Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Что-то слышно? – спросил командир.

– Нет. – Нинель покачала головой. – Все так же молчат.

Она поднялась и посмотрела вперед. Там в поле виднелся огромный провал, возле которого копошились маг, Радомир и Гарэл.

– Пошли к ним, – позвал Гринмар.

Мага им назначили в этот раз молодого и неопытного. Он только сдал выпускные экзамены и приступил к службе в Форте. Его звали Колс, и он был скромным малым, но изо всех сил старался вникнуть в службу и завоевать уважение у седьмого отряда.

– Значит, других провалов не нашли? – поинтересовался Колс у подошедших товарищей.

– Этот единственный, – сухо ответил Гринмар, глядя, как Радомир закрепляет снаряжение на ремне. – Если услышишь хоть один странный звук – бегом назад.

Радомир кивнул и шагнул к краю ямы. Гарэл и Эмирис крепко схватились за веревку и начали опускать Радомира на дно карстового провала. Из его стен кое-где вытекала вода, водопадами устремляясь вниз.

Маг прочитал заклинание, призвал светящийся шар и жестом руки отправил его вслед за Радомиром. Гринмар, Белквист и Нинель внимательно наблюдали за тем, как товарищ спускается в темноту.

Радомир остановился и рукой махнул вправо. Колс сконцентрировался на заклинании и отправил шар в указанном направлении. Как только свет осветил стену, Радомир начал активно жестикулировать рукой.

– Пещера, значит, – нахмурился Гринмар, считывая жесты.

Веревка натянулась и повела влево.

– Куда его несет, – пробормотал Гарэл, крепко сжав веревку в руках. Он отклонился назад, напрягая ноги и следуя за движением каната.

– Не ходи один! – рявкнул в провал Гринмар, но Радомир уже пропал в пещере. – Твою-ж.., Нинель!

Нинель призвала растения, и те, сплетаясь между собой стеблями, потянулись в провал. Цепляясь за них, эльфийка устремилась вниз. Когда она спустилась ниже, то увидела в стене дыру тоннеля. Магический шар освещал стены и пол, а Радомир присел на входе и изучал следы.

– Ты безрассуден, Радомир, – упрекнула Нинель и бесшумно спрыгнула к нему. Растения начали уменьшаться, возвращаясь обратно на край обвала, в нескольких метрах выше, чем пещера.

Эльфийка достала лук и наложила стрелу на тетиву.

– Ты что-то заметила? – Радомир обнажил меч.

– Нет, но осторожность не помешает, – ответила Нинель, вглядываясь в темноту пещеры. Ее зрение в последние годы стало обычным, и теперь она не могла видеть в темноте так же хорошо, как после Сахана. Но глаза эльфийки все равно видели больше, чем человеческие.

– Впереди развилка. – Нинель посмотрела на Радомира. – Ты разглядел какие-то следы?

– Да, здесь виднеются борозды от когтей квадуль и слизь мургаков. – Радомир указал на отметины.

– Попробуем пройти дальше?

– Что я там увижу? – огрызнулся Радомир.

– Надо бы Гарэла сюда запустить, – пробормотала Нинель и вновь посмотрела вперед.

– Закрепить веревки и спуститься всем вместе?

– Гарэл же сказал, что почва неустойчивая и закрепить не получится. Я пройду чуть вперед, насколько смогу.

Нинель медленно пошла по неровному полу пещеры, улавливая каждый шорох. Тьма вокруг сгущалась с каждым шагом, серые линии очертаний камней и стен утопали в ней. Меж сталагнатов замаячила странная палка, неестественно воткнутая под углом. Нинель сощурилась и разглядела в ней нож в ножнах. Эльфийка присела и осмотрела место находки. Слизь мургака облепила все вокруг, а нож крепко засел в щели между колонн. Нинель с силой дернула за рукоять ножа, и сталагнат осыпался на пол, эхом разнося по пещере стук камней. Холодок пробежался по спине, и эльфийка насторожилась, вслушиваясь в эхо. Угасающий стук ушел глубоко в землю в один из проходов, во втором эхо угасло быстро, и тишина вновь заполнила пещеру. Нинель выдохнула, прикрепила склизкую находку к поясу, поднялась и вновь взглянула вдаль тоннеля.

Рык сзади заставил эльфийку резко обернуться и натянуть тетиву. Из неглубокого ответвления показался зеленоватый шар, вилявший туда-сюда. Его неяркий свет осветил шипы и рудименты крыльев монстра. Среди выростов на теле Нинель увидела очертания ветвистых рогов и выстрелила чуть ниже них. Чудовище рыкнуло и пало замертво.

– Что там такое? – послышался голос Радомира.

– Все в порядке, здесь был горихво?ст, я его убила, – ответила Нинель и подошла к трупу. Она вытащила стрелу, которая прошла точно между глаз монстра. Светящийся шар на плешивом хвосте продолжал гореть.

Послышалась приглушенная ругань Радомира и его шаги. Нинель лишь в раздражении передернула плечами. Она никак не могла свыкнуться с тем, что ее товарищи такие шумные.

– Нинель, ты где? – Радомир шарил рукой по стене и пытался идти во тьме пещеры.

– Здесь я, – буркнула Нинель, отрубила шар горихвоста и пошла к Радомиру.

– О, наконец-то сообразила, – воодушевился человек, когда мрак вокруг него развеялся от зеленоватого свечения. – Прекрасно выглядишь, воинствующая леди, – усмехнулся он, глядя, как по руке эльфийки, держащей шар, стекает кровь горихвоста.

Нинель фыркнула и кинула шар Радомиру. Тот с усмешкой поймал его и поднял повыше.

– Горихвосты, квадули, мургаки, – задумчиво перечисляла Нинель монстров, вытирая руки о плащ. – Не слишком ли странное сотрудничество?

Нинель сняла с пояса найденный кинжал и осмотрела. Клеймо Маригранда на навершии – армейский. Неужели монстры его сюда притащили?

Радомир скосил на нее взгляд, подошел к развилке и изучил пол и стены. За ним продолжала тянуться веревка. В этот момент Нинель уловила эхо, разносящееся из глубокого ответвления. Она замерла, прислушиваясь к нарастающему шуму, а когда поняла, что это, страх холодной волной пробежал по телу.

– Радомир, уходим, быстро! – крикнула Нинель и бросилась к выходу.

Радомир без колебаний последовал за ней, а за спиной едва уловимый звук разрастался до непрерывного гула рычаще-скулящего эха.

Подбежав к обрыву, Нинель со всей силы дернула веревку три раза. Веревка мгновенно ожила и потянулась вверх. Чувствуя, как пещера позади наполняется рыком и вибрацией, Радомир, не сбавляя ходу, налетел на подругу, схватил ее в объятия и прыгнул с обрыва. Веревка натянулась и заскользила вниз, но остановилась, и двух висящих на ней друзей быстро начало поднимать наверх.

В этот момент из пещеры вырвались монстры. Два горихвоста полетели в пропасть, безуспешно махая рудиментами крыльев. Рев квадулей заполнил весь провал, и чудища, словно пауки растекаясь по стенам, побежали за быстро поднимающимися людьми.

– Держи меня! – воскликнула Нинель, пытаясь достать стрелу из колчана. Радомир обхватил эльфийку руками и ногами, крепко прижавшись к ней.

Нинель выпустила стрелу и попала в открытую пасть квадули, пробив ей мозг изнутри. Чудище полетело вниз, однако еще трое обходили беглецов с разных сторон. Пролетела стрела сверху, но отскочила от твердого панциря, не причинив квадуле вреда. Следом пронесся огненный шар, попал в двух тварей и скинул со стены. Одна улетела в пропасть, не сумев зацепиться за сыпучий грунт, однако вторая глубоко вонзила когти в стену карстового провала и вновь бросилась в атаку.

– Нинель, прошу, стреляй, – зарычал Радомир, глядя, как из черного провала вываливаются все больше чудищ. Они цеплялись за стены и пытались догнать пришельцев, решивших посягнуть на пещеру. Нинель извернулась, натянула тетиву и пустила стрелу в мургака, однако тот увернулся, свплющившись как желе.

Сверху летели огненные шары и стрелы, и монстры изменили тактику. Они кинулись по стенам в разные стороны, чтобы достигнуть верха, вырваться из провала и разорвать обидчиков.

Нинель глянула на сосредоточенные лица Гринмара и Эмириса, которые пытались поразить монстров стрелами, перевела взгляд на траву на краю обрыва и позвала. Растения услышали и ответили мгновенно, увеличиваясь в размерах и протягивая отростки к эльфийке. Нинель заставила обхватить их обоих и вытянуть из провала.

Когда растения обхватили Радомира, тот выпустил веревку и схватился за меч. Клешня квадули клацнула совсем рядом, но мужчина с лязгом отбил ее в сторону, монстру пришлось замедлиться и впиться лапами в стены. В пропасть посыпались камни и песок.

Растения ускорились и с силой вышвырнули двоих друзей из провала.

В этот момент монстры тоже достигли верха и понеслись на людей. Седьмой разведотряд встали спина к спине, окружив мага и эльфийку. Колс читал заклинания и швырялся огненными шарами. Нинель с помощью травы замедляла атаки врагов, мешая им наносить удары, попутно успевая стрелять из лука. Летели куски монстров: щупальца и отростки, когти и лапы. От едкой кислоты мургаков щиты покрывались дырами, а мечи – ржавыми разводами. Однако она, попадая на квадулей, ранила и их. Когда у эльфийки кончились стрелы, она выхватила меч и принялась помогать товарищам, выскакивая из-за их спин и нанося удары по врагам.