Планета Кеплер 462б

Он не уловил момента, когда животное вдруг поднялось на задние лапы и приникло к нему всем телом. Александр, теряя сознание, успел заметить, его окутывает что-то прозрачное и мерцающее. Из-за куста неровной походкой вышла Елена.

– Как тебе в новом теле, Шед?

– Непривычно. Слух у чужаков хуже, да и обоняние не очень.

– Точно. Такое ощущение будто оглохла и немного ослепла, – пожаловалась лже Елена, рассматривая Шед в новом облике. – Ты хорошо запомнила его манеру поведения?

Лже-лейтенант Смирнов потянулся всем телом, разминая кости.

– За неделю наблюдений не только манеру можно запомнить, а полностью превратиться в него. Помоги мне перенести чужака за кусты, скоро Грох с Алом заберут их в пещеры.

Посторонний наблюдатель сошёл бы с ума, глядя, как доктор и лейтенант волокут за кусты свои копии.

Пушков Олег Васильевич, дождавшись наконец коллегу с прогулки в кустики, быстро взял Елену в оборот.

– Посмотрите, Елена, какой великолепный экземпляр. – Он протянул огромную ярко-зеленую бабочку, наколотую на булавку.

– Очень красива. Только осторожнее: она ядовита, – отдёрнула руку лже-Елена.

Олег Васильевич удивился: По лицу его пробежала тень.

– Откуда вы знаете?

– Предположила. Раскраска, эти синие пятна на крыльях, но главное хоботок. Обратите внимание, какой он крупный.

Олег Васильевич хмыкнул:

– Как вы только сумели его разглядеть. Ну ладно, Леночка помогите мне упаковать коробки. Товарищ лейтенант мне все уши прожужжал, что сегодня возвращаемся на базу.

***

Смирнов очнулся в полной темноте. Пошевелил онемевшими пальцами – действуют. Тело затекло от долгого лежания на чём-то твёрдом.

– Ау. Кто-нибудь?

– Смирнов, вы? С вами всё в порядке? – прозвучал знакомый голос.

– Майор Анохин?

– Да. Кто-то был с вами, лейтенант? Или вы один?

– Елена Владиславовна. Я сопровождал её.

– Биолог пока не отзывалась. Здесь в пещере весь отряд исследователей, кроме Пушкова. Последнее ваше воспоминание перед тем, как потерять сознание?

Смирнову удалось сесть на каменном полу. Голова неимоверно болела.

– Передо мной неожиданно появилась обезьяна, потом она придвинулась ко мне ближе. Всё. Больше ничего не помню. Майор, вы знаете, где мы находимся и как сюда попали?

– Предположительно мы в пещере под землёй. Скоро рассвет, в отверстие над головами приникнет чуточку света. Нам приносят фрукты, от которых безудержно клонит в сон. Кстати, очень вкусные, похожие одновременно на ананас и дыню. Наша команда ест и спит. На меня отчего-то этот дананас, так я назвал эту хрень, не действует. Но я притворяюсь спящим, когда они приходят.

Смирнов размял ноги, осторожно попрыгал.

– Кто они?

– А чёрт их знает. Звери и птицы всех сортов. В полумраке разглядеть трудно. Если отказываешься есть, рычат. Они явно видят лучше нас, я же только могу предполагать, каков их облик. Мы здорово облажались. Думали на Кеплер нет разумных существ, а они оказывается все разумные.

Лейтенант, медленно перебирая ногами и ощупывая руками камни, двинулся на голос Анохина.

– Елена предположила, то есть Елена Владиславовна предположила разумность у зверей, поэтому мы и отправились в лес.

Послышался стон и недоумённый вопрос биолога.

– Где я?

Смирнов повернул обратно на голос Елены.

– Леночка, не волнуйтесь, я с вами. Предваряя ваши вопросы, скажу, кроме профессора Пушкова, здесь вся наша команда.

Елена испуганно вскрикнула:

– Убиты?

– Спят. Представляете, в плен нас взяли животные. Ваша теория подтвердилась на триста процентов. Вот будет номер, если кроме животных, разумны ещё птицы и всякие пауки с мошками.

– Что они хотят от нас? – Елена сумела взять себя в руки и задала вопрос твёрдым голосом.

Анохин пробурчал:

– Пока ничего. Вряд ли они умеют говорить, тем более, что голосовой аппарат зверей не предназначен для этого. Но как-то они между собой общаются.

***

Станислав вызвал к себе в кабинет лейтенанта Смирнова. После возвращения группы Елены Владиславовны, дисциплина среди отряда пошатнулась. Это выражалось в медлительности выполнения указаний, и даже в прямом нарушении приказов. Вечером Смирнов и пятеро солдат самовольно покинули расположение базы и ушли в лес. Вернулись они через час с трофеем: тушей оленя. На вопросы ответили: захотелось поохотиться.

Станислав бросил взгляд на подтянутого стройного капитана и усмехнулся: истинный ариец. Вот только сейчас холодная скандинавская красота Смирнова не сочеталась с виноватым выражением глаз.

– Александр Филиппович, объясните: почему вы нарушили приказ и покинули периметр? Да ещё подбили к этому своих людей.

Смирнов вытянулся в струнку.

– Виноват. Готов понести наказание.

– Александр Филиппович, вы дурака-то не валяйте, – рассердился Станислав. – Отвечайте по существу. Что подвигло вас нарушить приказ?

За спиной капитана корабля ярким светом вспыхнул экран монитора, запахло жжёной резиной и пластиком. Смирнов с широко открытыми от ужаса глазами отступил в двери и схватился рукой за металлокерамическую дверь. На глазах Станислава фигура лейтенанта стала оплывать, пока не превратилась в лужу из кожи, волос и жидкости, в которой плавал щегольской мундир. Станислав сглотнул слюну, наклонился над тем, что осталось от Смирнова. Белёсая мерцающая жидкость вместо крови убедила его лучше всех доказательств. Это никогда не было человеком.

– Ирина Ивановна и Олег Васильевич, немедленно ко мне в кабинет, – сказал Станислав по внутренней связи и, перешагнув через лужу мерцающей жидкости, вышел наружу. Первой к кабинету капитана прибыла врач. Станислав подождал, когда женщина приблизится, и резко ткнул электроразрядником в её оголённое плечо.