Антрийские легенды. Щепотка другого мира

– Да… – задумчиво согласился Джел. – Ластра пыталась вывести его на разговор, но Торнер сопротивлялся…

– Ластра? – удивленно переспросила Сайми. – Ластра Ов? Та самая? Ты думаешь, что это была она?

Джел поджал губы и утвердительно покачал головой.

– А кто такая Ластра? – вмешалась Кристина. Кто такой Торнер Шенто, она тоже не знала, но отложила вопрос о нем на потом.

Тео промолчал.

– Ластра Ов, – бремя ответа пало на Джела. Восторга по этому поводу он не испытывал. – Не знаю, возможно ли рассказать о ней в двух словах… На своем пиратском корабле вместе с командой головорезов она путешествует по морю, заплывая в города, где пополняет запасы провизии и грабит всех, кто скажет ей что-нибудь поперек или просто не так посмотрит.

– О… – протянула Кристина. Окружающий ее сказочный и наивный мир только что пополнился настоящими пиратскими кораблями и грабежом. К такому повороту событий подготовиться Кристина не успела.

– Все попытки поймать ее безуспешны, – продолжил Джел. – Она с ловкостью убегает от погонь, а если и попадает в руки закона, то выходит сухой из воды, подкупая или соблазняя своих тюремщиков. Когда дело доходит до крупных грабежей, Ластра всегда заметает следы. Понятия не имею, как ей это удается. Она чудовище, но есть в ней что-то, от чего мужчины буквально с ума сходят. Думаю, это ее и спасает.

Джел осекся на последних словах и замолчал, а Сайми бросила на него изумленный и озадаченный взгляд.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она.

– Я думаю, – тихо ответил Джел и подался назад. – Что нам сейчас важна не она. И даже не Торнер. Нам важно то, о чем они говорили.

Джел вопросительно посмотрел на волшебника. Тот рассказ о Ластре Ов пропустил мимо ушей или сделал вид, что пропустил.

– Ты прав, мой мальчик, – Тео встрепенулся. – Признаюсь, слова Торнера взволновали меня. У меня было предчувствие, что назревает нечто большее, чем очередной плохо продуманный мятеж во имя захвата власти. Но это было лишь предчувствие. Страсть и энергия – вот все, что раньше было у Торнера и его людей. Никакого плана, никакой руководящей руки. Торнер не представлял серьезной опасности. Так я считал до сегодняшнего дня и был спокоен…

Тео снова задумался. Остальные хранили молчание в ожидании продолжения. Маг облокотился спиной на один из книжных стеллажей и уставился куда-то в глубь комнаты. Когда он заговорил вновь, он скорее заговорил с самим собой, нежели со своими гостями. Однако для гостей это не имело значения.

– Да, определенно… – продолжил волшебник. – Торнер, несмотря на его властное положение в Сантене, не смог бы стать во главе решительно настроенной группы людей. Он прекрасно управляет своим отделом в мэрии, но на более масштабные и серьезные действия он не способен. Ему попросту не хватит широты взглядов… А теперь мы знаем, что за ним кто-то стоит. Кто-то неглупый, раз не показывает своего лица даже приближенным, кто-то неглупый, раз получил звание повелителя, кто-то неглупый, раз уже строит планы и собирает людей, скрывая свою деятельность от властей. Если бы не случайность, мы могли бы ничего об этом не узнать. Поразительно, как сильно жизнь зависит от случайностей…

Он вновь умолк и на этот раз продолжать не собирался. По крайней мере, именно так казалось со стороны.

– У тебя есть мысли по поводу того, кто этот повелитель? – спросил Джел, честно выждав время, чтобы не дать Тео сбиться с мыслей.

– Мысли у меня всегда есть, – заметил Тео. – Но это не значит, что я знаю правду. И в данном случае, полагаю, я далек от понимания истины.

– И что же нам делать? – спросил Джел.

– Собрать Ивовый Совет.

– Ивовый Совет? – переспросил Джел. – Ты считаешь, что дело настолько серьезно, что об этом надо рассказать всем нашим?

– Дай мне время, Джел, я должен все обдумать, – попросил Тео. Он поглаживал бороду и продолжал рассматривать пустоту перед собой. – Я не могу вот так сразу прийти к какому-то выводу. Но я приду. Обещаю, что это случится скоро.

Джел кивнул.

Все то время, что он и Тео вели беседу, Сайми и Кристина молчали, хватаясь за каждое сказанное слово. Кристина опасалась пропустить даже самую незначительную мелочь из беседы двух мужчин.

– А как быть с Кристиной? – Джел наклонил голову, указывая на новую знакомую. – Торнер отвлек нас от цели нашего визита. А ведь Кристина заслуживает внимания не меньше. Даже больше, я бы сказал. Ее приход из другого мира – это… что-то невероятное.

Тео массировал пальцами виски. Едва ли кто-то, даже умнейший человек Антры, мог предположить, что в один самый обычный день случится сразу столько необычных событий. В душе Кристина верила в совпадения, хотя никогда не предполагала, что однажды обнаружит себя в эпицентре стечения обстоятельств.

– Что касается Кристины, – заговорил Тео. – Я думаю, не случится ничего плохого, если ты и Сайми проводите ее в город, покажете его. Уверен, Кристине понравится Сантень, а Сантеню понравится Кристина. Ни в коем случае не пытайтесь вернуть ее обратно в ее мир. То, что она единожды прошла сквозь пещеру Ланарии, можно назвать разве что чудом. Не стоит предпринимать необдуманные попытки сделать это повторно.

Кристина вспомнила кости и черепа, разбросанные по пещере. Она не считала себя трусливой, но подобное зрелище обещало надолго остаться в ее памяти в качестве одной из самых страшных картин в жизни. Да и звук, исходящий из неизвестного источника, Кристина не хотела бы услышать вновь.

А теперь, узнав легенду о пещере и пропавшей в ней Ланарии, Кристине стало не по себе вдвойне. Она ступила на заколдованную территорию. Пусть видимых последствий тому не нашлось, но, как знать, каково на самом деле влияние пробежки по зачарованному месту. Кристина не понимала, чего ей стоит ждать от самой себя. Велика вероятность того, что и она теперь заколдована. Если, конечно, Кристина все-таки не спит.

– Кристина может пожить у меня, – сказала Сайми. Кристина посмотрела на нее с благодарностью. Такого великодушия она не ждала. Сайми улыбнулась. – Моя семья всегда рада гостям. Я надеюсь, что Кристине будет у нас комфортно.

Все согласились с этой идеей. Кристина постаралась отогнать от себя неприятные мысли о магии и настроиться на встречу с чем-то неизведанным и прекрасным. Ее охватило легкое приятное волнение и предвкушение.

– Тогда я жду от тебя вестей, Тео, – сказал Джел, поднимаясь с лавки. Он пожал волшебнику руку и дал девушкам понять, что пора идти. Те не заставили долго себя ждать и тоже встали, чтобы попрощаться с Тео.

– До скорой встречи, друзья, – сказал волшебник, провожая гостей до двери. Напоследок он обратился к Кристине. – Я верю, что у нас еще будет возможность поговорить, дитя мое. Нам, разумеется, есть, что сказать друг другу. А пока твои новые друзья покажут тебе наш мир. Мне искренне жаль, что тебе так быстро пришлось понять, что у нашего светлого и красочного королевства есть темные стороны.

Глава 3. Сантень

– А какой он, ваш город? – спросила Кристина, когда она и остальные находились почти у самых ворот.

– Всего минута, и ты увидишь его своими глазами, – ответил Джел. По дороге к городу он успел избавиться от своего задумчивого настроения. Его походка стала быстрее и легче, а на лице появилась улыбка. Джел больше не хмурился. Сайми тоже приободрилась. От ее улыбки веяло теплом и дружелюбием.

– Понимаете, я хочу как бы… – Кристина не могла подобрать слово. – Подготовиться. Я ведь не каждый день посещаю города, о существовании которых ничего не знаю. Не говоря уже о городах из других миров…

Сказав это, она поморщилась. К своему великому сожалению, Кристина знала, что люди давно разучилась радоваться сюрпризам, и не хотела пополнять ряды потенциально безрадостных личностей.

Так уж вышло, что большинство представителей рода человеческого относится с опаской ко всему новому, даже если это новое прекрасно. Люди хотят быть готовы к любым событиям, полагая, что впереди их ждут лишь горе и несчастье. Люди проворачивают в голове все возможные варианты развития ситуаций. Люди осторожно вглядываются в предметы, явления, друг друга, словно нарочно разыскивая подвох.

В этом есть доля здравого смысла. Бдительность стоит на страже неразбитых сердец, но как, будучи закрытым для всего нового, найти тех, кому можно доверить все, в том числе собственную жизнь? Вопрос слишком сложный для любого, не важно, задумывается об этом человек первый раз в жизни или в сотый.

Не довариваясь, а лишь переглянувшись, Джел и Сайми подошли к воротам с двух сторон. Кристина остановилась метрах в трех от входа в город и набрала в легкие побольше воздуха. Кто бы мог подумать, что встреча с новым городом взволнует ее настолько сильно, что по спине и рукам побегут мурашки, а сердцебиение участится.

Надавив на кованые ручки ворот, Сайми и Джел распахнули двери. Кристина сделала первые шаги навстречу новому городу. Всего одно или два мгновения созерцания, и у Кристины перехватило дыхание.

Перед ней не просто распростерся, перед ней буквально ожил зеленый город. Ничего подобного Кристина никогда в своей жизни не видела. Сантень был местом, в котором каждая постройка, каждое дерево, каждая травинка и каждый житель были неотъемлемой частью одного целого, неделимого.

Холмистая земля, покрытая зеленой травой, словно дышала и радовалась солнцу. По соседству с травой протоптанные дороги, никогда не знавшие асфальта, плавно переходили в заборы и постройки. Плющ обвивал дома настолько плотно, что они напоминали огромные кусты с прорехами, обнажающими дерево и камень.

Сплошных заборов Кристина не видела. Ограды не помогали прятаться от соседей, а служили скорее средством украшения города и разделения участков. Одни заборы представляли из себя простые деревянные колышки, вбитые в землю так, чтобы поверхность возвышалась не больше, чем на метр. Другие были искусно выкованы из метала и тонкими витиеватыми линиями привлекали к себе повышенное внимание. Третьи походили на широкие сетки, среди которых прорастал все тот же вездесущий плющ.

Крыши домов имели самые причудливые формы – круглые, квадратные, треугольные, плоские, высокие, с бесконечным количеством углов или без них вообще. Окна и ставни не отставали в разнообразии форм и расцветок. Узоры на рамах и ставнях стремились рассказать зрителям целые истории.

Почти все подоконники со стороны улицы украшали глиняные горшки с цветами. Красные, желтые, фиолетовые, синие, оранжевые, розовые, белые, бирюзовые…. Все они не давали зеленому цвету полностью завоевать город. Цветы уравновешивали город, делали его ярче и насыщали деталями.

Дома, одноэтажные, двухэтажные, с балконами и мансардами, с вывесками и без, стояли в окружении садов, на которые город оказался баснословно богат. Аромат цветов и растений доносился из каждого двора и растворялся в воздухе.

Над некоторыми заборами возвышались деревья, о каких в мире Кристины никто не слышал. Одно дерево, заметила пришелица из другого измерения, цвело белыми крупными цветами и готовилось подарить людям свои плоды, постепенно назревавшие рядом с распустившимися бутонами.

Кристине хотелось рассмотреть все деревья, все дома, все детали Сантеня, но на это у нее ушел бы не один месяц, а целый год. Привыкнув к виду города, насколько это в принципе представлялось возможным, Кристина переключила свое внимание на не менее важную часть окружающей среды – на людей.