Враг моего врага. «Песец»

– Тебе придется пообещать еще кое-что. Слушаться Мрланка и гры… тьфу! – он с досадой махнул рукой. – И госпожу Айцтрану. Ты там, в их мире, ничего не знаешь и не понимаешь. Ты и на Земле-то не соображала, как в переплет не попасть. Там меня не будет, дочка. Ради Бога, слушайся умных людей. Советуйся с ними, если что. Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнула Хелена.

– Весточки о себе передавай. Знаю, квантовая связь дорога, но пускай Мрланк раскошеливается, чтоб я не извелся. Заплатить за несколько строчек от него не убудет. А больше ты все равно не напишешь, горюшко мое.

Он крепко обнял девочку. Посетовал в пространство:

– Господи, и что я за отец такой непутевый? Родную дочь отдаю вампирам.

– Папочка, ты очень путевый! – придушенно возразила Хеленка, уткнувшись лицом в его грудь. – Ты самый лучший папа на свете! Я тебя очень-очень люблю.

– Иди, – он отстранил ее; сердце ныло. – Собирай шмотки, с Эйззой прощайся. Спасибо ей скажи. Если б не ее слова, я бы так и сомневался.

– Йозеф, скажи своим попам, пусть освятят мой линкор.

Гржельчик чуть с пилотского кресла не навернулся. Хорошо, пристегнут был.

– Мрланк, с тобой все в порядке? Откуда такие странные пожелания?

Мрланк на экране связи всплеснул руками.

– Странные? Что здесь странного? Проклятые церковники шустрят целый день, всю мересанскую эскадру обработали, Василиса и та подсуетилась, чтоб освятили «Сияние». А я? «Молния» – мой флагман. Нельзя ее без защиты оставлять.

– Так ведь того… – Йозеф не знал, что и сказать. – Освящение – это же не установка дефлекторов и не антикор какой-нибудь. Это религиозный ритуал. А у тебя на пепелаце и христиан-то нет, вампиры одни.

– Ни червя не одни, – возразил шитанн, – тут кетреййи полно. Пусть сделают, Йозеф! Жалко твоим попам, что ли? Мне их сакральные заморочки по боку, мне главное – практический эффект. Сто червей могильных, хочу быть спокоен за корабль.

– Ну, не знаю, – пробормотал Йозеф. – Если они согласятся…

– А ты прикажи! Ты командующий, в конце концов, или палубный рабочий?

Йозеф невесело хмыкнул. Было у него ощущение, что у епископов собственное мнение по поводу расстановки сил и приоритетов.

Тем не менее он обратился к Дьёрдю Галаци. И, к своему изумлению, тут же получил согласие. Без всякого скрипа, без апелляций к тысячелетнему проклятию, без набивания цены.

– Конечно, сын мой, – промолвил Дьёрдь. – Было бы неразумно оставлять один из кораблей не прикрытым от дьявола.

Йозеф приказал готовить бот, благо он был на ходу, весь день мотался туда-сюда. Вместе с епископом он планировал отвезти на «Молнию» Хеленку. Дьёрдь взглянул на разрумянившуюся девушку с розовым чемоданом и сияющими глазами и спросил:

– А ты куда, дитя мое?

– Я теперь буду жить в Раю! – простодушно выпалила она. – С адмиралом Мрланком!

Йозеф ожидал крика и упреков. Как же так, девочка покидает благословенную Землю, колыбель светлых религий, и вступает во врата мира, уже десять веков проклятого Церковью. И с кем? С вампиром! Мало греха прелюбодеяния, еще и кровавые жертвы. Но епископ среагировал как-то вяло. Горько вздохнул, безнадежно махнул рукой, перекрестил Хелену и поцеловал в лоб.

Последнее время Дьёрдь Галаци был явно не в себе. Отрешенный взгляд, взгляд не человека, а пророка, которому открылась истина, кою полезнее и приятнее было бы не знать, и на фоне этого откровения все мирские условности кажутся ему сущей ерундой. Йозеф на самом деле не думал, что его «домашний» епископ, человек слабый, по его собственному признанию, вдруг узрел на небесах что-то важное. Скорее заболел чем-нибудь трудно излечимым – спаси его Господи, – или иные проблемы мучают.

– Не осуждаете меня, святой отец? – спросил он напрямик.

– Не судите, да не судимы будете, – изрек епископ. Посмотрел на него, и взгляд на миг стал из скользящего мимо, отрешенного – сочувствующим. – Верю, что твое решение – не от дьявола. А хорошо ли, плохо ли… Пути Господни неисповедимы. Благословляю тебя, сын мой, и рабу Божию Хелену благословляю. Больше ничего для вас сделать не могу.

Сам адмирал Мрланк подошел встретить бот. Пожал руку Гржельчику, настороженно и выжидательно уставился на епископа. Дьёрдь Галаци одарил его скорбным взором.

– Что смотришь, Господне несчастье? Прикажи проводить меня в рубку.

Мрланк фыркнул. Но огрызаться на попа не стал. Отдал распоряжение Хьеррелу и повернулся к Гржельчику.

– А сам чего приехал? Соскучился?

Йозеф вздохнул – решительно, отрезая себе пути к отступлению. И посторонился, пропуская Хеленку.

– Вот. Отдаю.

Лицо шитанн озарилось недоверчивой улыбкой. Хелена бросила чемодан и, радостно взвизгнув, повисла у него на шее.

– Сотня червей могильных, – растерянно и счастливо пробормотал он, прижимая девушку к груди. – Не ожидал. Йозеф, спасибо тебе. Клянусь, она не пожалеет.

– Пожалеет, – проворчал он. – Не в сказке живем, это даже кетреййи понятно. Может, и не раз пожалеет. Но, надеюсь, недолго.

– Ты меня удивил, – признался Мрланк. – После всего… Я бы меньше удивился, если б ты мне свою кровь предложил.

– Перебьешься, – буркнул Гржельчик. – Хватит с тебя Хеленки. Я тебе, хмырь ты бессовестный, и без того доверился, как никому. Но не на сто процентов, учти. Если она будет несчастна – ядерной ракетой по Шарккиту Рай не отделается.

– Йозеф, да кончай ты брюзжать, – взметнувшееся вверх настроение Мрланка не под силу было испортить никаким угрозам. – Пошли лучше выпьем! У меня банка твоих огурцов осталась.

Он хмыкнул.

– Я еще два ящика привез. И коньяк. Не на обмен, в подарок. Грех экономить, когда такое, – он смахнул невольную слезу. – Я только прошу тебя, Мрланк: не таскай девочку в рейды. Пусть она живет в безопасности, где земля под ногами, а звезды над головой.

– Как только, так сразу, – торжественно пообещал Мрланк. Просьба Гржельчика находилась в полном соответствии с его собственным убеждением: девкам на корабле не место. Приятно, конечно, когда женщина рядом, но нынче он не настолько слаб и болен, чтобы потакать своему эгоизму.

Первым делом Салима приоткрыла окно. Что за радость сидеть в замкнутой коробке, когда там – ветер с реки, и деловитый шум машин, спешащих по своим делам, и звон капели под ярким солнцем, повернувшим на весну?

– Эстер, сделайте кофе господину Веранну! – крикнула она в незакрытую дверь.

– Вам тоже? – уточнила секретарша.

Она прислушалась к себе.

– Пожалуй, нет, – кофе не хотелось уже несколько дней. Она всегда любила начать утро с кофе, да и в полдень этот напиток был кстати, но почему-то организм отвергал привычный порядок. Старею, подумала она. Надо давление проверить. – Закажите мне свежий сок, Эстер.

Посол Содружества Планет, ожидавший Салиму к началу приема, вошел, галантно отодвинул ей кресло у чайного столика. Она села, благосклонно кивнув ему на кресло напротив.

– Итак, Веранну, чем порадуете?

– Координатор Дуурдухана пытается торговаться, – он развел руками.

– На то он и дуурдуханец, – показала зубки Салима.