Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Не ори, болван! – тут же зашипел Гринмар, передвигая свои камни в защиту.

– Я не понял, эта штуковина у тебя на шее может навредить нам? – не унимался Эмирис.

– Нет, не должна, не… я не знаю. – Нинель шумно выдохнула.

Гарэл засопел и сел.

– Эта подвеска защищает тебя от прошлого, – заметил орк. – От твоих кошмаров. Думаю, что она таит в себе еще что-то. Он дал ее, чтобы защитить тебя.

– Тебе ее Джарстин дал? – спросил Эмирис.

– Нет, – покачала головой Нинель.

– Значит, у тебя появилась эта подвеска после того, как ты сбежала из рабства? – спросил Радомир.

Нинель удивленно глянула на парня и засмеялась. Радомир не ожидал такой реакции и сконфузился.

– Я не сбегала, – улыбнулась Нинель. – Меня выкупили.

– Выкупили? – удивился Радомир. – Не разочаровывай меня, Нинель. Я был уверен, что ты сбежала!

Нинель нахмурилась.

– Сбежала? О нет, Радомир, это было бы чистой воды самоубийство.

– Но лучше умереть, чем жить в рабстве! – приглушенно воскликнул Радомир. – Я не могу поверить, что ты смирилась и не попыталась сбежать.

– Радомир, я была ребенком. – Она переплела пальцы и уставилась на них. – Мне бы не хватило ни силы, ни сообразительности, к тому же я не смогла бы жить за пределами замка хозяина. Меня убили бы в первую ночь.

Нинель замолчала, и повисла тишина. Все аж затаили дыхание, слушая ее. Белквист замер, замахнувшись для броска костей, хотя они с Гринмаром словно были погружены в игру и даже не смотрели в ее сторону.

– Ну и? – нарушил тишину Радомир.

– Что и? Меня выкупили и все. – Нинель развела руками.

– Значит, ты попала в рабство еще ребенком, – протянул Эмирис. – Сколько тебе было?

– Двадцать восемь.

– Переведи на человеческий, – поморщился Эмирис.

– Двенадцать. – Нинель заметила, как Гринмар торопливо обыграл Белквиста и сейчас внимательно слушал разговор.

– Погоди, – встрял Радомир, – ты говоришь, что попала в рабство в двадцать восемь. Но сейчас тебе сорок пять. А семь лет назад ты освободилась из рабства. Значит, ты провела в рабстве десять лет?!

– Да, – нехотя ответила Нинель.

– И за все это время у тебя не возникло желания убежать? – спросил Радомир.

– Возникло. Я даже как-то попыталась. На седьмом году.

– Что? – удивился орк. – Ты мне не говорила об этом!

– Нечего говорить.

– Расскажи, мне интересно! – попросил Гарэл, и тут же Нинель с укором покосилась на него. Они же договаривались не обсуждать Сахан при остальных.

Воины с любопытным блеском в глазах смотрели на эльфийку. Нинель обвела всех взглядом и вздохнула.

– Ребята, я действительно не хочу обсуждать свое рабство, – проворчала она.

Друзья продолжали вопрошающе глядеть на нее.

– В один из дней… нет ночей, нет все-таки дней. Или ночей? – задумалась Нинель. – В общем, когда весь замок погружался в тишину…

– Ты была в рабстве у какого-то лорда северных земель? – встрял Радомир.

– Ш-ш-ш-ш, – зашипели на него остальные. – Не перебивай!

Нинель улыбнулась, но почувствовала, как в груди поднимается волна боли от воспоминаний. Она поморщилась и заговорила:

– Да, был очень могущественный лорд. Так вот в один из дней я решила, что все, с меня хватит. – Нинель запнулась, сглотнула и замолчала, а ее руки предательски затряслись. – Собрав остатки сил, замотав тряпьем раны, я выскользнула из дворца. Я пошла в рощу, где всегда находила успокоение, и провела там все светлое время суток. Но, когда солнце зашло и мрак окутал землю, я осознала, что замок – это единственное место, где я в безопасности. Потому что за его пределами меня могла ждать более страшная участь, чем смерть или рабство у господина. И я вернулась.

Нинель замолчала и тяжело вздохнула. Говорить об этом было сложно, и ее голос чуть не сорвался. В носу засвербило, она сглотнула и подавила ком, подступивший к горлу.

– Так, все, завязываем с расспросами. – Гринмар нахмурился. – Нинель нужна нам в здравом уме и добром духе.

– Но это такой шанс узнать о ней больше, – тихо заметил Радомир, отводя взгляд.

Эмирис пожал плечами и завалился спать рядом с уже сопящим Белквистом. Когда тот успел уснуть, никто и не заметил.

– Извините, – буркнула Нинель.

Гарэл покусал губу и поднялся с земли.

– Я посторожу пока, спите, – произнес он и направился к выходу из грота.

Нинель кивнула вслед брату, укуталась в плащ и легла рядом с Гринмаром. Радомир втиснулся между ними и лег на бок, глядя на Нинель. В пещере наступила тишина, и только слышалось посапывание спящих товарищей. Нинель и Радомир молча смотрели друг на друга.

– В какой стране ты была в рабстве? – наконец спросил Радомир.

– В далекой, – нахмурилась Нинель и отвернулась.

Она услышала его тяжелый вздох, однако настроения поговорить он не прибавил.

***

Наутро отряд продолжил путь к новой пещере. Нинель и Радомир как обычно шли впереди. Вчерашний разговор никто не вспоминал, словно его и не было.