Кошмарно красивая

Ого! А что это он в зеркале в одних штанах, с огромной бляхой, натянутых аж до груди? В нем тоже есть тайна?

Обернулась на бородоча и громко хмыкнула. Ничего подобного! Никакой загадки, просто гном отбросил свою аляпистую простнынку в сторону и решил срочно поразминаться. Ну а что? Самое время для зарядки после галлюциногенных грибочков!

Я осмотрела зеркало, ловко вставленное в афишный столб. Провела пальцем по краю, по достоинству оценив тонкую работу. Какая интересная вещь среди города запрятана! А я и не замечала!

Магическое зеркало тонкой работы и уникальной технологии, стоимостью в целое состояние, и вот так доступно всем? Что-то здесь нечисто!

– О! Две толстушки! – гном увлеченно отжимался, громко считая, и вдруг замер, глядя на меня. – Две Грозных Касс!

Как две? Подождите! Я думала, бородач видит Грозную Касс только в магическом зеркале! А тут выходит совсем странная вещь!

Гном встал на ноги, важно подтянул штанишки чуть ли не до горла. Любовно хлопнул себя по круглому животу, полному отвару на грибочках. И, пританцовывая одной ногой, сказал:

– Хоть одна мне отдайся, а? Я холост, богат, и добряк по натуре, не пожалеешь! Морфией зовут, а ты будешь моей Морфушечкой-душечкой! Тебя все равно две, что жалеть-то!

Вдруг зеркало на миг пошло рябью. Но не успела я моргнуть, как все вернулось на свои места. А вот из самого угла отражающего полотна, медленно, будто на разведку, показалась пушистая лапа. Застыла на несколько секунд, будто разнюхивала обстановку, и скрылась обратно.

Ага! Портал! Да еще какой необычный! Не первый раз вижу вход в другой мир через зеркало. У нас в гостинице через один такие. Но чтобы отражение показывало что-то помимо внешней личины – настоящий сюрприз.

Я привычно завела руку за спину в поисках магического парализатора. Пальцы прошлась по пустому поясному ремню. Где?

Запоздало вспомнила, что нахожусь не в гостинице на перекрестке миров, а очень даже на улице, аккурат рядом с несанкционированным порталом в другой мир. Между прочим, создателю сия творения полагается тринадцать жутких мук. И только потом медленная, неизбежная смерть!

И кто у нас так шалит? Не ты же, Морфий?

Сверхподозрительно посмотрела на гнома. Тот усердно занимался самопиаром и демонстрировал мне всю твердость своей бицухи. Он либо гениально прикидывается, либо правда залетный…

Проверим?

– Морфий… – поманила пальчиком бородоча. У того от радости аж грибочек изо рта выскочил. Синий, в крапинку. Оу… И травка между зубов застряла… Ну и бормотуху же он пил!

Ай, ладно, мне это только на руку! Ибо за следующие действия трезвый гном вполне мог меня засудить. А так не придраться. В его состоянии – ему все привиделось!

– Ась? – с готовностью подскочил гном, воодушевленный моим приглашением. – Согласна? Не пожалеешь! Ты не смотри, что я мал, я так удал, что после…

– Да-да! – я прервала рассказ о героических подвигах гнома. И доверительным шепотом сказала: – Секрет один расскажу, мне подружка шепнула.

– Какой? – гномы жутко любили секретную информацию. Их любопытство не остановит и бочка бормотухи.

– Если дотронуться до правого нижнего угла, можно вытащить мешочек золотых!

– Врешь?! – с придыханием восхитился перспективой гном. И уже почти полез в угол, но резко обернулся. Я подумала, что все, отпустил бородача чудо-отвар, ан нет: – Ты меня за ноги дерни, если мешок большой будет. Хорошо?

Ага, гном знал, что это портал! Интересненько…

– Ну, держи! – гном помахал ногой в воздухе, и приготовился засовывать руку в портал. Туда, откуда недавно показывалась мохнатая лапа.

Я схватила гнома кончиками пальцев за штанину и подбодрила:

– Говорят, размер мешка зависит от скорости и провор… – не успела договорить, как рука бородоча уже по локоть была на той стороне. Его лицо выражало крайнюю степень заинтересованности и сосредоточенности.

– Ох! – вдруг сказал гном, и я подобралась. Снова рефлекторно провела по пустому поясному ремню и расстроено опустила руки.

– Что там?

– Монеты кусаются!

Верить гному под грибочками или нет?..

– О-о-о! – восхитился чем-то гном. И залез в другой мир уже по самое плечо. Ох, не знает, карлик, что порталы жуть как не любят полумер…

Вжик! – и засосало на ту сторону, не успела среагировать. Лишь в руках кусок штанины остался.

Рябь прошлась волной – портал закрылся. А вот Грозная Касс в отражении никуда не делась!

А что улица? Такая же?

Осмотрелась по сторонам, и повернулась к отражению, сравнивая. Вроде, все такое же. Но что там такое издалека надвигается? С алыми всполохами?

Пока настороженно приглядывалось, силуэт приблизился. Точно! А начальника-то и не признала!

Отвернулась от отражения и оценила расстояние между нами. Эх, поздно метаться! У феникса орлиный глаз! Уверена, что он заметил меня еще с конца улицы.

А вот я бдительность потеряла! Даже обрадовалась поначалу, что так быстро сообщу о несанкционированном портале. И совсем забыла про свое отражение…

Встала спиной к зеркалу. Надвинула поплотнее капюшон, уповая на удачу и собственную сообразительность. Эх, где наша не пропадала!

– Кассандра? – Фавэл, дотошно осмотрел высотку рядом, а потом меня. – Ты что тут делаешь в такой час? И что на тебе? Это плащ?

Ага, привык, что я вечно в платьях на работе щеголяю, или в очень женственных нарядах. А тут штаны, кофта, поверх плащ… Да еще капюшон на голову…

– Сбрось ты его, мне прям не по себе, – Фавэл подошел ко мне и протянул руку к моей голове.

– Нет-нет! Не надо, у меня сегодня там взрыв и маленькая смерть эстетики, не снимай! – я отвела его руку в сторону с дежурной улыбкой в тридцать два зуба. И впервые испытала дискомфорт от того, что феникс вторгся в личное пространство. Что он в гостинице делал исправно и с удовольствием, гад. Провокатор! А все почему? Потому что я упорно не поддавалась. Не потому, что не хотела, ох нет! А потому что нельзя. Тайна у меня, размером с Грозную Касс! многовато восклицательных знаков, часть убрала, грузит

– И тебе не болеть, Фавэл! – феникс не любил ни прощания, не приветствия. Но я-то другое дело! – Была у подруги. А ты?

И глазами так в сторону высотки, будто оттуда вышла. Ну, птиц огненный, расскажешь правду, или тоже соврешь? Никогда же не оставлял свою гостиницу без присмотра на ночь глядя…

– Пытался уговорить одну бой-бабу помочь.

Бой-бабу… Меня не то, что царапнуло, пополам разрубило! Оттого улыбка вышла совсем приторной:

– Зачем?

– На работе проблемы. С сегодняшнего утра бедлам – проникновение из другого мира, – я увидела по глазам феникса, что заметил зеркало за мной и тоже немало удивлен. Но между тем рассказал до конца: – И нечисть лезет неизвестная, магические охранки запросто игнорирует, про чаробиты вообще молчу. Ничего не берет, кроме физической силы. Всему Ульшиму известно, кто мастер нечисть в узлы завязывать. Вот я и ходил договориться с Грозной Касс.

– И как?