Планета Кеплер 462б

Скованные мышцы Гроха расслабились. Он не понимал, что за звуки издают эти пришельцы, но угрозы не ощущал, скорее восхищение красотой его оболочки. Грох приподнялся и сел на задние лапы. Поднял голову и посмотрел на «червей». А вот чужаки безобразны до отвращения. Передняя часть головы совершенно лысая и гладкая. Нос выдаётся вперед, розовый рот похож на незажившую рану. Только глаза неплохие, чем-то смахивают на глаза Аури: большие, удлинённые, цвета синих сумерек. Сзади у одного из пришельцев длинные волосы, у другого еле прикрывают череп. Пока они рассматривали его, Грох плавно и незаметно для них перетёк ближе. Ноздри уловили новую волну запахов, в носу стало щекотно и он, не удержавшись, чихнул. «Червь» с длинными волосами издал забавный звук, похожий на довольное квохтанье горных кур.

– Ей не понравились ваши духи, Елена Владимировна, – усмехнулся Смирнов.

Елена посмотрела на пуму.

– Ему, лейтенант. Ему. Этот зверь мужского пола. И довольно храбрый: не боится нас.

Александр пригляделся к сидящей пуме, ему показалось, она слушает их. «Фу, почудится же такое», – промелькнуло в голове лейтенанта». Он нахмурил белёсые брови. Зверь, не мигая, пристально посмотрел ему в глаза, потом медленно перевёл взгляд на Елену. Его усы выпрямились и задрожали, как антенны под напряжением. Доктор осторожно протянула руку, усыпанную рыжими веснушками, и дотронулась до головы пумы. Лейтенант схватился за парализатор.

– Елена Владиславовна, вы в своём уме?

Биолог, не замечая у зверя агрессии, провела пальцами по жёсткой шерсти.

– Пума явно не сталкивалась с людьми. Видите, она совершенно спокойна.

Смирнов, не делая резких движений, взял руку доктора и отвёл от зверя.

– Возвращаемся в лагерь. Хватит на сегодня контактов.

Грох сидел возле крупноячеистой паутины, за которой скрылись новые знакомые и размышлял: «Или они сыты, поэтому не тронули его, или не питаются такой оболочкой, как у него. Пришельцы называли его пумой. Нужно предупредить соплеменников «пум» «черви» не едят. Он не понимал речи чужаков, но уловил общий смысл беседы. Вернувшись к норе, Грох, не найдя Аури, пустился по её следу. Он обнаружил Аури на лугу, в сезон дождей заливаемом водой. Она поддевала копытами мягкие холмики красновато-жёлтой земли и выкапывала сладкие шарики грибов.

– Я же просил тебя не покидать нору, – возмутился Грох

Аури подняла на него большие сине-фиолетовые глаза и беспечно заявила:

– Но вокруг же никого нет, а я голодна.

Грох потёрся носом о мордочку Аури. Через секунду рядом с оленихой стоял красавец олень. Он тряхнул короткими ветвистыми рогами.

– Я подумал: не пора ли нам завести маленького намхона?

Глаза Аури расширились от удивления.

–И это теперь, когда на планете появились чужаки. Не желаю целый год провести в гнезде!

Грох лизнул мордочку Аури.

– Мы, намхоны, стали редко воспроизводить себя, поэтому потеря даже одного члена племени становится для нас трагедией.

– Не преувеличивай. Мы почти бессмертны и нас ещё немало.

Грох вздохнул. Много сезонов он уговаривал соплеменников подумать о детях. Они уже давно не появлялись в их племени. Холод сменялся теплом, намхоны наслаждались жизнью, развивались духовно, переходя на другие уровни познания, не желая тратить время на вынашивание новой жизни.

***

После того, как отряды разведчиков исследовали планету. По результатам их изысканий учёные сделали вывод: разумных существ, подобных людям, на Кеплер нет и, вероятно, никогда не было. Разведчики не обнаружили ни следа построек или техногенного преобразования планеты. Капитан корабля принял решение: пора оборудовать стационарный лагерь, на космолёте же оставить только дежурную бригаду специалистов. В течение недели в долину, защищённую от ветра горами, челноки спускали грузы. Переселенцы возвели охранный купол и заградительный силовой барьер. Жилые дома поднимались словно грибы, и уставшие от замкнутого пространства земляне радовались, как дети, высокому небу и возможности уединения. По расчётам космобиолога Котовой Елены на Кеплер сейчас был конец весны. Станислав и без её расчётов мог это предположить. Стоило посмотреть на парочки, ищущие уединения. Состав экипажа на Земле подбирали тщательно. Смотрели не только на профессиональные качества и психологическую совместимость, обращали внимание и на физическую привлекательность. Немудрено, что в молодом по возрасту экипаже вспыхнуло множество романов. Самому Станиславу с некоторых пор доктор Ирина Ганина больше не казалась учёным-сухарём непрезентабельного вида. Он ловил себя на мысли, что несколько раз про себя назвал врача крошкой и дюймовочкой. Ганина, помимо небольшого роста, ещё и выглядела юно. Станислав украдкой любовался её светлыми блестящими волосами и прозрачной нежной кожей. Капитан не собирался препятствовать возникновению пар среди экипажа, более того, он радовался этому. Если им нет пути домой – значит нужно обживать эту планету. А когда решат проблему с возвращением на землю, здесь останется колония переселенцев.

Раздался лёгкий стук. В кабинет к Станиславу зашла Елена Владиславовна. Он жестом пригласил биолога к столу.

– Сейчас у меня произошёл контакт с пумой. Я почувствовала: зверь пытается прочесть мои мысли.

Станислав приподнял брови и еле сдержал саркастическую ухмылку. Он знал Котову больше восьми лет, она всегда отличалась неуёмной фантазией.

– Вы предполагаете разумность у пумы?

– Вот именно. Я испытывала странные чувства, будто кто-то копошится у меня в голове. А ещё зверь внушал, что он безобиден и не сделает мне больно.

Станислав пристально посмотрел на Елену.

– Вы думаете: пума обладает зачатками гипноза?

Елена насупилась и сердито заявила:

– Я полагаю, вы должны отдать приказ: до полного выяснения разумности животного мира, никакой охоты на них быть не должно.

– Вы же сами возглавляли экспедицию по изучению флоры и фауны Кеплер. Что же раньше не заметили разумности животных?

Елена Владиславовна вздохнула.

– Пума – первый случай странного поведения животного. Остальные вели себя, как обычные звери и птицы. Я хотела бы продолжить наблюдения в полевой обстановке.

Капитан не собирался рисковать командой, но и оставлять невыясненным необычное поведение животного тоже нельзя.

– Хорошо, Елена Владиславовна, можете набрать команду. Охрана обязательна.

***

– Что они делают? – Лив повисла на гибкой лиане, пытаясь разглядеть, чем занимаются «червяки».

– Похоже на ритуальное обнюхивание у млекопитающих, – предположила Шед. Густая листва скрывала её тело, чуть отличающееся оттенком от сиреневых листьев лианы. Шед удалось расположиться прямо над головами чужаков, которые тёрлись носами и прикасались друг к другу ртами.

Елена Владиславовна заправила рыжую прядь волос, за ухо.

– Лейтенант Смирнов, что вы себе позволяете?

– Только то, что вы, Леночка, позволяете, – засмеялся Александр. – Нам пора возвращаться к остальным. А то подумают, слишком долго вы ходите в кустики.

Елена стряхнула с комбинезона симпатичные листочки. Лианы с листиками в форме сердечка буквально заполонили здешние леса.

– Хорошо, что напомнили. Я на секундочку. – Елена направилась за раскидистый куст, покрытый крупными красными плодами.

С дерева прямо перед лицом Александра спрыгнула пушистая фиолетово-сиреневая обезьяна почти с него ростом.

– Стой, где стоишь! – приказал он животному. – А то я мигом тебя успокою парализатором.

Обезьяна забавно поклонилась и села у его ног.

– Вот так-то лучше.