Антрийские легенды. Щепотка другого мира

Из кухни вышли Илерина и Сайми. В руках они держали подносы с тарелками и чашками, от которых исходил чудесный аромат домашней еды.

– Давайте соберемся за большим столом, – предложила Илерина. – Мужчины, помогите, пожалуйста, принести все из кухни.

Джел и Олден незамедлительно встали и отправились в кухню, откуда быстро вернулись с двумя другими подносами. Кристина тоже хотела бы быть полезной, но из-за крутящихся в голове мыслей и догадок она двигалась слишком медленно и скорее путалась под ногами, нежели помогала.

Вскоре все было готово к трапезе. В блюдах лежали овощи и фрукты. Яблоки, груши, виноград, помидоры и огурцы ничем не отличались от тех, к каким привыкла Кристина. А вот идентифицировать ягоды Кристина не смогла. Больше всего они походили на красную смородину по форме и размеру. А вот по цвету оранжевые ягоды от смородины определенно отличались. Позднее Кристина узнала, что эти ягоды называются бринги, что произрастают они в полях неподалеку от города и пользуются популярностью у жителей Сантеня по причине своего яркого приятного вкуса и полезных свойств.

Главное блюдо представляло собой нечто, похожее на мясную запеканку с картофелем. Оно выглядело аппетитно и источало приятный аромат. Рядом с блюдом лежал хлеб, свежий настолько, что казалось, будто его испекли только что.

Специй в Антре не жалели. Попробовав впервые главное блюдо, Кристина почувствовала, как один вкус сменяется другим, как гармонично сочетаются нотки сладкого, соленого, кислого и острого. Еда раскрывала все свои секреты постепенно, позволяла насладиться собой в полной мере.

В графин, украшенный мелкими камнями и бусинами, был налит напиток сиреневого цвета. Сок из неизвестных Кристине фруктов под названием синны освежал и утолял жажду. К его насыщенному вкусу пришлось привыкнуть, но Кристину это не огорчало.

Кристину вообще ничего не огорчало. Ей очень нравилось сидеть за столом с семейством Легри и Джелом. В таком уюте еда приносила двойное удовольствие.

В своем мире Кристине в подобных посиделках участвовать не доводилось. Семьи у нее не было. А что касается работы, то привычка ходить на обед с коллегами у Кристины присутствовала, но такие мероприятия она охарактеризовала бы как совместный прием пищи, а не уютный обед или ужин.

– Кроме Сайми у нас есть еще один ребенок, – сообщила за ужином Илерина. – Биерн. Думаю, он скоро придет домой и присоединится к нам.

Биерн не присоединился, его задержали какие-то дела. Впрочем, если это и расстраивало Кристину, то совсем немного. Впечатлений, информации и новых знакомств ей на сегодня хватило с головой.

Ужин прошел частично в молчании, частично в приятных беседах о мелочах. Кристина больше не задавала вопросов, а ее новые друзья, хоть и желали поскорее узнать о ее мире, воздерживались от расспросов, чтобы дать гостье время прийти в себя.

После ужина Илерина проводила Кристину на второй этаж в спальню для гостей – небольшую уютную комнату, наполненную мягким вечерним светом и неперегруженную лишней мебелью. Стол, стул, кровать, комод. Что еще нужно? Кристина согласилась бы спать и на голом полу.

Неужели все это сон? Этот вопрос Кристина задавала себе с завидным постоянством. Если да, то почему он такой долгий, красочный и реалистичный? А если нет… Не пора ли начать верить в волшебство и другие миры?

Илерина пожелала Кристине спокойной ночи. Та пожелала спокойной ночи в ответ и в очередной раз поблагодарила за доброту и гостеприимство.

Оставшись одна, Кристина поняла, что чертовски устала. Ее день начался очень давно и по продолжительности напоминал несколько недель. Кристина разулась, легла на кровать и тут же заснула.

Проснулась Кристина на рассвете. Она открыла глаза и сонно уставилась в стену. Сначала ей показалось, что она у себя дома, на своей кровати, а все произошедшее – все-таки сон. Однако обстановка комнаты отчетливо напоминала Кристине о том, что она не у себя. Нет, она в Сантене, и Сантень – не сон, а самая настоящая реальность.

Кристина встала, прошлась по комнате, уселась на подоконник и позволила себе насладиться открывающимся видом на сад. В такие минуты думается особенно хорошо, а Кристине было, о чем подумать.

Что делать дальше? Этот вопрос не мог не терзать ее. Возвращение домой представлялось делом непростым. О безопасном проходе через пещеру определенно стоило позабыть. Да и сколько потребуется храбрости для того, чтобы заставить себя вновь зайти туда? Инстинкт самосохранения требовал отказаться от этой мысли прямо здесь и сейчас, но иного пути домой Кристина не видела.

К счастью, терзания и риторические вопросы прервал едва уловимый шум из гостиной и кухни. Хозяева дома, по всей видимости, принадлежали к числу людей-жаворонков, чей день начинался очень рано.

Новый день прошел быстрее предыдущего. За завтраком Кристина все-таки познакомилась с братом Сайми Биерном, приятным улыбчивым молодым человеком шестнадцати лет.

Биерн был очень похож на свою мать. Как внешне, так и внутренне. Добрый, заботливый, внимательный, лишенный любого проявления иронии или сарказма, он излучал доброту и дружелюбие. Казалось бы, за вчерашний день Кристина могла привыкнуть к добрым искренним людям, но, как бы странно это ни звучало, привыкнуть к ним невозможно, если вся предыдущая жизнь прошла среди людей другого склада ума и характера.

Как выяснилось, все семейство Легри так или иначе занималось медициной. Илерина, обладавшая даром исцеления, принимала жителей города в нежилой части дома. Биерн, унаследовавший дар от матери, во всем помогал ей, одновременно перенимая опыт. Олден занимался изготовлением лекарств, ингредиенты для которых находила в окрестностях или приобретала на рынке Сайми.

Все были заняты, и каждый получал от своего занятия удовольствие. Что же касалось жителей Сантеня, то они в лице сплоченной семьи Легри получали опытных лекарей и аптекарей. Так что все оставались в выигрыше.

Позавтракав, Кристина снова отправилась на экскурсию по Сантеню. На этот раз экскурсия вышла более продолжительной и обстоятельной.

Сайми и Джел показали Кристине главную площадь и располагающиеся на ней здание мэрии и большой фонтан со статуями людей самых разных профессий. В камне увековечили пастухов, пахарей, конюхов, доярок, мельников и других представителей фермерства. Статуи Кристина разглядывала с особым интересом. К каждому элементу автор скульптуры подошел очень основательно, тщательно проработав даже такие мелочи, как зерна в мешке мельника.

Площадь была выложена камнем, сквозь который к солнцу тянулась трава. А здание мэрии от обычных домов отличалось по меньшей мере размером. Четыре этажа в городе, где выше двух этажей дома никто не строил, выделялись и приковывали взгляд. В районе высокого первого этажа фасад украшали колонны – еще один атрибут непохожести на другие дома.

Особого пафоса Кристина в здании не углядела, что, впрочем, не помешало ей счесть мэрию красивой постройкой, способной стать визитной карточкой Сантеня.

После осмотра площади Кристину провели по основным улицам города. Их было четыре и, как с легкостью мог догадаться любой приезжий, они делили Сантень на четыре условно равные части, четыре микрорайона, как бы назвали такое административное деление соотечественники Кристины.

Улицы лучами тянулись от главной площади и упирались в ворота, уводящие путников за пределы Сантеня. Ворота, к слову, на замок не запирались. Любой желающий мог открыть их простым прикосновением к ручкам.

Между основными улицами хитро сплетались маленькие улочки, переулки и тупики. Четкая геометрия в городе отсутствовала, а потому Кристине предстояло удивляться резким поворотам, неожиданным раздвоениям и преграждающим путь стенам. Будь она здесь одна, в вопросах ориентирования ей пришлось бы туго.

К тому же Кристина с трудом следила за тем, куда сворачивает. Ей хотелось разглядывать все: бесконечные большие и маленькие дома с дворами и без, причудливые вывески магазинов, стоящие у мастерских работы местных ремесленников – кузнецов, гончаров, мастеров росписи посуды, кукольников. Раз или два Кристина так заглядывалась на местную архитектуру и природу, что едва не попадала под колеса телеги.

Жители города привлекали не меньше внимания, но на них Кристина старалась смотреть только тогда, когда они не смотрели на нее. Ей не хотелось показаться грубой, разглядывая прохожих. Те, в свою очередь, обращали на нее внимание довольно часто. Пришелица из другого мира опрометчиво отправилась на прогулку в своей привычной одежде, а потому резко выделялась из толпы и вызывала недоумение.

Джел и Сайми снова продемонстрировали себя в качестве прекрасных экскурсоводов. Они рассказывали об известных горожанах, как ныне живущих, так и отошедших в мир иной, об истории зданий, о том, как выглядела улица сто лет назад, о том, кто посадил то или иное дерево, о чем угодно. Кристина с удовольствием слушала все.

– Но однажды придет твоя очередь рассказывать нам о своей Родине, так и знай, – заметил Джел после рассказа о легендарной сантеневской пекарне, которую на протяжении нескольких веков содержали потомки основателей города. – Хотел бы я увидеть ее собственными глазами, но, сдается мне, это невозможно. А ты как считаешь? Нам с Сайми понравилось бы в твоем мире?

Кристина на секунду представила себе, что барьер между мирами разрушен навсегда, и два измерения соединяются в одно. О сохранении быта и культуры Антры при таких обстоятельствах можно было смело забыть. Мир Кристины, не задумываясь, поглотил бы наследие Антры целиком и полностью, даже не поперхнувшись.

Утром на третий день своего пребывания в Сантене Кристина собиралась отправиться вместе с Сайми в лес на поиски растения под названием раамма. Его корни использовались в приготовлении снотворного. Кристина радовалась тому, что может оказать хоть какую-то помощь семье, которая с таким гостеприимством принимала ее у себя. Да и прогулка по лесу обещала новые приятные впечатления. Может, думала Кристина, дубы в этой стране растут не только золотые, но и серебряные, красные, синие, фиолетовые, а остальные деревья стараются на отставать в разнообразии.

Однако поход в лес не состоялся.

– Сайми, тебе придется сходить одной. – сообщил Олден. – Поход может затянуться, а Ивовый Совет назначен на полдень. Кристину попросили присутствовать на нем.

– А как же я? – возмутилась Сайми.

– Ты же знаешь, что тебе пока нельзя присутствовать на собраниях Совета, – строго ответил Олден. – Ты и Биерн еще слишком молоды.

– Но Кристина старше меня всего на несколько лет! – Сайми собиралась сражаться за свое право участвовать в Совете. – Это нечестно…

– Кристине позволено присутствовать только на той части собрания, которая будет касаться ее появления. Не более.

Олден говорил так кратко, уверенно и безапелляционно, что Сайми оставалось лишь молча расстраиваться и тихо негодовать. Ее выражение лица выдавало любопытство и желание хотя бы одним глазком взглянуть на предстоящее собрание. Кристина чувствовала себя неловко из-за того, что она отправится на Совет, а Сайми – нет.

Чувства Кристины относительно самого Совета сменяли друг друга, сливались в одно и снова разделялись каждые пять секунд. С одной стороны, было совершенно ясно, что этот загадочный Совет поднимет вопрос пребывания Кристины в Сантене, прольет больше света на тайны пещеры Ланарии, еще больше расскажет Кристине об Антре и ее жителях.

С другой стороны, ничего конкретного об Ивовом Совете Кристине так и не удалось узнать. Всякий раз, когда она задавала вопросы об этом обществе, собеседники меняли тему или говорили, что раскрывать тайны Совета они не имеют права.

Кристине не удалось выяснить даже то, кто входил в Ивовый Совет, помимо супругов Легри, Джела и Тео. А еще ей хотелось поскорее узнать, насколько весомое значение имели те решения, которые принимались на Совете.

Кристина с нетерпением ждала времени начала собрания, то и дело посматривая на часы. Те, как назло, никуда не торопились.

В начале двенадцатого Кристина вместе с Олденом и Илериной покинула дом и направилась в сторону восточных ворот.

– Собрание состоится в доме Тео, – пояснил Олден. Кристина не удивилась.