Планета Кеплер 462б

Лив, ощутив грусть и растерянность Аури как свою, предложила:

– Аури, давайте немного полетаем, ты же обожаешь ловить ветер.

Глаза животного загорелись от предвкушения удовольствия.

В розовато-сиреневом небе появился странный объект, прежде не виданный ими. Чёрная блестящая капля по дуге пролетела над рекой и скрылась где-то в лесу.

– Что это? – воскликнула Аури. – Сколько поднимаюсь в воздух, никогда раньше не встречала таких птиц. Размерами превосходит всех животных на планете, а какая необычная форма у этого летуна.

Грох проводил взглядом бескрылую птицу.

– У меня дурное предчувствие. Будьте осторожны и пока не поднимайтесь в небо. Помните, давние предания нашего народа:«Из недр планеты восстанет спящий зверь и покорит все стихии: земную, воздушную и водную. И не будет намхонам покоя, и станут они погибать один за другим». Вдруг это зверь восстал и поднялся в небо.

На мордочке Аури отразилась скептическая гримаса. Она знала о пристрастии Гроха: он вечно предрекал народу намхонов исчезновение и скорую гибель. И делал это он уже не первую сотню лет. Большинство откровенно смеялось над его предсказаниями, другие только досадливо морщились, слушая жутковатое пророчество. На этой планете намхонам не было равных. Нужно сильно постараться и совершенно пренебречь безопасностью, чтобы погибнуть. За последние пятьдесят серьёзно не пострадал ни один намхон. Скорее всего, необычный летун аномалия. Как и деревья с белыми листьями, выросшие на склоне вулкана после извержения.

Грох оглядел беспечных самок и нахмурился: никто не верит ему. Все смеются над его предостережениями. Намхоны стали слишком беззаботными.

***

Первые результаты, выданные компьютером, показали: экзопланета, как и предсказывали учёные, обладает атмосферой, более того, предположительно состав воздуха подходил для дыхания землян. Кеплер вращалась вокруг звезды, очень похожей на солнце. Правда, период вращения оказался чуть больше земного и составлял триста восемьдесят дней. Небольшая медлительность объяснялась большей массой. Диаметр Кеплера превышал земной на шестьдесят процентов. Биологи Котова Елена и Пушков Олег Васильевич по снимкам и спектрограммам предположили наличие растительности и животного мира на планете. Три недели до подлёта к Кеплер команда усиленно тренировалась, восстанавливая физическую форму. В исследовательском челноке на экзопланету первыми предполагалось отправить биологов с командой охраны. Станислав, наблюдая быстро увеличивающуюся в размерах планету, испытывал одновременно нетерпение, любопытство и тревогу. Корабль тормозил, гася скорость.

Наконец «Дерзкий» вышел на орбиту. На Кеплер отправили с десяток зондов, роботы-разведчики совершили спуск на ботах. В ближайшие часы команда ожидала первые сведения и снимки с поверхности планеты.

Вечером Станислав собрал совещание в кают-компании.

– Олег Васильевич, вы изучили пробы с Кеплер? Каковы ваши выводы?

Пушков пригладил ладонью аккуратную бородку, поднёс светящиеся листы электронной записной книжки ближе к глазам. Хотя ему давно сделали операцию на глазах, и биолог имел стопроцентное зрение, привычка всматриваться в текст сохранилась.

– Расстояние здешнего солнца до Кеплер такое же, как у нашего солнца до Земли, но в спектре больше красного излучения, и длина световых волн иная. Поэтому мы наблюдаем несколько иной оттенок растительности, должны быть и другие несовпадения по сравнению с нашей планетой. Пока мы не знаем какие. В водном бассейне экзопланеты растворено огромное количество частиц красной глины. От этого реки, озёра и даже моря окрашены в красный оттенок.

Станислав жестом остановил биолога.

– Всё это мы видели на снимках. Ваше предположение, почему роботы зафиксировали большое разнообразие животного и растительного мира, но не обнаружили ни единого следа разумных существ?

Олег Васильевич пожал плечами и улыбнулся:

– Судя по составу воздуха, проб грунта, воды планета экологически чиста и девственна. Вдруг произошло чудо из чудес, и человек разумный не появился на Кеплер и поэтому не угробил её, как мы Землю.

По внутренней связи раздался голос Камова, второго помощника капитана

– Станислав Егорович, совершено нападение на биоробота в лесу. Зверь, контактировавший с роботом, мёртв.

Станислав удивился:

– Роботы, сборщики проб, не способны убить. У вас есть запись произошедшего?

На экране тотчас появилось изображение густой красно-фиолетовой растительности, сильно смахивающей на заросли бузины. Из ажурных листьев прямо перед камерой робота появилась любопытная морда зверя, похожего на крупного волка. Шерсть «волка» из-за освещения отливала красноватым светом, видимо оттого, что местное светило всему придавало немного кровавый оттенок. «Волк» приблизился к роботу, обнюхал его и будто накрыл собой – весь круговой экран сначала потускнел, а потом появились мурашки. Через пару секунд камера снова заработала, взору присутствующих предстала жутковатая картина: распластанное по примятой траве тело «волка». Вокруг получившегося блина чернела кровь.

– Робот просто не может так раскатать живой объект, да и не живой тоже. Ему нечем это сделать, – поразился Станислав. – Кем или чем была нарушена работа камер сборщика? И кто на самом деле уничтожил «волка»? В любом случае на Кеплер есть хищники, отряду исследователей придётся быть очень осторожными. Я предлагаю отправить пять отрядов изыскателей, чтобы более полно охватить климатические зоны планеты: степь, лес, горы, пустыню и водную среду.

***

Аури, ты видела странных существ, спустившихся с небес? – возбуждённо пританцовывая, осведомился похожий на льва-недоростка зверь.

– Видела ли я? – Аури подняла крылья и показала окровавленное месиво, которое ими накрывала. Смотри, во что чужаки превратили тело Зира. Я находилась поблизости, когда приняла от него сигнал агонии. Чужак ещё крутился рядом с его останками, и мне пришлось затаиться на дереве, дожидаясь, когда чудовище уйдёт.

Ал в ужасе попятился.

– Они убили мыслящего?! Почему?

Из круглых глаз Аури выкатились слезинки.

– Чужаки очень опасны – держись от них подальше. Сообщи Лив и Шед. За Гроха я не волнуюсь: он всегда был осторожен.

– Нужно сообщить всем нашим, – заволновался Ал.

– Ты забыл: они сейчас на острове, любуются расцветающим янши[4 - Янши – необыкновенно красивый цветок на планете Кеплер.]. Пока же будем наблюдать за чужаками и выясним, кто они такие и откуда прибыли? Я уже спела прощальную песнь Зиру. – Аури ещё раз погладила крыльями мёртвое тело и взмыла ввысь.

Лев-недоросток в несколько прыжков одолел невысокую горку и затаился в кустах. Неподалёку от него послышалось жужжание, на вытоптанный пятачок, сгибая ноги под немыслимым углом, шагнул пришелец. Чужак протянул длинные тонкие многосуставные руки к мертвому телу Зира. Оторвал от него несколько кусков – сунул их куда-то в область живота. Лев задрожал от ужаса, боясь выдать своё присутствие, он ещё мог как-то принять убийство разумного существа, но чтобы питаться им – это нарушало все законы и табу намхонов. Они тоже охотились, но никогда на разумных.

***

Станислав читал доклад биологов. Пробы с тела погибшего «волка», взятые роботом-сборщиком ничего сверхъестественного не выявили. Обычные клетки ДНК, немного изменённые по сравнению с земными. Медики сделали предварительное заключение – животное погибло от сильного электрического заряда. Робота-сборщика, доставившего пробы на корабль, осмотрели механики. Все аккумуляторы машины почти полностью разрядились. Механики ломали головы, каким образом это произошло? Создавалось впечатление, что кто-то попытался разобрать робота на части и от неосторожной разборки получил удар током. Не мог же «волк» вмешаться в работу сборщика?

После получения информации от отрядов изыскателей Станислав сделал предварительный вывод: животный и растительный мир экзопланеты очень разнообразен. Пока ни единого доказательства, что на Кеплер есть разумные существа, обнаружено не было. Планета смахивала на огромный зоопарк непуганых птиц и зверей. Биологи предположили животных, схожих с земными, называть так же, как на родной планете. Если не обращать внимания на цвет воды, оттенки растений и чуточку другой внешний вид животных Кеплер напоминала Землю в заповедных незатронутых человеком местах. Воздух планеты оказался вполне пригодным для дыхания землян, к небольшому превышению кислорода исследователи быстро привыкали. На борт «Дерзкого» вместе с новыми пробами грунта, воды, воздуха бот доставил и большое количество местных сортов ягод, фруктов и овощей.

Станиславу бы радоваться, экзопланета для землян оказалась подарком немыслимой щедрости, но он не мог поверить в это. Подсознательно ждал подвоха. Слишком уж им повезло дважды: удалось вырваться из притяжения чёрной дыры и совершить прыжок через бездну космоса, а теперь ещё и планета приз. Так не бывает.

***

Впервые за много столетий племя намхонов собралось вместе. Оказалось, их не так много осталось. Пришельцы невольно заставили этих независимых индивидуалистов прислушаться к словам тех, кто уже столкнулся с чужаками. Грох, над которым ранее насмехались и считали сумасшедшим, теперь ходил героем. Он в красках живописал, как пришельцы, расправившись с Зиром, потом поедали его плоть. Грох, не смущаясь, преувеличил произошедшее, ибо считал: чужакам нужно давать отпор. Намхоны, давно позабывшие, что значит отвоёвывать жизненное пространство, пока решили ограничиться наблюдением за пришельцами. Шед предложила использовать против чужаков главное оружие намхонов – способность к внушению.

Лив и Шед немного отличались от соплеменников тем, что оказались последними в племени однояйцевыми близнецами. Ещё одна пара Грох и Аури тоже были исключением среди племени намхонов, но по другой причине. Грох взял на себя заботу об Аури из-за её генетической неполноценности. У этой пары даже имелась своя нора и на долгие зимние месяцы они делали припасы, чем никогда не занимались другие намхоны.

Недовольный соплеменниками Грох сам решил узнать больше о прилетевших с неба. Он еле уговорил Аури не выходить из норы до его возвращения. Грох обежал лес вокруг норы, обрадовался, что чужаков поблизости не наблюдается, и припустил к озеру возле Синей горы. Его нос уловил едкий неприятный запах металла, так пахло в воздухе после извержения вулкана. К этому запаху добавился ещё более отвратительный и страшный: запах огня. Его мышцы мелко задрожали от страха. Неужели молния снова подожгла лес? Но до поры осенних дождей ещё далеко, и он не слышал грозы. Пересиливая страх, Грох бежал на запах металла и огня.

Высунув морду из кустов, он оглядел берег озера и чуть не заскулил от ужаса. Прямо под горой пришельцы положили какие-то кубы, обтянули их сверху донизу огромной паутиной. Рисунок, напомнил ему паутину водяного жука, которую тот цеплял на кустах. Рядом с кубами сновали чужаки. Много чужаков. Среди немалого количества запахов, долетавших до Гроха, он различил запах горелой плоти. Всё его существо преисполнилось отвращением к чудовищам, питающимся мёртвой плотью. А до чего же отвратительным оказался их внешний вид. Они напомнили ему жирных червей, у которых отросли нелепые конечности. Грох лёг в траву и пополз к кубам. Он почти вплотную приблизился к паутине. Уже различал толстые нити, а сквозь них червяков-пришельцев разного окраса. Вдруг проём в паутине открылся и к нему шагнул один из чужаков. Грох оцепенел от неожиданности.

– Ты смотри, какой красавец! Елена Владимировна, идите сюда.

К чужаку приблизился ещё один, и они стали рассматривать приникшего к земле Гроха. Тот не шевелился, решая, что предпринять.

– Вы с ума сошли, лейтенант Смирнов. Это же пума. А если она набросится?

Александр хмыкнул:

– Не успеет. Парализатор мигом её остановит. Полюбуйтесь, какая раскраска. Чёрная в оранжевую полоску. Шикарная зверюга. Заметили: птицы и звери на этой планете, будто из мультиков для детей, необыкновенно яркие.