Антрийские легенды. Щепотка другого мира

Антрийские легенды. Щепотка другого мира
Ната Кей

В Кристине не было ничего особенного. По крайней мере, так считали окружающие. Однако у судьбы на Кристину были большие планы. Как-то раз, укрывшись от дождя в простой, казалось бы, пещере, Кристина попала в другой мир. Красочный, удивительный и полный волшебства. Все выглядело бы даже слишком идеально, если бы другая сторона нового мира не проявила себя сразу, как только Кристина переступила границу миров. Ведь там, где есть место для доброго волшебства, всегда находится место для темной магии.

Антрийские легенды

Щепотка другого мира

Ната Кей

© Ната Кей, 2020

ISBN 978-5-0050-8262-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Сто шагов

– Сейчас начнется дождь, – недовольно проворчал Макс. – А мы забрели черти куда… Ты хоть понимаешь, где мы?

– Дождь не начнется, – ответила Кристина. Вопрос о местонахождении она проигнорировала, как и тон своего друга и коллеги. Кристина была слишком увлечена прогулкой, чтобы отвлекаться на негативные эмоции.

Макс вздохнул, поморщил нос и огляделся, а потом поднял глаза к небу и прищурился. Прошло несколько секунд прежде, чем он заметил, что отстает от Кристины, и поспешил за ней. Спустя пару минут он заговорил снова.

– Если ты объяснишь мне, зачем мы сюда приехали, – сказал Макс. – Обещаю больше ни слова не сказать поперек.

Место для прогулок действительно казалось странным. Город находился почти в двух часах езды, и ощущение близости цивилизации категорически отсутствовало. На километры вокруг не было ни единого жилого дома, ни единой заасфальтированной дороги. Повсюду беспорядочно росли кусты и деревья, а тропинка выглядела настолько непротоптанной и бугристой, что понравиться в этом месте могло разве что большим любителям заброшенных парков. Однако даже подобных любителей Кристина и Макс здесь не встретили.

Словом, они гуляли по самому обычному лесу, каких на Земле еще достаточно, чтобы потеряться в них. И, как и положено лесу, этот лес предстал перед Кристиной и Максом совершенно безлюдным.

Мобильная связь ловила плохо, Макс несколько раз проверял ее уровень, тревожно глядя на телефон.

– Мы ведь хотели выбраться куда-нибудь подальше от города, насладиться природой, – Кристина продолжала идти вперед. Она восторженно смотрела по сторонам и иногда опускала глаза, чтобы посмотреть себе под ноги и не упасть на очередном невысоком, но коварном подъеме. – А тут незастроенные домами места. Больше тебе скажу, я посмотрела планы предстоящих застроек и… В ближайшие десять лет здесь никто ничего строить не собирается. Понимаешь? Волшебное место!

В ее голосе слышалась то ли искренняя радость, то ли строгая ирония. Найти себе товарища по поездке за город оказалось непросто. Макс согласился лишь потому, что не до конца понимал, на что идет. Он просто знал, что поедет куда-то на автобусе, а потом отправится в пешую прогулку. Ему и в голову не приходило, насколько далеко решила забраться Кристина. Он будет припоминать эту прогулку еще много месяцев, в этом Кристина не сомневалась.

– То есть ты хочешь сказать, что мы пришли сюда просто потому, что здесь не собираются ничего строить?! – Макс остановился и удивленно уставился на Кристину. Руку с телефоном опустить он не успел. Она так и замерла в согнутом состоянии.

– Ну… – Кристина тоже остановилась и осторожно подняла взгляд на своего спутника. Она улыбалась, прекрасно понимая, что еще немного, и молодой человек придет в ярость. – Мне почему-то показалось, что здесь должно быть очень интересно. Считай это женской интуицией. Идем дальше?

– Женская интуиция…

Макс закатил глаза, опустил руку и вместе с обладательницей непостижимой женской интуиции отправился глубже в лесную чащу. А что ему оставалось делать? И без того призрачные шансы переубедить Кристину и заставить ее повернуть назад таяли с каждой минутой. Автобусная остановка осталась далеко позади.

Молодой человек давно сбился с пути, а потому шел медленно и неуверенно. Кристина, напротив, следовала вперед легко и без колебаний, словно гуляла в этом лесу не впервые. Иногда Максу приходилось ускорять шаг, чтобы успеть за ней, а иногда ждать, когда Кристина рассмотрит очередное раскидистое дерево с массивным стволом.

Спустя минут пятнадцать-двадцать Макс утратил всякий интерес к местным пейзажам. Кусты, деревья, трава и цветы казались ему слишком похожими друг на друга. Перестав рассматривать их, он переключил внимание на свою спутницу.

Не все люди осознают, что знают о друзьях и близких ничтожно мало, даже если знакомство длится годами. Знал ли Макс о Кристине много? Скорее нет, чем да. Он имел поверхностное представление о ее увлечениях, но никогда не спрашивал о ее семье, знал о том, что Кристина предпочитает есть на обед, но понятия не имел о ее предпочтениях в литературе. Макс оценивал людей по их поведению и внешности.

Кристина представляла из себя девушку среднего роста. Ее фигуру Макс называл «среднестатистической». Никакой худобы, никакого лишнего веса. Некая угловатость, обычно присущая подросткам, почему-то сохранилась в силуэте девушки несмотря на то, что этой весной Кристине исполнилось двадцать шесть.

Макс считал, что Кристина могла бы одеваться получше, но сама Кристина на стиле никогда не фокусировалась. Она могла спокойно прийти на вечеринку в таком же виде, в каком гуляла сейчас по лесу, то есть в футболке, джинсах и кедах. Она вообще не стремилась к изящности и элегантности. А учитывая стрижку по подбородок, Кристина попросту не имела права сетовать на то, что издалека ее нередко принимали за мальчика. К счастью, от путаницы эту девушку во многом спасала челка и едва уловимый женский шарм, читаемым в серо-голубых глазах и задорной улыбке.

– Дождь! – воскликнул Макс и тряхнул головой, смахивая с волос первые капли. Его восклицание прозвучало с упреком. – Я же говорил…

Да, он говорил. Тучи подтвердили его догадки. Они посовещались и пришли к общему мнению, что раскачиваться долго ни к чему. За несколько секунд сухая погода сменилась дождем, плавно переходящим в настоящий ливень.

– Туда! – вскрикнула Кристина, кивая в сторону некоего возвышения, состоящего то ли из сросшихся корней деревьев, то ли из земли, в которой застряли огромные камни. Толком разглядеть детали Кристине издалека не удалось. – Спрячемся вот под тем навесом.

Она решительно направилась в указанное место, Макс, не мешкая, последовал за ней.

Навес, разумеется, был не рукотворным, а природным. К моменту, когда Кристина и Макс добежали до него и спрятались, оба успели изрядно промокнуть.

Деревья, земля или камни? Возвышение, обеспечивающее защиту от дождя, однозначного ответа не давало. Кристина подняла голову и увидела над собой смесь из всех трех составляющих. Корни деревьев плотно вплелись в землю, усыпанную серыми камнями. Отличить, где заканчивается один элемент насыпи и начинается другой, Кристина могла с трудом.

Дождь усиливался. Макс заметил, что его одежда успела превратиться в мокрую тряпку, и окончательно пришел в уныние. Он остался стоять у самого края навеса, даже не заметив, что Кристина пошла дальше.

– Да это же пещера! – с восхищением воскликнула Кристина, обернувшись к своему другу. Из-за образовавшейся в пещере акустики ее голос прозвучал не так, как звучал обычно. Он стал громче и динамичнее. Такие перемены заставили Макса отвлечься от дождя и обратить внимание на спутницу, увлеченную своим открытием.

Кристина с воодушевлением осматривала место, обнаруженное волей случая. Внутри пещеры все было так же, как и снаружи. Деревья и камни намертво вросли в землю, но здесь, в полумраке, все это смешение виделось более плотным и более загадочным. Корни и ветви напоминали причудливый орнамент на темном ковре, сотканном самой природой.

– Выходи оттуда, – отозвался Макс и испугался звука собственного голоса. Привыкший к городской жизни молодой человек смотрелся совсем не органично в пещере среди леса. Макс не сделал ни шага в сторону.

Кристина пожала плечами и с завороженным видом продолжила свой путь вглубь пещеры. Теперь Кристине приходилось наклоняться и пробивать себе путь сквозь сухие корни, которые так и норовили хлестнуть ее по лицу.

– Выходи, – снова крикнул Макс.

– Лучше ты иди сюда! – предложила Кристина. Дневной свет так глубоко в пещеру не пробивался, поэтому Кристина подсвечивала себе путь фонариком в телефоне. Она обернулась, чтобы посмотреть на Макса и помахать ему рукой, но Макс находился вне зоны видимости. Пришлось продолжить кричать. – Смотри, здесь расщелина между камнями. Если сдвинуть один из них, можно залезть еще дальше.

– Ну и что? – Макс отнесся к предложению скептически. Кристина догадывалась, что он с места не двинется. Так и будет стоять у края, вглядываясь в небо и умоляя дождь пощадить его. – Упремся в тупик шагов через сто или вылезем с другой стороны этого дурацкого холма. Дождь стихает. Думаю, минут через десять мы сможем идти обратно. Прошу тебя, вылезай оттуда.

В ответ Кристина молча покачала головой. Она внимательно осматривала небольшой проход между двумя камнями. Ей не терпелось посмотреть, что за ним скрывается. Кристина сделала большой вдох. Свежий воздух, наполняющий пещеру, говорил о том, что по ту сторону камней тоже есть выход.

Прислонившись к меньшему из камней, Кристина уперлась ногами в землю и принялась толкать. Камень не поддавался. Он был чуть ниже Кристины, но его масса намного превышала вес девушки. Снизу камень уходил в землю. Насколько глубоко, Кристина опередить не могла. Она надеялась на то, что ей все же удастся наклонить его. Пусть совсем немного, дальше она как-нибудь протиснется.

Камень сопротивлялся, но Кристина не собиралась сдаваться. Ее влекло любопытство, а любопытство – штука сильная. Порой оно сильнее здравого смысла, и, попав под его воздействие, человек уже не может остановиться.

По лбу Кристины покатились капельки пота, но усилия стоили этих капель. Она толкала изо всех сил, и камень стал медленно наклоняться. В конце концов его верхняя часть сместилась настолько, что Кристина перестала толкать. Теперь она могла пролезть между двумя камнями.

За камнями действительно показался проход. Кажется, он расширялся, но этого Кристина точно не знала. В проходе было слишком темно, чтобы разглядеть хоть какие-то детали. Лишь где-то вдали мерцало нечто серебристое. Кристина сочла это дневным светом, прорывающимся сквозь земляной туннель. Значит, тучи действительно рассеиваются, подумала Кристина, и там, за пещерой, снова светит солнце. Вот будет забавно выйти с обратной стороны, обойти холм и напугать Макса, появившись прямо перед ним.

Кристина встала на цыпочки, уперлась одной ногой в выступ в камне, а вторую перекинула через него. В расщелину пришлось протискиваться. Кристина предприняла несколько попыток, и через минуту ее нога ступила на твердую землю по ту сторону камней.

Макс кричал, что дождь уже кончился, но Кристина его почти не слышала. Она пристально всматривалась в светлое мерцание. Мерцание ослепляло, и Кристине приходилось то и дело закрывать глаза или переводить взгляд в мрачный свод туннеля. Теперь Кристина сомневалась, что мерцание – это простой солнечный свет. Мерцало нечто круглое, причем не за пределами пещеры, а где-то внутри нее.

Шаг вперед, и мерцание стало ближе к Кристине шагов на десять. Кристина тряхнула головой. Оптические иллюзии сейчас пришлись бы не к месту.

Тесный проход быстро перерос в настоящую просторную пещеру. Кто бы мог подумать, что такой небольшой холм скрывает под собой такое обширное пространство. Свод над головой Кристины возвышался на несколько метров.