Кошмарно красивая

Феникс пошел вперед, а я притормозила, заметив одну любопытную мордашку за углом, на которого никакие отпугиватели не действовали. Синий колпачок удивительным образом сочетался с голубыми в искорку слезами, что текли по щекам к бороде гнома. А вот мешочка нигде не было видно! Припрятал! Хозяйственный мужчинка, домовитый! Эх, была бы гноминей…

– Кассандра, ты что там увидела? Окликнул феникс на середине дорожки.

– Иду! – я бросила прощальный взгляд на Морфия, но того и след простыл.

Феникс отбарабанил кодовый стук в дверь, и хранитель двери проснулся. Когда я первый раз увидела, как на меня смотрят два огромных глаза, размером с мою голову, то унеслась прочь, и пришла только на следующий день на собеседование. Благо, я не одна была такая пугливая и должность меня дождалась.

– Приветствую, хозяин, – хранитель дверей радушно открыл аж две двери, а вот когда подошла я, привычно захлопнул перед носом одну, оставив щелочку для прохода.

– Все вредничаешь? – я уже перестала удивляться сноровистости замочного духа. Ну не срослось у нас с первой встречи, не слюбилось… Больше года работаю, а он мне все щелочку оставляет для прохода, злопамятный! Не понравилось ему, как я вылетела в первый день работы на всех парах и не дождалась, пока Его Величество до конца откроет двери. Вот теперь, как тогда протиснулась, так до сих пор прохожу. И не объяснишь никому, что я тогда спешила, чтобы не удивить всех фантастическими изменениями в организме!

Я втиснулась в холл, едва успев выдернуть край плаща из сомкнувшихся за мной дверей. Щелк!

С люстры спустился управляющий, Гибкий Мэл, существо невероятной пластичности и предприимчивости, ставший незаменимым помощником феникса в ведении гостиницы. Он чем-то напоминал обезьяну с невероятно длинными руками и ногами, и обладал привычкой передвигаться по потолку на липучках-присосках. Давным-давно, когда Фавэл был еще маленький и его отец охранял границу между мирами, Гибкий Мэл пришел из другого мира, да так и остался здесь.

– Хозяин, хозяйка, – привычно поприветствовал нас Гибкий Мэл, снимая крошечную шляпу-цилиндр, что прицеплял на редкие волосенки между острых ушей при помощи хитрого приспособления. – Вы сегодня такая особенная!

Почему хозяйка? Сама не знаю, но управляющий с первого дня моей работы упорно звал меня именно так. Даже Фавэл не смог переубедить упрямца, оставалось только смириться. В гостинице столько чудных обитателей, что если обращать на каждого внимание – можно с ума сойти.

Зацепилась взглядом за зеркало в фойе и ошеломленно застыла. Секунд десять таращилась на отражение красотки Касс со святящимися синим иглазами, а потом медленно подошла ближе.

– Увидела… – разочарованно констатировал феникс, вставая позади меня.

– Такое трудно не заметить. У меня в глазах магические прожекторы!

– Не преувеличивай. Горящий взгляд…

– Ага, в прямом смысле этого слова. Что ты там говорил про лабораторию?! – я старалась не нервничать, но получалось трудно. Почти никакие изменения во внешности прекрасной версии не испугали бы меня, кроме метаморфоз глаз и волос, так как они единственные не менялись. И вот тут случилось полное попадание…

Вдруг жуткий рык раздался из глубины гостиницы.

– Опять бушует? – Фавэл тут же стал собранным.

– Тенью у портала ходит, – громким шепотом пояснил управляющий, сделав страшные глаза.

– С нашей стороны? – тут же подключилась я. Неужели, оставили опасность по эту сторону портала В руках тут же раскрылась и закрылась чаробита.

– Обижаешь! – феникс пошлее было к портальному залу, но затормозил на полпути.

– Но звук… – как раз догнала я мужчину.

– Вот то-то и оно! – феникс с тревогой посмотрел на меня и пояснил: – Может, ты здесь останешься. Я сейчас проверю и вернусь, займемся твоими глазами.

Рык повторился, а Гибкий Мэл прижал шляпу к груди:

– Грозному монстру Грозную Касс, хозяин!

– Да не смог я с твоим идолом даже толком поговорить, как меня отбрили, – неохотно поделился феникс, а я с удивлением покосилась на управляющего. Ого! Мой фанат! А я и не знала!

– Хозяин! Грозная Касс дама видная, ее не так просто заполучить! – раздулся от гордости Гибкий Мэл, а я еле сдержала нервный смешок. Вот это да! Какая преданность! Сама себе завидую… – Будьте более напористым. Такие женщины, как вершина самой высокой горы…

– Сдохнешь, пока доберешься? – скептически поднял брови Фавэл, и тут же бросился в портальный зал под еще один раздирающий крик нечисти.

Рванула следом, скидывая плащ на ходу.

– Подхвачу, хозяйка, – Гибкий Мэл ловко забрал у меня мешавшую вещь. – Спешите! – и так грустно мне в спину: – Эх, если бы здесь была гроза Уильшима…

Я влетела в портальный зал как раз в момент, когда из крайней арки далеких миров высунулась противная лохматая моська. Фавэл приветствовал ее ударом чаробиты в челюсть, но той, казалось, даже понравилось. Морда дернулась, поверхность портала натянулась, сдерживая нечисть, а потом это существо увидело меня…

Глава 10

В воздухе заискрилась пыль, словно тысячи маленьких звездочек. Светящиеся голубые точки собрались в тонкую голубую нить и повисли в воздухе, соединяя зверя в портале и меня. Песчинки раздражающе мельтешили перед глазами, но от них было не избавиться. Как только я разрывала рукой тонкое плетение в воздухе, оно восстанавливалось и становилось еще крепче. На третий раз я остановила бессмысленное занятие, понимая, что делаю только хуже.

Сдерживающий кристалл над аркой портала ужасающе треснул и обреченно посыпался вниз прозрачной крошкой, символизируя, что последние изобретения магов – полный провал, и феникс зря отвалил за них целое состояние.

Ха! А он так на них понадеялся, что оставил зал без присмотра и ушел договариваться с грозой Уильшима! Вот тебе и уникальная магия!

– Закрой глаза! – заорал Фавэл так, что сдерживающие полотна соседних порталов задрожали.

Тут только глухой не зажмурится! Что я и сделала! Но находиться в неведении страшило сильнее нагоняя от феникса, поэтому я подглядела одним глазом. Голубая сверкающая нить плотным магическим канатом вновь сплелась в воздухе и стала вытаскивать чудище из портала без малейшего напряжения с моей стороны.

А ведь я только глазочком-то посмотрела! Что было бы, если двумя?

– Ёш… – пошла отборная брань. На цензурную у Фавэла просто не осталось времени – нужно было махать чаробитой. – Закрой глаза!

Но какой закрывать, если этому чудищу портальному удары чаробитой как Грозной Касс щекотка?! Обычно зачарованное оружие с полразмаха отправляла зарвавшихся гостей восвояси, но сейчас все шло кувырком.

Так именно это имел в виду Фавэл, когда говорил, что сегодня на нечисть действует только физическая сила? У них там массовые протесты? Или, наоборот, праздник какой?

А еще побольше надо узнать про этот чудо-отвар на грибочках… Что-то мне подсказывает, что здесь есть связь!

Чудище окончательно выползло из портала: волосатое, зачуханное, как прошлогодний тухлый носок, свернутый комком и заброшенный в недоступный угол дома. Даже не понять, где глаза на этой патлатой скалящейся морде! А слюны-то сколько! Приличную лужу накапал, того и гляди, сам поскользнется!

Фавэл быстро понял тщетность магии, свернул чаробиту и убрал в поясную ленту. Закатал рукава рубахи, а я не удержалась от едкого комментария:

– Ты опять в белом? Ну ничему жизнь не учит, да? – эта официальная одежонка феникса меня всегда поражала. Вот зачем одевать что-то такое непрактичное, чтобы потом весь в зеленых соплях нечисти и брызгах брезгливо морщить нос и орать о срочной смене одежды? Ведь часто помимо официальных гостей нашего мира из портала под шумок выскакивает всякая шушера. И в то время, пока я приветственно улыбаюсь во все тридцать два зуба и располагаю иномирян по номерам, феникс занимается грязной работой и запихивает наглые морды обратно. И, прошу заметить, мое платьишко в этот момент пусть и ультракороткое, но предусмотрительно черное…

Правда, обычно нечисти целиком прорваться не удается, а вот лапу всунуть – запросто. Но такого безобразия, как сегодня, еще не видели: чтобы вылезло само по себе, без магической активации портала высшим – это нонсенс.

– А ты опять глаза открыла? Хочешь занять мое место хозяина гостиницы? – феникс подвинулся так, чтобы дернувшаяся в мою сторону морду нечисть вернула все внимание к Фавэлу.

– Неплохо было бы. Но не могу не смотреть, когда могу участвовать! – эх, жалко я не могу оборачиваться по желанию, а то выскользнула бы из зала, и вошла Грозной Касс, быстренько бы нечисть в узел завязала и пульнула бы обратно…

А Красотка Касс на такое неспособна. Вот запудрить гостю мозги, окрутить и выведать нужные сведения, попутно влив зелья правды в бокальчик – запросто! Убедить несговорчивого потустороннего лидера пойти на наши условия – легко! Обворожить так, чтобы болтун потерял дар речи в нужных обстоятельствах – да раз плюнуть!

Но тут все таланты насмарку же!

Вот все не как у людей. Знаете оборотней? Вот я иногда им завидую! Если уж досталось две личины, то хоть дали бы право распоряжаться ими, как хочу…