Под луной

– Это была совместная операция.

– Умница, горжусь тобой! – ответил мужчина и обнял ее.

Мэдисон улыбнулась. Отец был единственным в семье, кто всегда ее поддерживал. Жаль только, что он боялся свою жену и никак не мог на нее повлиять.

– Мэдисон, ты опоздала! – воскликнула пышная женщина. Ее синее сари было идеально отглажено, а темные с проседью волосы были заколоты в идеальный пучок на затылке.

– Всего на три минуты, – ответила девушка, покосившись на часы.

– Садхир уже здесь, а ты заставляешь его ждать.

– Ну, мама!

– Джая, она ведь только с работы, – сказал отец, – Несколько минут значения не имеют.

– Киран, я пытаюсь выдать нашу дочь замуж. Никто здесь не ценит мои усилия! – всплеснула руками женщина.

– Может, не будешь держать меня на пороге? – пробурчала Мэдисон. – Сколько еще вашему гостю придется ждать?

Джая спохватилась и потащила ее в столовую, где уже ожидал потенциальный жених.

– А, вот, и моя красавица! – провозгласила женщина.

Мэдисон фыркнула: такими эпитетами мать награждала ее только перед перспективными мужчинами. В остальное время ей не забывали повторять, что девушка и в подметки не годится обеим своим младшим сестрам.

– Садхир, приятно познакомиться.

Она оглядела его и сделала вывод, что он, вероятно очень успешен. Потому что мать выбрала его ей явно не из-за внешней привлекательности. Садхир был ненамного старше Мэдисон, но уже начал лысеть. Его густые брови походили на лохматых гусениц, а мясистый нос занимал почти половину лица.

– Мне тоже очень приятно, – ответил он, – Я слышал о тебе много хорошего.

– Давайте садиться за стол, пока ужин окончательно не остыл, – сказала хозяйка дома. Они заняли свои места и взялись за еду.

– Миссис Патель, все очень вкусно! – сказал гость, жуя копченую свинину.

Джая расплылась в довольной улыбке.

– Ой, у меня почти не было времени на готовку, поэтому ужин сегодня очень скудный, – с притворной досадой ответила она.

Мэдисон бросила взгляд на ломящийся от изобилия разных блюд стол и закатила глаза.

– Садхир, расскажи, как у тебя дела на работе? – спросила мать.

«Ну, вот, начинается»

– Все замечательно. Мы недавно закрыли крупную сделку по установке программного обеспечения в одной большой и известной компании.

– Ах, как здорово! – воскликнула женщина. – Мэдисон, я тебе не говорила, что Садхир работает в IT?

– Возможно пару раз.

«Или пару десятков раз»

Гость продолжил распинаться о своей работе, но его хвастовство утомило Мэдисон, и она углубилась в свои мысли. Ей не давал покоя загадочный незнакомец, спасший ей жизнь. Его сила действительно впечатляла, и вместе с этим очень пугала.

Но должно же быть этому какое-то объяснение?

Руководство дало Мэдисон еще один день больничного, и она планировал использовать его, чтобы вычислить того мужчину. Дело было уже не только в любопытстве, но и в охотничьем азарте, который неожиданно в ней проснулся.

– Мэдди, дорогая, у тебя все в порядке? – спросил отец.

– Что?

– Ты слушаешь? – воскликнула мать. – Мы к тебе обращаемся!

– Простите, я просто очень устала. Я половину ночи сидела в засаде.

– Какой ужас!

– Не волнуйся, когда мы поженимся, тебе больше не придется работать, – утешительным тоном сказал Садхир.

Мэдисон почувствовала, как внутри нее все закипает от злости. Она заскрежетала зубами и, подняв подбородок, смерила гостя уничижительным взглядом.

– Ну, во-первых, не «когда», а «если», а во-вторых, я очень люблю свою работу!

Девушка услышала тяжелый вздох матери.

– Это все твоя вина, Киран, ты всегда ей потакал!

– Папа тут не причем! – возмутилась Мэдисон. – Ты уже выдала замуж двух идеальных дочерей, почему бы тебе не дать мне жить так, как я хочу!

– Это возмутительно! – визгливо вскрикнула Джая и показательно схватилась за сердце.

– Думай, что считаешь нужным, – ответила девушка и встала из-за стола, – Но я больше в смотринах не участвую. Я буду работать на любимой работе и замуж выйду за того, кого сама себе выберу, – она опустила голос до зловещего шепота и добавила: – Даже если он не будет индийцем.

Мэдисон гордо подняла голову и направилась к выходу. Ей вслед доносились материнские причитания и упреки.

Киран вышел за дочерью и открыл ей дверь.

– Мэдди, ты не держи на нее зла. Ты ведь знаешь, что она желает тебе только хорошего, просто в своей особой манере.

– Да, я знаю. Как говорится: мать прожила жизнь, проживет и твою.

Мужчина рассмеялся.

– Спокойной ночи, папа, – сказала девушка и поцеловала его в щеку на прощание.

– Спокой ночи, дочка, – ответил он. – Осторожнее за рулем.