Камень Желания Антайо

Юркнув в подъезд, он бегом поднялся на третий этаж.

Деревянная, покрытая лаком входная дверь сверкала великолепием и новизной. Не теряя времени, Джейди нажал на звонок, и услышал приглушенный звук внутри жилища.

Но ему никто не открыл. Тогда он позвонил снова и, чувствуя нарастающее беспокойство, зачем–то дернул ручку. Дверь покорно раскрылась.

Тревога всколыхнула тело с головы до ног; и, осмотревшись, Джейди неуверенно заскочил в прихожую. Но не успел он собраться с мыслями, как дверь шумно захлопнулась, и на глаза опустился полумрак.

А потом в нос ударил неприятный запах, и поднял на спине волну мурашек.

Не разуваясь, Джейди шагнул в коридор. И, ненароком прикусив губу, боязливо заглянул в раскрытую настежь кухню, вход в которую виднелся слева. Никого. Он окликнул друга, но тот не отозвался. Затем осторожно прошел в зал, расположившийся напротив кухни.

Пусто.

Джейди позвал снова, но только тишина ответила ему. Неужели… неужели с ним что–то случилось?.. Не хотелось верить в это.

Оставалось проверить последнюю комнату. Там, дальше, коридор делал поворот к спальне, и Джейди, сделав маленький шаг ей навстречу, остановился. На его лице застыло смятение.

На паркете, прямо под ногами зияли грязные следы от обуви, обрывающиеся у двери в спальню. Джейди недоверчиво сдвинул брови. Взяв себя в руки, он осторожно прошел по следам и замер перед дверью. Паника, медленно набирающая обороты, вбивала в голову желание сбежать.

Джейди толкнул приоткрытую дверь. Его взору предстала кровать, расположившаяся под широким окном. Покрывало наполовину стянулось к светильнику, стоящему на тумбе в углу напротив. Что–то красное мелькнуло над простыней, поймав солнечный лучик.

Джейди поежился. Отчего–то в этой комнате было заметно холоднее.

Вдруг нечто, спрятавшееся под окном, потянуло белоснежное покрывало на себя. И Джейди узрел на нем кровавые пятна. Неожиданно они шевельнулись, и начали ощупывать простынь.

Голова пошла кругом. Парень отшатнулся и прикрыл рот рукой, чувствуя, как взбунтовался желудок. Нет… Только не опять! Он хотел отвернуться, уйти, но отчего–то стоял и смотрел.

Нечеловечески длинная пятерня схватилась за скомканное покрывало и зажала пальцы кулак. Ярко–красная кожа заблестела на солнечном свету, как полированный металл.

Послышалось копошение. И в следующий миг над кроватью возвысился полупрозрачный атлет. Его длинные накачанные лапы дергались, все никак не находя себе покоя. Белая голова, похожая на череп буйвола, светила огромными глазами. У нее даже не было нижней челюсти, а верхняя красовалась острым рядом зубов.

Оно покачнулось, стараясь сдержать шаткое равновесие. Но тут что–то пошло не так, и, поскользнувшись, существо грузно навалилось на кровать. Та затрещала под его весом, и разломилась на две половины.

Болезненно застонав, создание встало на задние конечности. Череп осторожно повернулся на толстой шее. Джейди чувствовал на себе липкий взгляд чудовища, поднимающий в душе приторную панику. Он нервно обернулся, планируя возможный побег.

Буйвологоловый зарычал, чем привлек к себе внимание. Медленно протянул лапу, и широко расставил длинные пальцы.

Огромный монстр, ростом под потолок, хочет пожать мне руку? Первое, что мелькнуло в голове. Но тут до Джейди дошло – эта пятерня, в два раза больше человеческой, запросто порежет его в лоскуты, позволь ей стать еще немного ближе.

Из черепа донеслось бульканье, похожее на то, которое возникает, когда полощешь горло. Казалось, в нем даже можно было расслышать слова. Значит, и эта тварь была способна говорить. Как и тот саблелапый змей…

Вдруг чудовище болезненно взвыло и согнулось напополам. Его поднятая конечность затряслась и повисла, а череп сильно наклонился. Тогда он неуклюже подправил его, и едва не уронил на пол. А после снова забулькал. Его большие глаза ярко вспыхнули, а под челюстью что–то зашевелилось. Неуверенно подняв похожую на человеческую ногу, оно опустило ее на ковер. Снова шаг, и снова… Все увереннее и увереннее.

Джейди отшатнулся. Он все никак не мог поверить, что это происходило взаправду. Он замотал головой, пытаясь решить, что делать дальше. Но в голову не лезло ни одной умной мысли.

Полупрозрачный минотавр зашипел и застыл на полушаге. Стал похож на некую гротескную статую.

Джейди выставил трясущиеся руки вперед и попятился. Все его внимание было приковано к этому красному, двух с половиной метровому атлету с черепом вместо головы. Тут между его зубов снова что–то завозилось, и выпустило наружу хрипящие звуки. Джейди оторопел, неотчетливо услышав в них слово.

Беги…

Буйвологоловый поднял лапу и тяжело оперся ею о стену. Как тут скрючился, словно получил сочный удар живот, и снова подправил сползшую набок голову. Еще бы чуть–чуть, и она бы свалилась бы на пол.

– Н–е–е–ет, – раздался невнятный голос.

Существо ухнуло и резко повернуло к Джейди голову. Выгнулось, и шагнуло к нему навстречу. С острых зубов закапала густая слизь.

Ноги потяжелели, а мысли слились воедино. Сердце поднялось к горлу, отчего стало трудно дышать. Джейди чуть не ударился боком о тумбу, но вовремя спохватился. Как тут одна нога заплелась за другую, и он упал на спину.

Чудовище противно забулькало. Несуразно покачиваясь, оно подошло ближе, и медленно подняло длинную лапу. Можно было заметить, как черные крючкоподобные когти врастали в тонкие пальцы, и просвечивались через полупрозрачную плоть.

Утробный стон мигом привел Джейди в себя. Он, не мешкая, рывком поднялся и отскочил в сторону. Раздался глухой хруст, и в следующее мгновение алая лапа обрушилась на пол и пропахала по ковру. Джейди почувствовал, как странная пульсация ударила в голову, а тело словно бы загорелось. Пришло горькое осознание, что ему чертовски повезло.

Ткань разорвалась и бахромой повисла на смертоносных когтях. Существо снова сделало неуверенный шаг, и едва не завалилось.

Нельзя было терять ни минуты. Выскочив в коридор, парень неосторожно хлопнул за собой дверью. Жуткое горбившееся создание скрылось за ней. Но его сдавленный хрип все равно было прекрасно слышно.

Не медлить. Ни в коем случае. И ни в коем случае не оборачиваться.

Джейди нервно двинулся к выходу, стараясь не делать лишних телодвижений. Как вдруг застыл на месте. Коричневая, покрытая лаком дверь исчезла. Вместо нее стояла гладкая, отдающая чернотой пластина.

Опасения подтвердились.

В душу закрался липкий холод страха, начавший невидимыми щупальцами сковывать тело. Но волна тепла всколыхнула замерзшие внутренности, заставив парня вздрогнуть.

За спиной раздался хрип, а следом послышалась возня. Оставалось не так уж и много времени. Особенно на раздумывания, каким образом здесь оказалась эта тварь. И куда, черт возьми, делся Арек Кауф.

Если только Тао не превратил его в этого урода.

Привалившись животом к холодной плите, Джейди отчаянно завозил по ней ладонью. И нащупал выдавленные линии. Он провел пальцем по схематичному рисунку, и понял, что дела совсем уж плохи.

Контуры на поверхности повторяли силуэт громоздкого длиннорукого гуманоида.

Все сходилось. Такая же плита. Тот же барьер. Джейди ощутил жар; руки вспотели, а лицо покрылось испариной. В груди бешено колотилось сердце, а мозг отчаянно искал пути выхода.

И нашел только два варианта. Либо спрятаться, и ждать помощи, либо же выпрыгнуть из окна и сломать себе что–нибудь…

Посреди трепещущей темноты вспыхнул голубой огонек.

Дверь с треском слетела с петель. Тварь, тяжело ухая, выглянула из–за проема. Ее голова со скрипом повернулась.

Парень немигающе уставился на рогатый череп. Большие глаза, сверкающие мертвенным огнем, казалось, пожирали все, что видели.

И тут, осторожно шагая, тварь двинулась навстречу. Ее тело легонько сотрясалось, а выпирающие бугорки мышц блестели. Алые пальцы то и дело сжимались в кулак, пытаясь удержать нечто невидимое.

– Как бы ты ни старался, все равно не уйдеш–ш–шь, – прошипел голос из–под черепа.

Красный атлет занес лапу, в когтях которой застряли лохмотья дорогого паласа, и плашмя рубанул по прижавшемуся к двери парню. Яркая кровь брызнула на темную металлическую плиту, и потекла по вдавленным контурам. Джейди упал на живот, и кубарем покатился между широко расставленных полупрозрачных ног.