Чаротехи

Ксана встретила приглашение к танцу улыбкой, и Артем повел ее в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Краем глаза Артем заметил довольного Виталя, танцующего с однокурсницей Маринкой. Артем оценил прикид обоих. Эти двое однозначно подходили друг другу – Виталь, выглядевший сегодня как настоящий мажор, и Марина, подстать ему, с идеально гладкими блестящими волосами, зачесанными в хвост сбоку и длинной серебряной прядью с другой стороны. Рука Виталя, обнимавшая талию Маринки, периодически подрагивала, будто хотела спуститься пониже, на туго обтянутые штанами из леопардовой ткани бедра девушки. Для Виталя Маринка несомненно была сегодня фавориткой вечера, однако он нашел в себе силы оторваться от своей леди, чтобы подмигнуть Артему и показать большой палец. Жест несомненно относился к Ксаниному подарку.

Бабочки кружили в воздухе, мерцая и переливаясь. Артем вдыхал легкий цветочный запах, исходящий от Ксаны, чувствовал под рукой ее нежное тело под тонкой тканью платья, и постепенно все окружающее для него будто отодвинулось на задний план. Словно он перешел на какой-то иной совершенно новый уровень восприятия. Будто в зале никого не осталось кроме них двоих и музыки. Сейчас ему хотелось, чтобы так было всегда. Чтобы эта девочка была рядом с ним всю дальнейшую жизнь.

Мечты о Ксане были прерваны звоном курантов, и все поспешили разобрать бокалы с шампанским – строго по одному в руки, Лель Изотович контролировал процесс лично, чтобы малышня не забылась. Для нее принесли особый поднос с ягодным морсом.

Подавая бокал Ксане, Артем заметил в ее руке небольшую коробочку.

– С днем рождения! – негромко воскликнула она, но все вокруг почему-то услышали, и вдруг стали Артема поздравлять. В руках у него откуда-то появилось множество различных коробочек и пакетиков.

Артем растерялся. Он совсем забыл про свой день рождения. Впервые в жизни забыл. Новогодняя ночь была для него всегда особым праздником. Потому что именно в новогоднюю ночь он родился. Но этот год был очень не простым, и эта важная для каждого человека дата просто вылетела у Артема из головы.

В горле появился твердый комок, и Артем почувствовал, что в глазах накапливается влага. Ему стало неудобно.

Ксана отобрала у Артема подарки, сложила их на опустевший поднос и потянула за собой к выходу. Они поднялись на второй этаж, и, оказавшись в полутемной рекреации, оба, не сговариваясь, утонули в нежном и долгом поцелуе…

Их разлучило деликатное покашливание. Темнота голосом директора произнесла.

– Артем, можно тебя… на минуточку?

Ксана пробормотала «Извините» и скрылась во мраке. Артем ошалело посмотрел вслед девушке, а затем обратил внимание на директора, который терпеливо ждал, пока Артем вернется в этот мир.

– Нам надо поговорить, Артем, – вернул его директор к действительности окончательно. – Я понимаю, что немного не вовремя… Но, меня кое-что беспокоит. Интуиция, понимаешь, расшалилась.

Артем смущенно пожал плечами, а Лель Изотович предложил присесть, затем спросил.

– Что за история с пропавшим из лазарета мальчиком? Ты знаешь где он?

– Нет, – не раздумывая соврал Артем, надеясь, что больше на эту тему вопросов не последует. Но он ошибся. Директор заметил торопливость, с которой Артем дал ответ.

– Может ты просто не хочешь сказать? – не отставал Лель Изотович. – Не бойся. Я ведь понимаю, что его спрятали от Гирика Коевича. Пойми, я лишь хочу убедиться в том, что с ним все в порядке.

Артем очень хотел сказать, что с Михой действительно все хорошо и беспокоиться тут не о чем. Однако, он понимал, что за его признанием может последовать желание убедиться в правдивости его слов. Поэтому промолчал.

И еще Артема постепенно начинало раздражать то, как бесцеремонно прервали их с Ксаной первый и потому очень важный для них обоих поцелуй.

– Ладно, придется во всем разбираться самому, – заявил меж тем директор. – И если ваш Магистр затеял что-то противозаконное, я намерен это прекратить и призвать виновных к ответу.

Фраза «ваш Магистр» разозлила Артема и вернула в этот мир окончательно. Наверное поэтому он решил сменить тему.

– А у меня есть тоже вопросы, на которые никто не дает ответа.

– Спрашивай, – кивнул Лель Изотович. – Я постараюсь ответить на все твои вопросы. Что тебя интересует?

Артем понял, что попался и постарался сменить тему.

– К примеру… Откуда у чаротехов такие имена?

Директор слегка опешил и некоторое время молчал, затем понимающе кивнул и ответил.

– Это традиция, Артем. Точно не знаю, но думаю, чтобы отличать своих от чужих. Дальше объяснять?

Тон Леля Изотовича дал понять, что тот понимает желание Артема прекратить обсуждение нежелательной темы.

– Не надо, – ответил Артем директору. – Я понял.

Снова повисло молчание, и Артем понял, что говорить что-то придется именно ему. Поэтому выдохнул напряжение и заговорил.

– Гирик Коевич с самого начала повел себя странно. Он пришел ко мне в квартиру, хотя… Теперь я уже не уверен. Возможно, это был всего лишь его фантом. Я тогда собирался в колледж, и ничего не знал про чаротехов. Гирик Коевич представился и предложил мне взять книгу. Потом я узнал, что это был Суд. Павел Александрович сказал, что Модрус поступил со мной не честно. Но Гирик Коевич возражал и… В общем, они оставили тогда меня в покое, чтобы я сам определился.

– И тут появился я, и тебе пришлось определяться быстрее, так? – продолжил за Артема Лель Изотович.

Артем кивнул и продолжил рассказ.

– Потом Модрус послал меня за материалами в свою лаборантскую, и там я впервые увидел эти его каменные цилиндры. Из-за них мне стало плохо и я попал в лазарет.

Тут Артем споткнулся, понимая, что подошел слишком близко к теме о Михе. Поняв, что говорить дальше придется все равно, он продолжил.

– Я видел этого мальчика, но не знаю что случилось с ним. Я даже не помню, как оказался у себя в комнате.

Хотя бы с последним Артему не пришлось лукавить.

– Лунатизм, – мрачно пошутил директор. – Понятно.

– Я не знаю, чего добивается Модрус, – продолжил Артем, – но могу сказать одно. Я чувствую эти артефакты, которые он откапывает, и они не безвредны. Вот этим нутром чувствую.

И Артем похлопал по груди рукой.

– Ладно, – сказал Лель Изотович. – Иди догуливай. Немного осталось, скоро отбой объявим. А на счет Магистра вашего скажу так. Кто бы за ним не стоял, обещаю. Если выяснится, что Модрус нарушает закон, я на него управу найду. Не сомневайся.

Артем подумал, что возможно директор и прав. В конце концов взрослые обязаны о детях заботиться. Вот только опыт ему говорил – не расслабляйся, Артем. Пока директор разбирается, много чего может произойти неприятного и даже опасного. И значит, Артему следует о себе позаботиться самому.

Лель Изотович похлопал Артема по плечу и поднялся со стула. Одновременно с первого этажа послышались шум и тревожные крики. Директор пробормотал «Это еще что там такое?» и быстрым шагом удалился по коридору. Артем поспешил за ним, ощущая холодок дурного предчувствия.

В холле первого этажа толпились ребята, только что вернувшиеся с улицы. Они наперебой рассказывали, что видели огромного неизвестного конструкта, бродившего по двору.

Рядом с Артемом возникла Ксана. Глаза у нее были испуганными. Она ухватила его за рукав и потянула в сторону кухни.

– Скорее! Там Дровосек объявился. Надо что-то делать.

Со стороны столовой послышался звон бьющейся посуды. Артем помчался следом за Ксаной, уже догадываясь, какой такой конструкт забрел на территорию колледжа. Их догнал Дым, и в кухню они влетели одновременно, захлопнув за собой дверь.

На другом конце помещения, согнувшись странным неестественным образом в бедрах и коленях, выгнув голову вперед и игнорируя естественное для человека сочленение шейных и спинных позвонков, которые, судя по общему внешнему виду у конструкта все-таки имелись, стоял, сверкая глазами-блюдцами, Дровосек. Правая рука-клешня, вытянутая вперед, словно просила милостыню. Левая вывернутым знаком вопроса маячила позади головы. В целом фигура выглядела скорее издевательски-уничижительно, чем устрашающе.

Ребята застыли у входа, а конструкт поскрипел внутренностями и осторожно двинулся вперед, старательно обходя препятствия.

– Может в него тоже вселился фантом? – предположила Ксана дрожащим голосом.

– Сейчас проверим, – мрачно пообещал Артем, задвигая девушку себе за спину. Та возмущенно фыркнула, но сопротивляться не стала.