заклятии, а потом собраться еще раз и сопоставить все факты. Пока что мы знаем слишком мало, а я не желаю терять никого из вас, потому что все вы дороги и важны для меня.

В последнем Гроум признался, смягчив тон.

Никто не осмелился спорить и требовать немедленных действий. Кристина тоже не рвалась в бой со временем. Она точно не решилась бы войти в пещеру снова, не имея никаких гарантий на удачный исход.

– На всякий случай, – продолжил Гроум, откидываясь назад. – Чтобы никто не подумал, что у нас здесь решения принимаются единолично, задам простой вопрос. Есть ли желающую немедленно сопроводить нашу гостью в пещеру, убедиться в том, что она вернулась в свой мир, а на обратном пути захватить часть заклинания?

Ответа не последовало. Кристина выдохнула с облегчением. Ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то рисковал жизнью ради нее или во имя познания непонятной истины. Кристина всерьез переживала, что на радикальные действия решится Джел. Его смелые желания вызывали восхищения и опасения одновременно. Однако Джел промолчал.

– Я так и думал, – ухмыльнулся мэр, но до сарказма не скатился. – Но хочу подчеркнуть, что никого из вас я не считаю трусом. В Антре, без всяких сомнений, найдутся безумцы, способные принять подобный вызов, но безумцы нам ни к чему.

Джел кивнул, смиренно соглашаясь со словами Грена.

– А теперь, – более расслабленно добавил Гроум. – Когда мы приняли пусть и пассивное, но все же решение, мне хотелось бы отметить, что максимальное количество подробностей появления Кристины в нашем мире должно остаться тайной. Слухи уже поползли. Не позволим им распространяться дальше. Нам требуется время и спокойствие со стороны жителей Сантеня. Согласны?

– Я думаю, – проговорил Итен. – Что за пару дней бездействия катастрофа не случится. А пока мы собираем информацию и думаем, что нам делать дальше, было бы неплохо понаблюдать за входом в пещеру.

– Разумное предложение, – заметил мэр и посмотрел на Ветора. – Ветор и его люди займутся этим, верно?

Ветор кивнул.

– А теперь, – продолжил Грен и устроился в кресле поудобнее. – Нам нужно продолжить Совет без присутствия посторонних. Кристина, не принимай мои слова близко к сердцу, пожалуйста. Наш Совет, как ни трудно догадаться, предполагает узкий круг участников, и все сказанное в стенах этого дома, остается здесь же.

– Я понимаю, – заверила Кристина. – И ничуть не обижаюсь. Мне приятно уже то, что я в принципе побывала на собрании. Это честь для меня.

– Спасибо, – без тени иронии произнес Гроум. – Я рад, что из другого мира к нам попала столь разумная и понимающая девушка. Тео, проводи, пожалуйста, нашу гостью в комнату, откуда она не сможет нас услышать. Насколько я помню, нам нужно обсудить еще пару дел, которые не касаются заклинаний и других миров…

Кристина не стала дожидаться второго требования покинуть помещение, встала и приготовилась идти за Тео. Теперь она намного лучше понимала Сайми, расстроенную невозможностью присутствовать на Ивовом Совете. Несмотря на то, что Кристина не сомневалась в разумности решения проводить ее в другое место, ей чертовски хотелось узнать, что случится на собрании дальше.

Тео неспешно проводил Кристину наверх, в комнату, назначение которой понять не представлялось возможным. Оказавшись в ней, Кристина не без удивления осмотрелась. Посреди помещения стояло старое ветхое кресло с обивкой, которая в некоторых местах попросту превратилась в сгусток ниток.

Единственное в комнате окно прикрывали плотные шторы. И на этом обстановка помещения заканчивалась. Тео подошел к окну и распахнул шторы. Солнечный свет мгновенно озарил бежевые потертые стены, никогда не знавшие ремонта.

Снова улыбнувшись, Тео вышел.

Кристина проводила волшебника взглядом, дождалась, когда он закроет за собой дверь, подошла к ней и прислонилась к деревянной поверхности. Излишнее любопытство – это не то качество, которым Кристина гордилась, но избавиться от него в одночасье она не могла. По крайней мере, здесь и сейчас.

Приоткрыть дверь Кристина не решилась, слишком уж много скрипа та произвела, когда Тео закрывал ее. Такие звуковые эффекты будут тут же услышаны внизу в гостиной, а злить мэра Кристине не хотелось. Он и без того не производил впечатление человека добродушного и всепрощающего.

Кристина вся превратилась в слух. Однако любые попытки подслушать собрание оказались тщетны. Кристина не слышала ничего. Через пару минут она перестала вслушиваться в беспощадную тишину, немного походила по комнате, а затем разочарованно уселась в кресло и со вздохом откинулась назад.