Антрийские легенды. Щепотка другого мира

Еще один шаг, и мерцающий шар исчез как по щелчку пальцев. Кристина резко остановилась и поспешила достать телефон, чтобы снова включить фонарь.

Однако включить фонарь она не успела. На секунду в пещере воцарилась всепоглощающая темнота и полное беззвучие, а потом неожиданно все вокруг озарилось ярким серебристым светом.

Свет был повсюду – спереди, сзади, с обеих сторон, снизу, сверху. Он полностью наполнил собой пещеру и едва не ослепил Кристину.

Кристина зажмурилась, и в эту же секунду раздался звук… Невероятный звук. Громкий, резкий, пронзительный, похожий на крик, но Кристина не знала ни одного существа, способного так кричать.

Она хотела позвать на помощь Макса, но не произнесла ни звука. Если он тоже услышал этот звук, то уже умчался прочь от злополучной пещеры.

Земля под ногами Кристины затряслась, свод над головой – тоже. Земля и камни готовились обрушиться с потолка в любой момент. Кристина едва удержала равновесие и устояла на ногах. Она принялась махать перед собой руками, отгоняя от себя звук. Глупо, ведь это не стая надоедливых мух, но ничего другого Кристина сделать не могла.

Звук не стихал.

Кристина побежала. Она не знала, куда бежит, но ей казалось, что движение – это единственный путь к спасению. Дыхание сбивалось. Ничего похожего на выход из пещеры она не видела. В этом свете все вокруг выглядело нереальным. Пропорции нарушались, валуны-великаны то приближались, то удалялись, то появлялись перед Кристиной неожиданно, словно выпрыгивали из-за углов и не менее неожиданно прятались обратно.

Камни то и дело преграждали Кристине путь. Она тут же меняла направление, натыкалась на другие камни и снова убегала в сторону. Где находится та самая расщелина, через которую она протиснулась в пещеру, Кристина больше не могла определить.

Еще несколько быстрых шагов в неопределенном направлении, и Кристина споткнулась и рухнула на землю лицом вниз. Звук прекратился. По ноге пронеслась волна боли, глаза и рот мгновенно наполнились горькой землей. Кристина пролежала всего пару мгновений, а потом подняла голову и уперлась локтями в землю. Она крепко зажмурилась, свет продолжал пугать ее и слепить. Открыть глаза Кристина заставила себя буквально силой.

Более-менее привыкнув к свету, Кристина вздрогнула всем телом. Перед ней лежали кости. Кости были разбросаны то тут, то там, пустые глазные впадины будто смотрели на непрошенную гостью, а остатки зубов на черепах изображали сумасшедшую улыбку, которая не обещала ничего хорошего.

Рядом с костями лежали мечи, луки, доспехи, шлемы и какой-то клочок бумаги, исписанный странными символами. Кристина машинально протянула к нему руку, и тут за спиной снова раздался громкий оглушительный звук.

Кристина одернула руку и, забыв о боли, вскочила на ноги. Она побежала быстрее прежнего наугад вдоль земляной стены. Ее телефон выскользнул из кармана, но его потеря волновала Кристину меньше всего. Она даже не заметила, как обронила его.

Где-то впереди замаячил свет, другой свет. Более привычный, более настоящий. Ничего желаннее солнечного света для Кристины в этот момент не существовало. Она побежала еще быстрее. Пожалуй, так быстро она не бегала никогда в жизни.

Через несколько мгновений она в изнеможении повалилась на зеленую лужайку в нескольких метрах от выхода из пещеры.

Отдышавшись, Кристина приподнялась на локтях и огляделась, пытаясь разобраться в том, где находится. Пещера осталась позади. Звук прекратился. Вокруг царила приятная негнетущая тишина. Это успокаивало.

Перед взором Кристины открылась симпатичная зеленая лужайка. Вполне обычная, однако Кристина точно знала, что это не то место, где она и Макс попали под дождь. Местность выглядела как-то… иначе.

Кристина подняла голову, всмотрелась в небо и опустила взгляд. Странно… На небе не было ни единой тучки, а на земле ни единой лужицы. Дождь не проливался здесь как минимум несколько часов подряд, и этот факт показался Кристине нелогичным. Она ведь попала под дождь совсем недавно. Неужели дождь прошел с одной стороны пещеры и никак не затронул другую? Кристина нахмурилась и уставилась в траву.

– Ты с ума сошла? – послышался незнакомый мужской голос, и Кристина почувствовала, как кто-то помогает ей встать на ноги. – Ты бы еще в саму пещеру забралась. Старушка Ланария всегда рада гостям.

Кристина подняла взгляд на того, кто с ней говорил. Перед ней стоял молодой человек. В первое мгновение ей показалось, что это Макс, но, приглядевшись, Кристина обнаружила, что это кто-то другой, кто-то незнакомый и немного… странный.

Он был чуть выше среднего роста, хорошо сложен и довольно красив. Темно-русые волосы обрамляли, пожалуй, слишком правильное лицо с прямым носом, тонкими губами и серыми глазами. Однако на этом нормальность незнакомца заканчивалась.

Робин Гуд, пронеслось в голове Кристины, когда она заметила на молодом человеке зеленую рубашку, широкий пояс и коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги того же цвета. Молодой человек ничем не напоминал жителя большого города. Впрочем, ничего деревенского в нем тоже не просматривалось.

Незнакомец молча смотрел на Кристину. Он рассматривал ее с тем же любопытством и недоумением, с каким она рассматривала его.

– Спасибо за помощь, – вежливо сказала Кристина, стараясь сменить удивленное выражение лица на приветливое. Она ощупала рукой карманы и со вздохом удостоверилась в том, что телефон остался где-то в недрах пещеры. Возвращаться назад Кристина не желала, а потому поспешила обратиться за помощью к молодому человеку. – Знаете, мне кажется, я заблудилась и потеряла телефон. Боюсь, он выпал где-то внутри пещеры… Жалко, конечно, но возвращаться за ним мне совсем не хочется. Я буду Вам очень признательна, если Вы подскажите мне, как добраться до города или хотя бы автобусной остановки.

Кристина твердо решила, что на сегодня с нее хватит приключений. Ей все еще не давали покоя пещера и лежащие в ней кости. Кристина всегда считала себя психически здоровым человеком, да и галлюцинации у нее раньше не случались, но произошедшее только что ставило под сомнение ее убежденность в собственном здравии.

– Какой остановке? – изумился незнакомец.

– Автобусной, – уверенно повторила Кристина.

Молодой человек слегка приоткрыл рот, не скрывая удивления. Он беззвучно повторил слово «автобусной» и нахмурился, не сводя глаз с Кристины.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – наконец сказал он и указал рукой куда-то вдаль. – Но до города рукой подать. Буквально двадцать минут по тропе Золотых Дубов. Если быстрым шагом, то пятнадцать.

Тропа Золотых Дубов? Двадцать минут до города? Все карты, которые Кристина рассматривала до поездки, противоречили тому, что говорил незнакомец. Путь пешком до ближайшего города занял бы несколько часов. Даже при условии, что Кристина пробежала по пещере десяток километров.

Непонимание незнакомцем вопроса об автобусных остановках ясности не вносило. Как можно не знать об остановках? И как можно разгуливать вблизи города в таком виде? Единственное разумное объяснение происходящего – сон. Да, скорее всего, Кристина просто спит. Или она упала в пещере, ударилась головой о камень и потеряла сознание. Надо прийти в себя. Тогда все станет нормально и понятно.

– Джел!

Неловкую паузу все же прервали. Тишину нарушил тонкий женский голосок, и через несколько мгновений на лужайке появилась девушка.

Она шла легкой и невесомой походкой. Издалека Кристине почудилось, что девушка не идет, а буквально парит в воздухе.

У девушки были длинные золотистые волосы и нежно-персикового цвета кожа. Ее длинное светло-бирюзовое и совсем не современное платье сшил кто-то очень талантливый. Причем сшил из шелка, а может, и еще более тонкого материала. На вид незнакомке было не больше двадцати лет, из которых все двадцать она однозначно провела вдали от крупных мегаполисов. Ее нетронутый соблазнами образ заставил Кристину вновь потерять дар речи.

– Джел! – повторила девушка, подойдя ближе. Она посмотрела на молодого человека, а затем перевела взгляд на Кристину.

Последней не потребовалось много времени, чтобы понять, что поляна являлась местом встречи или даже свидания двух влюбленных. Кристина растерянно посмотрела на светловолосую девушку. Становиться причиной ссоры Кристине определенно не хотелось, а в глазах ворвавшейся на поляну незнакомки читалось недоумение, перерастающее в недовольство. Чуть детское и наивное, но все же недовольство.

– Сайми, эта девушка заблудилась, – поспешил сообщить Джел. – Мне кажется, она не из наших краев. Или с ней что-то случилось.

– Да, случилось, – Кристина встрепенулась и заговорила. Она произносила слова быстро, ее волнение так и не прошло. – Но ничего страшного. Как я уже говорила, я потерялась и где-то обронила свой телефон. Это неприятно, навигатор сейчас пришелся бы весьма кстати. Но вообще-то… Мне просто нужно понять, где я нахожусь. И найти автобусную остановку. Если ее нет поблизости, я пойду в город и сориентируюсь там. Надеюсь, что мы с господином Джелом говорим об одном городе.

Кристина вопросительно посмотрела на молодого человека.

– Мы говорим о городе Сантень, – сообщил Джел.

Кристина изумленно уставилась на него и замерла. О городе с таким названием она никогда не слышала.

– А это точно город? – уточнила она. У нее нашлось лишь одно объяснение. – Может, какая-нибудь маленькая деревня?

– Нет, это большой город, – опроверг догадку Джел.

Кристина снова умолкла. Неизвестный город располагался в пешей доступности от, казалось бы, безлюдного леса. Вся эта информация противоречила информации из карт и навигаторов, а двое жителей этого города противоречили всем законам современности.

– Мы проводим, – предложил Джел.

– Но… Джел… – Сайми устремила на него еще более недовольный взгляд. Однако Джел начинал приходить в себя после первой волны удивления. В его глазах заискрился неподдельный интерес к происходящему. Он взглядом попросил свою подругу не возражать.

– Меня зовут Джелаэрн Брадли, – сказал он, обращаясь к Кристине. – Как ты уже поняла, меня можно звать просто Джел. А это Сайми.

– Вообще-то у меня тоже есть полное имя, – обижено отозвалась Сайми, но Джел не обратил внимания.

– А тебя как зовут? – спросил он у Кристины.