Антрийские легенды. Щепотка другого мира

– Как я рад, что вы зашли проведать старика, – улыбаясь, продолжил волшебник. – Чаю? Я сегодня заварил чудесную настойку по рецепту твоей матери, Сайми. Она воистину великий знаток трав! Дитя мое, мне кажется, ты устала. Присядь же.

Последние слова он адресовал Кристине. Та, к собственному удивлению, поняла, что действительно чувствует усталость, поэтому послушно села на край одной из лавочек. Джел и Сайми сели напротив, а Тео тем временем принес из соседнего помещения поднос с чайником и чашками. По дороге он едва не запутался в ткани, заменявшей дверь. Кристина хотела встать и помочь ему, но он справился с непослушной материей самостоятельною.

– Тео, – начал Джел, принимая из рук мага одну из чашек. – Мы привели к тебе эту девушку… Кстати, ее зовут Кристина… Так вот… Мы привели ее, потому что нам с Сайми кажется, что Кристина пришла к нам из того… другого мира… Мы встретили ее у пещеры Ланарии. У самого входа. Знаю, это звучит безумно, ведь все разумные люди понимают, что географически за пещерой нет ничего необычного, а все эти легенды о мире, отличном от нашего, считаются сказками, но… Посмотри на нее. Она не похожа на жителей Антры. Она ничего не знает об Антре. Все это так странно…

Тео слушал его отстранено. Он занимался тем, что рассматривал Кристину. Обычно та смущалась, когда на нее глядели так пристально и внимательно, но от взгляда волшебника веяло дружелюбием, и Кристина чувствовала себя комфортно. К тому же заваренный магом чай согревал ее и успокаивал. После неожиданного и необычного приключения, свалившегося на Кристину, ей не помешало бы успокоиться, прийти в себя и привести в порядок собственные мысли.

Вкус напитка отдаленно напоминал вкус привычного ей чая, но все же отличия существовали. Отсутствие сахара не открывало горечи напитка, а вкуса трав в нем присутствовало намного больше, чем во всех чаях, которые некогда пила Кристина. Такой чай располагал к тому, чтобы отвлечься от всего и уйти в глубь своего сознания, но ситуация требовала уверенного присутствия в окружающей действительности.

– Конечно, она из другого мира, – сказал Тео, сел на лавочку и сложил вместе руки. – В этом нет никаких сомнений.

Он заявил это с полной уверенностью и непринужденностью, не замечая неестественности и ненормальности происходящего.

Все посмотрели на Кристину.

– Я… – начала Кристина. Она постепенно становилась самой собой и обретала прежнее любопытство и жгучее желание во всем разобраться. Впрочем, речь ее все равно звучала сбивчиво. – Извините, но я не совсем понимаю. Мне ясно, что я попала в какой-то незнакомый город, незнакомую страну. В моей стране такие невероятные люди, как вы, наверное, давно не существуют, но не в этом дело. Как… Как можно оказаться в другом мире? Разве это не из разряда фантастики? Вы говорите, что у вас… в вашем мире есть легенды о существовании другого мира, но в моем мире нет ничего подобного. Вернее есть, даже много, но такие легенды никто не воспринимает всерьез. Ох… Мне кажется, я сплю.

Тео улыбнулся.

– Я не знаю, почему наш мир в вашем не принято воспринимать всерьез, – рассудительно заметил он. – Но у нас слухи о иной реальности ходят давно. Кто-то верит в них, кто-то не верит. Это личное дело каждого. Однако есть факты, которые отрицать не может никто. А пещера Ланарии столетиями считается одним из самых загадочных мест нашего королевства.

– Пещера Ланарии… – тихо повторила Кристина.

– Да, так звали одну девушку, – сказал Джел. – Много лет назад она вошла в пещеру. А выйти обратно не смогла.

– А что с ней случилось? – спросила Кристина.

– Мы можем только догадываться, – задумчиво протянул Тео и погладил свою бороду. – Если верить легенде, злой маг наслал на несчастную девушку страшное проклятие. Возможно, ее дух до сих пор находится в пещере.

Мифы и легенды нередко будоражат воображение людей, открытых к тому, чтобы эти самые легенды слушать. История о Ланарии показалась Кристине не самой оригинальной, но все же притягательной, интересной и пугающей. Кристине хотелось спрашивать еще и еще, но чувство, переполнявшее ее теперь, оказалось сильнее. Вместо того, что дать волю любопытству, она дала волю эмоциям.

– Наши миры… они такие разные, – Кристина практически рассуждала вслух. Ее никто не прерывал. – Я еще не видела вашего города, но даже воздух в этой стране не такой, как там, откуда я пришла. И трава здесь зеленее. И небо более синее. Звучит глупо и по-детски, я знаю. Наверное, это просто эмоции… Но все равно ваш мир такой… по-настоящему волшебный! А Вы, Тео, Вы воплощение всех волшебников, о которых я в детстве читала книжки. В моем мире в волшебников не верят. Я знаю Вас всего несколько минут, но уже понимаю, как это нелепо – не верить в волшебство.

Тео снова улыбнулся, а Сайми, молчавшая все это время, как раз набрала воздух, чтобы что-то сказать. Кристина ждала момента, когда Сайми заговорит, ведь для Кристины эта златовласая девушка являлась олицетворением этого волшебного мира. Возможно, для изучения страны и выводов о ней требовалось больше времени, но Кристина быстро анализировала и быстро составляла ассоциативные ряды. Интересно, что бы подумала такая юная наивная и неиспорченная девушка, как Сайми, увидев мир Кристины?

Однако высказаться Сайми не успела.

Где-то за окном послышался всплеск воды и зазвучали голоса. Джел немедленно встал, подошел к окну и выглянул на улицу. Остальные ждали.

Чтобы получше увидеть, что происходит на улице, Джел перегнулся через подоконник. Еще немного, и он мог бы вывалиться из окна.

– Сюда плывет лодка, – доложил Джел, не отрываясь от своих наблюдений. – Нет, постойте. Не сюда. Лодка остановилась. Причаливает к берегу. Метрах в пятидесяти отсюда и… Человек хочет высадиться на берег. По-моему, это женщина. Ее встречает мужчина. Минутку… О нет… Боюсь, что этот мужчина – Торнер Шенто.

При упоминании этого имени Сайми вздрогнула, Тео не показал никаких эмоций, а Кристина вопросительно посмотрела на Джела. Поведение молодого человека нарочито свидетельствовало о том, что этот Торнер ему неприятен. Джел нахмурился и направился к двери с очевидным намерением разобраться, что происходит.

Сайми поспешила за ним, Кристина и Тео посмотрели друг на друга, одновременно встали и тоже покинули дом. Время для эмоций Кристины временно подошло к концу, но ее это ничуть не смущало и не расстраивало.

Волшебник не позволил своим юным друзьям стать полноценной частью предстоящий встречи. Ему потребовалось всего несколько движений руками для объяснения того, что правильнее будет укрыться за деверьями и послушать, что скажут друг другу Торнер и приплывшая на лодке женщина. К счастью, деревьев вокруг было столько, что за ними легко бы спряталась небольшая армия.

Тео и остальные вслушивались в разговор по мере приближения к месту событий. Сначала они не различали слов, но, чем ближе оказывались объекты наблюдения, тем разборчивее становилась их речь. Кристина шла так тихо, как только могла. Остальные поступали так же. Любая хрустнувшая палочка могла испортить все мероприятие, а Кристине хотелось проявить себя с лучшей стороны в качестве шпиона.

Волшебник и молодые люди укрылись за деревьями неподалеку от разворачивающегося разговора. Кристина то и дело выглядывала из-за своего укрытия. По сути, она продолжала считать, что спит. Раз уж это сон, рассуждала Кристина, бояться слишком сильно не стоит.

Первый раз она позволила себе оглядеться всего одну секунду, потом две. Вскоре она начала присматриваться более тщательно. Беседующие никаких признаков волнения не демонстрировали.

Кристина успела рассмотреть мужчину, высокого, статного, одетого в элегантный темно-фиолетовый камзол, расшитый золотыми нитками, черные штаны и кожаные ботинки с массивными, начищенными до блеска пряжками. Темные волосы мужчины были аккуратно зачесаны назад и давали насладиться открывающимся взгляду лицом, не лишенным приятности черт.

Женщина, которую мужчина встречал у реки, оказалась не менее интересным объектом для наблюдений. Она отличалась высоким ростом, ее густые каштановые растрепанные волосы спускались до плеч. На женщине было надето нечто, напоминающее замысловатый черный купальник, черная юбка с неровным подолом и ботфорты. Запястья женщины покрывало бесконечное количество браслетов из кожи и метала, а на лице красовалось не менее бесконечное количество косметики.

– Как всегда обворожительна! – сладким, но очень властным голосом сказал Торнер. Он только что закончил вытаскивать лодку на берег. Женщина ловко спрыгнула на землю и бросила взгляд в сторону дома Тео.

– А еще более неподходящее место для встречи ты придумать не мог? – грубо ответила она Торнеру. Ее тон был не менее властным, но вот сладость в нем не прослеживалась. – Прямо под носом этого старого чудика.

– Именно, – ничуть не смутился Торнер. – Старого чудика. Вряд ли ему есть до нас какое-то дело, зато его дом – прекрасный ориентир. Или тебе хотелось поговорить со мной у фонтана на главной площади Сантеня?

– У меня нет времени на споры, – отмахнулась женщина. – Что тебе нужно? Если ты снова тешишь себя надеждами поднять мятеж и захватить власть, то забудь обо мне. Твои жалкие попытки стоят у меня поперек горла! Из-за твоего послания я прервала плавание. Думала, на этот раз ты предложишь что-то стоящее. Но мы снова прячемся…

– Уверяю тебя, – Торнер медленно и вальяжно подошел ближе к своей собеседнице. – В этот раз у нас все получится. Теперь у меня не только надежды, но еще и планы. И большая поддержка. Я ведь писал тебе о…

– Да брось, – женщина остановила его. – По-моему, все идет так же, как и раньше. Только в этот раз у тебя помимо честолюбия есть еще какой-то там повелитель. Кстати, может, представишь меня ему? Не терпится взглянуть в лицо очередному безумцу.

– Ты еще более очаровательна, когда злишься, – Торнер пытался скрыть свое раздражение. Впрочем, в его запасе был и другой способ справиться со злостью. Быстрым движением он толкнул женщину назад и прижал ее к стволу ближайшего дерева. – А что, если я написал тебе просто потому, что соскучился и хотел тебя увидеть? Может, мне и дела нет до власти, как этому… как ты изволила выразиться, «повелителю»? Хочешь посмотреть ему в лицо? Что же… Я тоже был бы не прочь, но увы… Он всегда носит мантию с капюшоном и повязкой, закрывающей все лицо, кроме глаз.

– Ну надо же – сколько загадочности… – женщина попыталась оттолкнуть своего кавалера, но на этот раз безуспешно.

– О да, – поведение собеседницы Торнера только подстегивало. – Загадочности у него не отнять. Однако я не готов говорить о нем сейчас. У меня к тебе действительно есть дело, но его обсуждение требует времени. Почему бы тебе не остаться в Сантене подольше? Я знаю, где ты могла бы остановиться. Мы бы проводили время очень интересно…

– Как ты неосторожен, Торнер, – прошипела незнакомка. – А что, если у меня в сапоге спрятан нож, которым я сейчас ударю тебя в живот?

– Обожаю твои нежности, – по-прежнему сладко проговорил Торнер, проводя рукой вверх по талии женщины. Кристина, заметившее это движение, подумала, что эта недружелюбная дама вот-вот оттолкнет Торнера с его недвусмысленными желаниями, но та лишь хищно улыбнулась и обвела руки вокруг его шеи.

Кристина в очередной раз спряталась за деревом. Меньше всего она мечтала следить за продолжением. Мир, в который она попала, продемонстрировал другую свою сторону, не столь светлую и чистую. Тихонько вздохнув, Кристина посмотрела на стоящую неподалеку Сайми, напуганную и смущенную происходящим. Та прижалась к стволу дерева и испуганно смотрела в сторону Джела.

Джел о чем-то задумался. Он уставился себе под ноги. Выражение его лица свидетельствовало об обеспокоенности. Джел хмурился и кусал губы.

В следующую секунду Кристина бросила взгляд на то место, где прятался Тео, и вздрогнула. Волшебника там не было. После судорожных поисков Кристина обнаружила, что маг спокойным шагом движется в сторону своего дома.

Недолго думая, Кристина последовала за ним, а вслед за ней последовали Сайми и Джел. Последний шел нехотя.

Кристина боялась, что Торнер и его знакомая увидят удаляющиеся спины и пустятся в погоню, но растущие вдоль дороги густые кусты, сами того не понимая, приходили на помощь начинающим шпионам.

По пути все четверо хранили молчание, каждый думал о чем-то своем. Беседа возобновилась в доме.

– Я считаю, что мы должны были остаться и подслушать все до конца, – сказал Джел, усаживаясь на лавку в гостиной волшебника.

– Что же ты ожидал услышать? – спокойно возразил Тео. – Дело шло не к разговору. К тому же Торнер не настолько глуп, чтобы говорить о чем-то важном в лесу. Нет, друг мой, лес – это просто место встречи. Ты не мог не заметить, что Торнер разозлился, когда речь зашла о его повелителе. И на то были причины. Вряд ли Торнер позволил бы разговору о его повелителе пройти там… у дома старого чудика.

Тео улыбнулся.