Там, где кувшинки цветут

"Нужно только заставить Натаниэля вернуться со мной в Лондон". – Сказала себе маркиза устремляя пристальный взгляд на сына вид которого оставлял желать лучшего, что сильно ее разозлило.

– Я жду объяснений милорд! Как это понимать? Вы когда-нибудь прекратите вести разгульный образ жизни и возьметесь за ум? – С презрением спросила она наконец откладывая от себя книгу.

На лице Натаниэля красовался синяк и виднелся порез возле брови, что сильно расстроило маркизу.

– Значит так, завтра же мы возвращаемся в Лондон и вы приведете себя в надлежащий вид. Мы приглашены на бал к Мичманам. – Сказала маркиза замечая на лице Натаниэля лишь скуку. – Кэтрин тоже будет там и вы обязуетесь танцевать с ней, а потом назначите дату вашей помолвки. Я ясно выражаюсь? – В повышенном тоне добавила она надеясь, что упоминание девушки вызовет интерес у ее сына.

Усмехнувшись такому заявлению маркиз как ни в чем не бывало продолжил расстёгивать камзол при этом оглядывая свое побитое лицо в зеркале.

– Вы так и будете молчать? Ну же скажите хоть что-нибудь! – Гневно произнесла миссис Шелби вскакивая на ноги.

– А что я должен на это сказать? Вы, итак, уже все решили за меня, но смею расстроить вас мадам, что все это лишь пустая трата времени. Я не поеду с вами в Лондон и тем более не женюсь на этой Кэтрин. – Бесстрастно бросил Натаниэль платком стирая выступившую кровь на щеке. На миг он призадумался вспоминая чудесный вечер наедине с не менее чудесной девушкой вовсе забыв, что находится не один и маркиза сверлит его спину злобным взглядом недоумевая почему он отказывается жениться на замечательной леди, которую она сумела только найти.

– Но почему? – Выкрикнула она. – Вы же даже не знаете ее. Уж поверьте она точно вам понравится!

Закончив наконец со своим лицом Натаниэль обернулся к матери. Она тут же опешила замечая веселую улыбку на его лице.

– Я, что сказала что-то смешное? – Тут же вспылила маркиза.

– Вроде бы нет! – Загадочно продолжая улыбаться ответил Натаниэль.

– Но тогда в чем заключается ваше веселье?

– Просто у меня уже есть девушка на эту роль! – Переставая улыбаться вдруг со всей серьезностью произнес маркиз в душе почему-то ликуя от оглашения такой мысли.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Натаниэлю все не терпелось поскорее остаться наедине с собой, но вот только вдовствующая маркиза продолжала оставаться в его покоях и ждать объяснений такому поспешному решению.

Наконец ошибочно решив, что Натаниэль всего лишь шутит и забавляется над ней Вирджиния грубо сказала:

– Ваша несерьезность к этому вопросу здесь не к месту! Хорошенько проспитесь и начинайте собираться в дорогу. Завтра же мы покинем Шельбельгейм нахождение в котором вызывает лишь дурные воспоминания и вернемся к своим обязанностям. И чтобы я больше не слышала от вас вздорных слов.

– Я вполне серьёзен и вскоре вы лично убедитесь в этом, а теперь, прошу, оставьте меня одного! – С ноткой раздражения произнес Натаниэль про себя надеясь, что маркиза теперь покинет его покои и отправится к себе, но вот только она уже с нескрываемым любопытством продолжала стоять на месте.

– И кто, интересно знать, эта девушка? Принцесса благородных кровей, или утонченная леди, хотя постойте, скорей всего одна из ваших многочисленных любовниц! – Пришла к заключению маркиза довольно при этом развеселившись чем вызвала резкое негодование на лице Натаниэля.

От злости маркиз с размаху ударил по деревянному столу отчего с него тут же слетели все рабочие бумаги, которые он изучал после приезда в Шельбильгейм.

– Довольно! Мое решение не подлежит изменению! – Разъярённо вскричал он рукой указывая матери на дверь.

– Мы еще вернемся к этому вопросу и хочется вам, или же нет вы все равно поедете со мной! – Ни капли не дрогнув спокойно и с великой уверенностью заявила Вирджиния перед тем как покинуть комнату.

Наконец-то маркиз смог дышать спокойно. Противостояние с Вирджинией Шелби уже случалось ни раз, но оно сильно подавляло и изматывало его. Подобрав упавшие бумаги Натаниэль подошел к столу, где плеснув себе немного вина с графина тут же осушил его до дна.

Ухаживание ведущие к расположению мисс Бингли неожиданно приняло иной оборот. Сам того не ожидая Натаниэль обязал себя жениться на этой девушке, что раньше не входило в его планы.

"Но может быть это к лучшему". – Подумал маркиз открывая комод откуда вытащил фамильное кольцо с внушительным изумрудом, которое перед смертью ему отдал отец. В памяти Натаниэля внезапно вспомнились слова сказанные тогда в предсмертной агонии:

– Одень этот перстень только той девушке, которую будешь считать достойной носить наш титул и кого полюбишь всем сердцем.

Подойдя к окну и посмотрев на предрассветное небо Натаниэль вдруг прошептал:

– Отец, думаю, что я нашел достойную, но о любви здесь не может быть и речи. Я просто не верю в нее!

Положив кольцо обратно в бриллиантовую шкатулку маркиз с умиротворением в душе лег в постель. Правила изменились. Он женится на Элле и оградит себя от отчаянных попыток маркизы Шелби найти ему подобающую жену. Закрывая глаза Натаниэль принялся думать о предстоящей встрече с мисс Бингли, где ее будет ждать необыкновенный подарок перед которым девушка не сможет устоять. Но действовать он будет постепенно. Сначала Натаниэль завоюет доверие Эллы, а дальше предложит ей стать его женой. Они заживут вполне счастливо. Мисс Бингли поселится в Рочестере, а он так же останется в Лондоне, где продолжит свою праздную жизнь.

Глава 10.

Этот летний день обещал быть теплым и солнечным, что благоволило к затяжным прогулкам вдоль живописного озера. Как всегда пахло свежескошенной травой и цветами, на лужайке резвились сельские дети, женщины собирали ягоды в лесу, а мужчины пасли скот. В предвкушении от встречи с маркизом Элла проснулась раньше обычного. Хотя она и не спала совсем. Как тут уснешь, когда в мыслях то и дело всплывает образ красивого мужчины.

Выбравшись из постели мисс Бингли подошла к окну. Ее очень порадовало то, что неподалеку от озера то и дело ходят крестьяне жившие в деревне, которая примыкала к соседнему поместью Шельбильгейм. Элле вовсе не хотелось оставаться наедине с маркизом.

Хоть он и обещал для нее быть просто другом, но кто знает, что таилось в его голове. Вглядываясь вдаль она принялась обдумывать свое такое поспешное решение. О чем только она думала, когда соглашалась на встречу с ним. От предстоящего свидания Элле было как-то не по себе. Она просто не верила в дружбу между мужчиной и женщиной. Еще мисс Бингли была почему-то не рада такому предложению маркиза, а все потому что один его взгляд заставлял учащенно биться сердце, а то как он смотрел на ее губы… На миг Элле показалось, что маркиз вот-вот поцелует ее и она уже затаив дыхание хотела закрыть глаза, чтобы всецело отдаться этому прикосновению. Вот только Натаниэль вовсе не собирался делать этого, а наоборот его внезапно что-то разозлило. "Неужели он не питает ко мне совсем никаких чувств"? – С досадой спросила себя девушка.

– О чем это ты только думаешь Элла! Сейчас же выкинь эту глупость из головы! – Отдергивая себя сказала вслух она так отдаваясь эмоциям, что совсем забыла о том, что находится не одна в комнате. Неподалеку спала Мария, которая от звука голоса сестры тут же проснулась и села на кровати.

– Что с тобой сестра? – С беспокойством промолвила она заставив Эллу слегка вздрогнуть от неожиданности.

– Так, ничего! Просто вспоминала отца и случившиеся с нами! – Стараясь выглядеть спокойной ответила Элла.

– Ах, Эли лучше не напоминай мне об этом. Я так сожалею. – Искренне промолвила Мари.

Но сожаления сестры остались далеко позади. Мысли Эллы все продолжали крутиться вокруг маркиза и ей вдруг захотелось произвести хоть какое-то приятное впечатление на него. Элла мечтала всего лишь на мгновение оказаться в сказке и почувствовать пусть ни надолго то нежное чувство о котором не раз упоенно рассказывала сестра, писали в романах и возлагали стихи. "Разве это плохо, если я немного помечтаю". – Подумала девушка теперь уже обращая все свое внимание на Мари.

– Ты не поможешь мне выбрать платье для прогулки? – Нервно заламывая пальцы на руках прошептала Элла.

А про себя подумала не покажется ли такая просьба весьма странной для сестры и не захочет ли она присоединиться к ней чего никак нельзя допустить.

– Уж не на свидание ли ты собралась? – Подмигивая сестре в ответ спросила всегда проницательная Мари. Элла тут же вспыхнув быстро отвернулась от сестры стараясь этим скрыть свою красноту на лице.

Постояв немного так она вдруг подумала не сказать ли Мари правду. Ведь Элле как никогда нужен был совет. Она очень боялась подпустить близко к себе маркиза и ненароком влюбиться в него чего делать никак нельзя ведь девушка рисковала остаться с разбитым сердцем. Натаниэль рано или поздно уедет в столицу, а что она, ей придется вернуться к отцу с незаживающей раной на душе.

– Ну это не совсем свидание! – С грустью произнесла она. – Мы просто решили стать друзьями и он позвал меня на прогулку сегодня.

От услышанного Мари весело подскочила на постели, а потом встав с нее поспешила к сестре.

– Какая дружба? Ты хоть сама веришь в то о чем говоришь? Так рассказывай, кто этот незнакомец посмевший вскружить голову моей сестре? – С любопытством спросила Мари усаживаясь поудобней на кровати Эллы. Девушку сильно удивило то, что Элла наконец обратила свое внимание на одного из аристократов, которых всегда обходила стороной так как считала себя неравной им. Еще никогда через чур строгая Элла не присматривалась к мужчинам и тем более не краснела от одного только упоминания об объекте своих грез. Мари захотелось как можно больше узнать об этом человеке, который смог покорить крепкий нрав сестры и она подперев рукой подбородок принялась слушать рассказ.

– Он вовсе не вскружил мне голову! – Сердито ответила Элла еще больше при этом краснея.

– Ну да ладно! – Махнув рукой, промолвила Мари, замечая яркий румянец на щеках сестры. – Скажи мне лучше и когда это ты успела познакомиться с ним?

Элла вдруг задумалась уходя в воспоминание о том дне, когда они с маркизом столкнулись впервые. Она и сейчас прекрасно ощущала то незабываемое мгновение, когда он очень интимно обратился к ней. Смутившись вдруг от того какие эмоции Натаниэль снова будоражит в ее душе Элла подошла к вместительному шкафу, где хранилась их немногочисленная одежда привезенная с собой. Открыв его она принялась выбирать для себя платье, которое подойдет к еще одной встрече с маркизом, но вот только в шкафу совсем не нашлось ничего подходящего. Святой отец Эндрю Бингли зарабатывал на жизнь чем мог. Его приглашали на крестины, именины, свадебные торжества, или на погребальную церемонию. Его прихожане всегда расплачивались продуктами, или вещами первой необходимости. Да и решивший посвятить себя Господу Богу Бингли никогда не брал денег за свои труды.

Не отвечая на вопрос сестры Элла продолжала выбирать платье. Ей вовсе не хотелось показаться простушкой в обществе маркиза и через чур наряжаться она тоже не собиралась.

Ведь так маркиз может Бог, знает что подумать о ней. Еще и ухаживать начнет чему не бывать. Элла знала, что Нейт никогда не женится на ней так как она не ровня ему, да и если вдруг он узнает, что произошло с ее матерью, какой скандал случился, когда она вышла замуж за простого конюха, то мгновенно прекратит с ней все общение. "Нет уж, я непременно все расскажу ему, но сначала немного помечтаю о той жизни, которой никогда не будет у меня". – Решила девушка так и застыв у шкафа.

– И? – Спросила Мария давая этим понять, что все еще находится в комнате.