Свет мой, зеркальце… молчи!

Сам Фиррей никогда не придавал этому значения и носил обычно простую косу, как и его придворный маг. Сейчас по вечернему времени он вовсе распустил ее –  думал ведь произвести впечатление на невесту! Однако мысль о том, чтобы уподобиться какому-нибудь крестьянину, никак не укладывалась в голове.

– Можно пойти на компромисс, –  примирительно предложил маг, –  скажем… по плечи?

Он ведь это серьезно, да? Фиррей вдруг почувствовал, что просто устал. Сегодня был трудный день, а завершился он вовсе сущим безумием. И в общем-то… в конце концов, едва ли кто-то осмелится смеяться над его видом. Кому как не королю вводить новые моды?

– Делайте что хотите, –  сложив на груди руки, Его Величество прикрыл глаза и откинулся в кресле.

3. Алина

У меня в зеркале незнакомый мужик. Стриженый. Усатый. Смотрит на меня и разговаривает. Галоперидольчику бы мне, а? Или я пока не собираюсь на людей кидаться, можно обойтись седативными?

С другой стороны, если это глюк, то он коллективный. Остальные девицы тоже видели усатого мужика, да и слышали. Значит, что? Значит, у меня в квартире творится реальная чертовщина. И “чур меня” на нее действует слабо, юбка-занавеска надежнее.

– Ты… вы кто? –  слабым голосом воззвала я к своему глюку.

Усатый глюк брезгливо поморщился и покосился на старика, все так же маячившего за его плечом. Тот поспешно придвинулся к стеклу.

– Приветствую вас, благородная госпожа! Рад, что вы готовы к беседе. И позвольте представить вам Его Величество Фиррея IX, милостью богов полновластного короля Тайрены!

Я тоскливо вздохнула. Нет, ну кто бы сомневался: если у девушки глюки, то обязательно про каких-нибудь принцев-королей. На белых непарнокопытных. Желательно еще, конечно, с романтическими намерениями и предложением руки и сердца, только для этого усатому придется физиономию сделать попроще.

Нет, ну в самом деле, от собственного подсознания я таких банальностей не ожидала! И любопытно, почему в таком случае этот самый король настолько не в моем вкусе? Нет, я его вполне могу себе представить романтическим героем в каком-нибудь костюмном фильме о временах Людовика XIII, типаж самый тот. Но уж никак –  не моим героем.

А еще вот интересно, у этого величества что, собственного языка нет? Чего он на меня пялится с таким видом, как будто это я у него посреди квартиры нарисовалась –  не сотрешь? И молчит, главное, старик за него отдувается.

Поэтому я решила и обращаться только к старику. Демонстративно.

– Добрый вечер, –  вежливо поздоровалась я с ним. –  Я Алина. Алина Зямина. А вы..?

– Придворный маг Тайрены мэтр Борем, –  поспешно представился длиннобородый. –  Прошу простить мою неучтивость.

Я только фыркнула. Если кто-то здесь и не страдает избытком вежливости, то это точно не старик-маг.

Ой-ой – маг!..

Ну… эээ… ладно, я же все равно уже заговорила с глюками, да? Надо хоть выяснить, что им от меня надо.

Надо им было, как выяснилось, собственно меня. Пока старик-маг нес весь этот бред про единственную истинную пару, король (надо полагать, “жених”?) оценивающе меня разглядывал и страдальчески морщился. Ну, знаешь, дружок, я от тебя тоже не в восторге!

– То есть вы хотите сказать, –  прервала я наконец занимательный рассказ, –  что я, по-вашему, должна принести себя в жертву, бросить работу, семью, друзей, да вообще весь свой мир, выйти замуж за вот этого вот мужика, который мне, кстати, даже не нравится, занять такую себе декоративную должность королевы, и все это… для чего, простите?

Мэтр Борем поперхнулся.

– В вашей постановке вопроса… кхм. Пожалуй, звучит в самом деле неважно. Однако я отвечу на ваш вопрос. Прежде всего брак короля с истинной парой –  залог процветания королевства. Только в таком браке может родиться наследник, в полной мере наделенный даром королевского рода, благословением богов, благодаря которому наша страна процветает. В древней истории нашего мира был случай, когда король вопреки судьбе и предназначению женился лишь из политических интересов, на принцессе соседнего королевства… в стране тогда случились мор, засуха, семь лет неурожая, а в конечном счете все это привело к смене династии… кхм.

– Ааа. Я поняла. Значит, замуж я должна выйти, чтобы спасти ваш мир. То есть простите –  не мир, только страну. Причем спасти исключительно самим фактом своего замужества, да? Ну и работая инкубатором для наследников. Замечательно. Чем у вас там, кстати, занимаются королевы? Есть у них какие-то обязанности, например?

– Ну-у… эээ… королева появляется на дипломатических приемах в сопровождении государя… ммм… благотворительностью, кажется, занимается…

– Оу, как увлекательно, –  я прямо чувствовала, как ползут мои брови все выше. А заманчиво-то как все!

– Также все приличествующие высокородной даме виды досуга –  балы, театры, посещение турниров… матушка Его Величества вышивать еще любит вместе с фрейлинами. Крестиком.

– А-фи-геть! –  я просто не находила слов от “восторга”. –  Не жизнь, а сказка просто-таки!

Я растянула губы в издевательской улыбке, а потом без перехода буднично сообщила:

– Я отказываюсь.

– Но почему?! –  старик выглядел откровенно шокированным, короля перекосило еще больше. А вот девица за его плечом, по-моему, откровенно наслаждалась происходящим, хотя и пыталась изо всех сил сохранить лицо. Ну да, судя по всему, у них там явно патриархальное общество. Наверное, ей нечасто доводится видеть, как кто-то щелкает по носу самого короля. А ему однозначно полезно!

– Не понимаю, зачем мне все это нужно, –  я пожала плечами. –  Неурожаи, засухи… у вас есть магия, наверняка вы что-нибудь придумаете. Вы просто ищете более легкий путь, а проще всего –  предложить мне принести себя в жертву. Но чего ради я должна это делать? Мне-то оно зачем?

– Но это вовсе не жертва! –  возмущенно возопил старик. –  Поймите, связь истинных гарантирует, что вы с Его Величеством –  идеальная пара. Вы будете по-настоящему любить друг друга.

– Займете самое высокое положение, какое только возможно, –  с таким видом, будто делает мне величайшее одолжение, объясняя очевидные вещи, вмешался наконец и сам король. –   Вас будут почитать, вас будут боготворить, у вас будет сколько угодно слуг, нарядов и драгоценностей…

– Ага. А на фига? –  вообще-то обычно я так не разговариваю, но сейчас по-хулигански хотелось сбить спесь с этого надутого индюка. Я принялась загибать пальцы. –  Слуги мне как-то без надобности. Прожила без них 27 лет, и еще больше проживу с удовольствием. К драгоценностям я совершенно равнодушна. А насчет нарядов, подозреваю, что ваши наряды вряд ли мне понравятся, я как-то джинсы предпочитаю. А еще мне придется бросить работу –  любимую, между прочим! А в вашем мире просто нет технических средств для того, чтобы я могла заниматься своим делом. Потом –  еще более любимое хобби…

– Технических средств? –  король вдруг поперхнулся и закашлялся. Хм, слово незнакомое, или чего это он? –  Вы применяете в своей… ээээ, работе… технику?!

– Ну да. Я веб-дизайном вообще-то занимаюсь. А еще я фотохудожник. Вон, на стенах пара моих работ есть, –  ну да, мне есть чем гордиться! –  У меня, между прочим, уже несколько крупных выставок было! И даже международные награды есть. А у вас, поди, и фотоаппарата-то не изобрели…

Пришлось в итоге еще и объяснять этим древним людям, что такое фотоаппарат и веб-дизайн. И заодно –  как может быть художником тот, кто ничего не рисует. Судя по остекленевшим где-то на середине рассказа взглядам, меня не так чтобы отчетливо поняли. Но по крайней мере мэтр Борем, кажется, проникся чем-то вроде уважения. Девушка, которую мне никто так и не представил, слушала с интересом и восторгом. Выражение лица короля я интерпретировать не берусь. Нормальный человек не может съесть столько лимонов разом!

– Короче. Мне это все неинтересно, и в мое зеркало попрошу больше не лезть!

– Но вы не можете вот так…

– Ой, да ладно. Я вообще много чего могу. Могу, например, продать это чертово зеркало, раз уж оно с таким подвохом оказалось. Кстати, интересно, почему я его вообще купила? Никогда мне не нравились такие вычурные вещи. Затмение нашло, не иначе. Или вообще выбросить…

– Боюсь, не получится, –  скорбно сообщил маг. –  Видите ли, зеркало поиска истинной пары –  древнейший и очень сильный артефакт. Оно всегда в нужный момент оказывается рядом с нужным человеком. Так или иначе. Это его магия заставила вас приобрести его. Если вы попытаетесь продать артефакт, на него не найдется покупателя. Захотите выбросить –  не сможете снять со стены, и никто не сможет, уедете в другой город –  оно окажется в вашем багаже…

– Хм… –  я задумалась. –  А если разбить?

– Семь лет несчастий!

Ой, где-то я это уже слышала… м-да, задачка.

– Ну… э… может, тогда договоримся? У вас наверняка там полным-полно желающих на вакантную должность королевы. И никого силком тащить к венцу не придется. А мне оно не надо. С магией истинной пары вы что-нибудь наверняка придумаете…

– Умоляю, госпожа Алина, просто дайте Его Величеству шанс! –  старик всплеснул руками. –  Поверьте, никто силком вас тащить не станет. Более того –  это невозможно. Вы пройдете в наш мир лишь если будете влюблены. Так почему бы не попробовать? Это ваш шанс на истинную и великую любовь, он выпадает не каждому!

Я в очередной раз вздохнула. Ну вот за что мне это, а?

Ну… ладно, чего уж там, великой любви на всю жизнь в глубине души хочется каждой девушке и женщине, каких бы скептиков мы из себя ни строили. Заманчиво, конечно, представить, что где-то есть твоя “истинная пара” –  мужчина, который действительно всерьез будет тебя любить, с которым ты совпадешь идеально во всем. Знать заведомо и с гарантией, что эта любовь и впрямь навеки, а твой мужчина никогда не изменит и не предаст. Ни одна счастливая невеста в нашем мире не может быть уверена в таком на сто процентов.

А у меня сейчас и парня-то нет, не то что жениха… Да, наверняка это уникальный шанс.