Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Ты всегда можешь расчитывать на мою помощь, – произнес Гринмар, вставая с лавочки. – И ты это знаешь.

Нинель улыбнулась.

– А я напоминаю, что ты мне ничем не обязан, – ответила она. – Я всего лишь делала то, что должна.

Гринмар криво усмехнулся и ушел, оставив Нинель одну вспоминать, как она спасла жизнь жены командира и его двойняшек, приняв сложные роды. Командир надеялся, что страшный сон вытеснится воспоминаниями о двух живых и здоровых детях в ее руках и благодарностью в глазах счастливых родителей.

***

Напоминание командира действительно сгладило последствия сна. Теплые чувства вытеснили страх, и Нинель успокоилась. Она достала подвеску и положила на ладонь, разглядывая ее.

Глаза совы мерцали в темноте, а кровь Денариса слегка колыхалась в бутыльке. Подвеска оставалась белоснежной, несмотря на все невзгоды, что выпали на долю эльфийки за это время. Роук оставался чистым и светлым.

Такие приступы как сегодня давно не появлялись. Кошмары пришли через месяц после того, как исчез Ким. Но вскоре начали угасать, как только Нинель стала носить подвеску-сову постоянно, не снимая даже на ночь. И полностью ушли еще четыре года назад. Почему они вернулись? Возможно, так и будет всю оставшуюся жизнь, и эти раны никогда не заживут.

Нинель убрала сову под рубаху и вздохнула. Ей так не хотелось, чтобы друзья знали о ее прошлом. Она им никогда ничего не рассказывала ни о Сахане, ни о Вестнике Зла. Спасибо, что они не особо и допытывались. Принимали ее такой, какая она есть, со всеми странностями и тайнами.

Нинель улыбнулась, навалилась на стену и поглядела в небо. Боги даровали ей прекрасных друзей. Ей действительно везло находить близких людей, которые становились словно семьей. Сейчас у нее будто стало еще больше братьев. Не хватало только Кима для полного счастья. Только где он? Жив ли? Нинель понимала, что они все еще ищут его, что надежда найти его еще теплиться в ней. Но она гаснет с каждым днем все больше. Сейчас Нинель не знала, держит ли ее здесь поиск Кима, или желание быть рядом с друзьями. Она ведь действительно не хочет покидать эти земли из-за них. Седьмой отряд – то, что ее держит в Маригранде, а поиск Кима – это по инерции?

Нинель закусила губу, продолжая глядеть в небо. Она чувствовала, как хватается за мысль, что Ким еще жив. Боль от его потери была невыносимой, рвала сердце, вырывалась криком из груди. Нинель не хотела отпускать Кима. Но чувствовала, как его словно вытесняют из сердца ее друзья. И Радомир.

Глава 3. Брат и сестра

Время уже подходило к полудню, а обоз все еще не выехал из Бортовска. Джарстин в сопровождении молодого мага и дюжины бойцов стоял возле ворот и досадливо кривил губы. Их лошади переминались с ноги на ногу и хлестали хвостами летающих вокруг слепней. Солнце начинало припекать, и лужи от прошедшей ночью грозы наполняли воздух удушливой сыростью.

Путешествие торговым обозом в Маригранд – дело опасное. Вчера Джарстин дал понять купцам, что он и его лучшие воины будут сопровождать обоз. Они посчитали это недостаточным и с утра бегают в поисках дополнительной охраны? Уязвленная гордость архимага бурлила, словно похлебка в котле. Архимаг старался сохранить спокойствие, но чувствовал, что долго это не продлится.

– Господин, давайте уедем без них, – предложил молодой маг, держащий лошадь под уздцы.

– К сожалению, Ге?мий, я дал обещание королю, что направлюсь в Форт вместе с обозом, – ответил Джарстин. – Поэтому будем ждать.

Ге?мий тяжело вздохнул.

Послышался топот копыт, и в ворота города влетел всадник. На рыже-чалой[1 - Чалая – масть лошади, характеризующаяся наличием сильной примеси белых волос на фоне другого окраса (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D0%BA%D1%80%D0%B0%D1%81) лошади.] лошади без седла сидел парнишка с испуганными глазами.

– Помогите! – закричал он. – Помогите кто-нибудь! На наш дом напали!

Джарстина словно окатило холодной водой. Этот крик о помощи пробудил старые воспоминания.

– Что случилось? Кто напал? – подбежали к мальчишке стражники.

– Чудища!

Джарстин мгновенно вскочил на своего коня.

– Веди, живо! – воскликнул архимаг.

Мальчишка развернул лошадь и пустил ее по дороге. Джарстин со своей свитой помчались за ним. В голове архимага проносились воспоминания. Опять Бортовск и точно такое же утро после грозы, такие же слова от примчавшегося в ужасе парнишки, что и семь лет назад. Джарстин покосился на Гемия. Тот сосредоточенно глядел вперед, но было заметно его волнение. Главное, чтобы парень не потерял голову и не поддался эмоциям. Гемий не понаслышке знает о событиях семилетней давности, ведь именно он тогда примчался также в ворота города с криками о помощи.

Отряд въехал на ферму, и тут же остановился. Все притихли, ошарашено глядя по сторонам. Повсюду валялись полуразложившиеся трупы. Желтые кости торчали из разорванной плоти. На гнилостную вонь слетелись мухи, и весь двор заполнило их гудение. Ближе к дому тел было так много, что они укрыли практически всю землю. Возле крыльца стоял высокий черноволосый мужчина с короткой стрижкой и что-то обсуждал с крестьянами, столпившимися в проеме двери.

«Слишком знакомая картина», – подумал Джарстин и заметил, как Гемий закусил губу.

– О, новые жертвы. – Звонкий женский голос послышался слева.

Из-за дома вышла невысокая девушка в черных штанах и бордовой рубахе, с кинжалом наголо. Она словно плыла над землей, плавно и грациозно шагая к отряду. В ее глазах блестел азартный огонь, а на устах расплылась кровожадная ухмылка.

– Не трогай их! – рявкнул на нее короткостриженный мужчина и повернулся к Джарстину. Черные глаза пристально оглядели архимага. От его взгляда сердце тревожно подпрыгнуло в груди, и холодок пробежался вдоль позвоночника.

– Что тут произошло?! – воскликнул командир стражников. Его люди спрыгнули с лошадей и начали обход. Среди трупов лежали охранники, которым было поручено защищать ферму. Они приняли весь удар на себя, но не выстояли. Тем, кто был ранен и еще жив, бросились помогать.

– На фермеров напали какие-то монстры, – ответил короткостриженный, хотя вопрос командира был скорее риторическим. Незнакомец внимательно наблюдал за воинами.

– Господин! – Из дома выскочил пожилой мужчина. – Эти двое спасли нас. Они перебили всех чудищ.

– Или сами же наслали их на вас, – разглядывая странных чужаков, произнес командир.

Джарстин продолжал оглядывать место боя. Трупы были похожи на обезумевших людей, которые заразились проклятой чумой. Однако, это было невозможно: Проклятые Земли были слишком далеко. Внутри Джарстина все холодело от понимания, насколько все это странно.

– Вы кто такие? – допрашивал незнакомцев командир.

– Мы простые путники, которые шли до Бортовска, и случайно попали на сие событие, – ответил мужчина, продолжая цепким взглядом осматривать отряд. В это время девушка подошла к нему и встала рядом, со скучающим видом пиная голову лежащего рядом мертвеца.

– Простые путники случайно убили этих монстров? – засомневался командир.

Джарстин спрыгнул с коня, и подошел к одному из трупов. Его плоть практически разложилась. Он больше походил на ходячего мертвеца, чем на человека. Но зомби – это не банальное явление. Их создание требует определенных умений, которыми владели только он и его ученик Гемий. Джарстин присел и провел рукой над трупом. Чувствовалась пульсация магической энергии. Джарстин встал и хмуро глянул на чужака. Его сложно было назвать простым путником, слишком хорошие у него были доспехи. Такие могли себе позволить либо состоятельные люди, либо наемники. К тому же, он был слишком спокоен для такой ситуации. Сопровождающая его девушка продолжала ковырять сапогом голову трупа и довольно улыбалась. Видимо, это занятие ей нравилось.

– Мне нужны подробности, – обратился Джарстин к пожилому мужчине. Архимаг понял, что это глава семейства. Лишь старший мужчина имел право говорить с господами.

– Мы работали в поле, когда на нас налетели эти монстры, – принялся рассказывать старик. Гемий поежился и спрыгнул с лошади. – Мы пытались отбиться, но поняли, что нам не по силам справиться с ними, и я отправил младшего за помощью. Но тут пришли эти два человека и убили их всех.

– Когда монстры напали, они походили на ходячие трупы? – спросил Джарстин.

– Да, господин, монстры были похожи на мертвых людей, – закивал старик.

– Это и есть мертвые люди, – буркнул Гемий, осмотревший убитых.

Джарстин хмуро глянул на парня и приказал:

– Возьми телегу у фермеров и сгрузи пару трупов.

Потом он пристально оглядел черноволосого незнакомца и спросил:

– Кто такие? Ваши имена?

Мужчина нахмурился и сжал губы, но его спутница неожиданно оживилась.

– Меня Кэт зовут! – улыбаясь, воскликнула девушка. – А это мой брат Ка?тар. Не хотите переспать со мной?