Лебедь и дракон

– Почему ты спас меня? – после долгого молчания осведомилась Роза.

Эдвин бережно накинул ей на плечи подбитый мехом плащ.

– Почему? – как эхо повторил он. – Разве я мог бросить тебя в беде?

– А как ты узнал, что я попала в беду?

На этот раз он промолчал. Однако веселый звон бубенчиков не смолкал, резвые кони продолжали ржать. Клесты оживляли своим пением морозный лес. Снегири клевали редкие ягоды рябины. Один ярко – красный клест расклевывал сосновую шишку.

– Куда мы едем? – опять попыталась Роза завести разговор.

– В замок, – коротко ответил спутник.

– Ты хочешь сказать, что в этой глуши есть замок?

Эдвин взглянул на нее удивленными, мерцающими глазами.

– Замок должен быть, – все так же лаконично пояснил он. – Что за государство без замка?

– Какое еще государство? – шепотом спросила Роза. Неизвестность пугала ее больше всего.

Сопровождающий печально опустил голову.

– Ты слишком много хочешь знать, – упрекнул он.

– Не больше, чем мне дозволено, – тут же парировала Роза. – Каждый человек имеет право взглянуть в лицо своим страхам. После того, как мне не позволили даже оправдаться, не удивительно, что я боюсь совершить ошибку. Ты не Золотой Владыка, чтобы отчитывать меня.

Он даже не обиделся. Наоборот, в его глазах вспыхнули озорные искры.

– Не обязательно быть летающим чудовищем, чтобы крушить надежды людей, – со светской беспечностью произнес он. И, тем не менее, слышалось в его словах что-то, отчего мурашки побежали по спине. Какое-то незримое волшебство окутывало Эдвина. В его манерах и странной модуляции голоса угадывалась нечеловеческая власть. Достаточно было одного жеста, чтобы недоверчивая, пугливая синица, как околдованная слетела с ветки и села ему на ладонь. Он погладил желтоватую головку, и птичка радостно защебетала.

Теперь его рука снова стала обычной. Словно не было никакой пластинки, вставленной в плоть. Роза долго рассматривала Эдвина. Даже при свете дня он был похож на неземное создание. Он сидел рядом, настоящий, живой, и в то же время оставался далеким и недостижимым, как лучезарное изображение святого в уголке потемневшей картины.

– Мы скоро приедем, – сообщил он, выпуская из рук синицу. Она прощебетала что-то на прощанье и взмыла в воздух. Эдвин проследил взором ее полет.

– Как у тебя это получается? – не удержалась Роза.

– Что?

– Повелевать животными и птицами.

Он только пожал плечи, давая понять, что сам не в силах этого объяснить.

– Кто ты? – выдохнула принцесса. Изумление и испуг, прозвучавшие в ее голосе. придали этому вопросу чуть ли не мистическое значение.

– Ты хочешь знать не только об этом, – предупредил Эдвин очередные вопросы, – тебя интересует, кто такой на самом деле горбатый колдун? Откуда взялась темная сила над сводами шато? Почему тебя судили за чужие преступления, и как тебе удалось уйти от наказания? И, в конце концов, ты хочешь знать, кто такой Певец Ветра.

– Певец Ветра? – удивленно переспросила Роза. – А я слышала, как его называют Дракон Золотого Ветра, наверное, из-за того, что воздух вокруг его крыльев сияет. Кажется, что он парит в сияющем золотом ветру. Это красиво и немного жутко!

– Это самое точное название, – согласился Эдвин. – И поэтическое. Куда лучше, чем прозвище Золотой Владыка. Дракона, источающего золотой свет, всегда почитали и боялись. Он держит человечество в страхе, а волшебный народец сам подчиняется ему. Это цверги назвали свист полета песней. Когда крылья дракона рассекают воздушные массы, то его, действительно, можно назвать Певцом Ветра. А когда ветер, создаваемый взмахами его крыльев, еще и сияет золотом, то возникает миф, называемый Драконом Золотого Ветра.

– А как бы ты сам назвал это существо?

– Я сам? – Эдвин от чего-то несказанно поразился, как если бы она спросила его о чем-то неподобающим правилам хорошего поведения. – Тебе не пришло в голову спросить об этом кого-нибудь другого?

– Почему же не тебя?

– Ну… – он пожал плечами, не найдясь с ответом.

– Прости, но кроме тебя я не знакома больше ни с кем, кто видел бы Дракона Золотого Ветра, остался после этого жив, и не был бы так враждебно настроен по отношению ко мне, чтобы запустить в меня когти раньше, чем я спрошу его мнение.

– Что верно, то верно, врагов у тебя много, принцесса.

– Принцесса Роза, – деловито поправила она. Нужно приучать нового знакомого следовать дворцовому этикету. Хотя при одном взгляде на Эдвина сердце загоралось так, что хотелось позволить ему все и простить любую бестактность. Роза через силу напоминала себе о том, что она не обычная влюбчивая деревенская девушка, а особа королевских кровей. А это означало, что она должна держать себя в руках, а не таять при виде первого же смазливого парня, который встретиться по дороге. Даже если он вызволил ее из когтей дракона, а потом спас еще и от вражеских воинов, это еще не повод отдать ему свое сердце. А, между прочим, очень хотелось! Роза с трудом отвела от него взгляд.

– Кстати, ты не назвал свой титул?

– Это так необходимо?

– Вообще-то, да. Если следовать придворному этикету…

– Здесь не королевский двор, – осек он ее, – оглянись, кругом леса.

– Ты сказал что-то про замок. Думаю, из наличия замка, пусть даже обветшалого, можно сделать вывод, что ты не слишком знатный феодал, учитывая, что живешь в такой глуши.

– Смотря, что считать глушью. И смотря, что считать королевством, – загадочно ответил он.

Роза хотела ему дерзко возразить, но посмотрела на его дорогую одежду. Незнатный феодал с обветшалым замком не может позволить себе такой дорогой наряд. Кажется, она поспешила с выводами.

– Извини, я не хочу показаться невоспитанной.

– Ничего, я привык к капризам красивых девушек. Обычно капризы кончаются лишь с их последним вздохом.

– Ты намекаешь, что уже устал от моего общества?

– Ничуть! Если б мне не нравилось твое общество, то я бы не пригласил тебя с собой.

– Расскажи мне еще о Драконе Золотого Ветра! – было невежливо приставать к Эдвину, как к сказителю, но ей очень многое захотелось узнать. – Откуда он взялся? У него есть дом или логово, где он спит? Почему он охотиться за девушками?

– Тебе так интересно о нем знать даже после того, как он чуть не раздавил тебя когтями? – Эдвин насмешливо изогнул бровь. – Ты полна сюрпризов, принцесса Роза. Хотя, если я точно помню придворный этикет, то к принцессе нужно обращаться «ее величество», сам титул упоминать при этом не обязательно.

– Верно, – Роза с досадой прикусила губы. Пытаясь поставить его на место, она о многом не подумала. И как вообще можно пререкаться со своим спасителем? Или это называется флиртом? Роза сама не знала, чего ей больше хочется; просто смотреть на Эдвина с восхищением или поддразнивать его разными замечаниями.

– О Драконе Золотого Ветра слагали поэмы, песни, истории. Или лучше не поминать его, чтобы он снова не прилетел?

– Ты так хочешь еще раз его увидеть?

– Нет, но я никак не могу о нем забыть.