Чаротехи

Тут только Артем заметил, что помимо Магистра, позади директора толпится человек десять студентов и малышей. Малыши прятались за завхоза Сер Серыча и богатыря Фазиля, из-за плеча которого с любопытством выглядывала как всегда невозмутимая и прекрасная Валерия Максимовна. Услышав приказ директора, все отступили на несколько шагов назад, но расходиться никто не спешил. И лишь Магистр с лихорадочным блеском фанатика в глазах, потерев ручки, произнес.

– Так-так, посмотрим, что тут у нас.

Он медленно достал из-за пазухи какое-сто странное приспособление в виде напичканного шестеренками и рычажками небольшого куба, и направил его на Дровосека, который нетерпеливо поскрипывал позади Артема. Артему оставалось сделать всего шаг в сторону, но он понял, что тогда Гирик Коевич встанет на пути и осуществить побег станет невозможно. Он уже почти придумал следующий безумный ход, но тут почувствовал крепкий захват на плече.

– Тебе нужно повторить? – угрожающим голосом прорычал Лель Изотович, выдергивая Артема из пыточной.

Дальше все происходило очень быстро, и из-за спины директора Артему практически ничего не было видно. Он только услышал жалостный то ли скрип, то ли всхлип. Потом послышался шум выпускаемого пара и… наступила тишина.

Осторожно выглянув из-за массивной фигуры Леля Изотовича, Артем увидел застывшего в дверях Дровосека. Перед ним с видом победителя стоял Гирик Коевич. В руках он держал искрящую серебристую сеть, в которой трепыхалась бедная Эсми…

– Все! Отбой! – воскликнул Лель Изотович голосом, каким обычно призывают в атаку.

Толпящиеся у стен любопытствующие быстренько растеклись по спальням. Артему пришлось последовать их примеру.

В комнате его ждали Сема и Виталь. Оба не спали и жаждали подробностей. Но Артему было не до отчетов. Он пробормотал «Завтра, все завтра» и упал лицом в кровать.

Проснулся Артем внезапно, словно что-то толкнуло в спину. Он вскинулся и открыл глаза.

За окном еще было темно.

Артем тихонько поднялся и вышел в безлюдный коридор. Лишь тихо гудели лампы дневного света на потолке.

У пыточной его ожидал сюрприз. На стуле сидел Лель Изотович и мирно посапывал в расстегнутый воротник клетчатой фланелевой рубашки.

Тут послышался шепот, и Артем вздрогнул от неожиданности.

– Таймануть надо.

Жека вклинился между стеной и Артемом, снял с шеи часы и принялся накручивать стрелки.

– Погоди, – зашептал Артем. – Что значит таймануть?

– Ну, задержим ненадолго время. Всего-то.

Тут Лель Изотович открыл глаза и спокойным голосом произнес.

– Не стоит так рисковать, Заренок. К тому же, ты, надеюсь, знаешь, что процесс возврата к первоначальному состоянию может привести к очень печальным последствиям.

Тут послышался знакомый скрип, и из полумрака возникло резиновое существо по имени Федя. Кажется, в игру вступил Магистр.

– А это еще что такое? – удивился Лель Изотович.

– Это конструкт Модруса, – дрожащим голосом пояснил Жека, пятясь в сторону холла. Артем последовал его примеру.

Директор храбро шагнул навстречу врагу, и в следующую минуту они с Федей слились в единый дымный вихрь, который внезапно застыл в воздухе.

– Погнали! – скомандовал Жека, не отводя взгляда от циферблата. – У тебя три минуты. Больше я не потяну.

Как вывести Дровосека за три минуты без фантома Артем не представлял. Действовал скорее по наитию.

Распахнув дверь, он поманил.

– Кис-кис-кис.

Зачем-то полез в карман и чуть не обжегся. Выхватив горячий черный цилиндр, который в последнее время зачем-то таскал с собой, Артем на автомате, словно пульт управления, направил его на древнего робота, мысленно отдавая приказ. В голове что-то неприятно толкнулось, но Артему было не до этого. Он с волнением наблюдал за тем, как Дровосек, страшно скрипя, развернулся и пополз к выходу, просвечивая в том месте, где зияла дыра, почти насквозь.

«Дорвался до бесплатного», – угрюмо подумал Артем, слыша, как позвякивает по животу конструкта висящая почти на честном слове увесистая, посверкивающая разноцветными огоньками, панель. Он живо представил злорадно ухмыляющегося Гирика Коевича с отверткой в руке.

Трех минут не хватило. Дровосек почти достиг выхода на кухню, когда в коридоре раздался шум, и Артем едва успел спрятаться под столом с посудой. В помещение ворвались директор и Магистр. Магистр держал в руке уже знакомый со вчерашнего дня куб. Видимо Гирик Коевич снова решил применить свое противофантомное приспособление. Но фантома в Дровесеке не было!

– Остановитесь, Модрус! – вскричал директор, хватая Магистра за руку. – Пусть уходит! Иначе нам с вами придется искать деньги на ремонт здания.

Пока оба преподавателя следили с крыльца за тем, как древний робот покидает территорию колледжа, Артем выскользнул из кухни и помчался к себе в комнату.

У двери его поджидал Жека. Выглядел бледновато. Видимо, тоже переволновался.

– Куда ты его послал? – спросил Жека.

– Не знаю… Надеюсь, что в грот, – ответил Артем.

– Думаешь, дойдет?

– Сходим проверим.

Глава 9. Теслазнание (неделя каникул)

Артему снился очень странный сон. По полутемному помещению, набитому до отказа различными механизмами, бегал гигантских размеров гном. В том, что это был именно гном, Артем не сомневался. Огненно рыжая борода, заплетенная в несколько косичек, того же цвета мохнатая шевелюра на голове, мясистые нос и губы, маленькие глазки и кряжистая фигура в грязно-оранжевом комбинезоне со множеством карманов – все соответствовало представлению Артема об этой сказочной народности. Смущало одно – взглядом и улыбкой гном напоминал Артему одного очень злого и нелюбимого препода, Гирика Коевича Модруса.

Гном бегал по странному помещению, набитому различными механизмами. Он крутил ручки и вентили, нажимал на рычаги и кнопки, взлетал по лестницам вверх, бесшумно спрыгивал вниз, затем подбегал к смутно знакомому роботу, стоящему в центре помещения. Робот молча сверкал глазами-блюдцами и не двигался. Гнома это жутко злило, и он хлопал себя по бокам пухлыми руками, выкрикивая при этом что-то вроде «Стерлядь тебя забери» или «Уши от удода».

Артем удивлялся нелогичным словосочетаниям и переживал, когда гном нажимал на какой-то рычаг, после чего из груди робота с громким шипением вырывалось облако пара.

Внезапно картинка поменялась, робот исчез, а гном принялся крутить на трости красный камень, который давал странный круглый отсвет. Круг разрастался, превращаясь в большую красную вращающуюся тарелку. Артем вспомнил, как ходил с отцом в цирк, и там клоун крутил точно такую же тарелку на бамбуковой трости. Ему стало весело и он засмеялся. Гном тут же отреагировал – не отрывая взгляда от вращающейся тарелки, голосом Гирика Коевича, произнес.

– Он еще ржет. Лучше бы помог.

Тут все затряслось. Послышалось шипение, и гнома, окончательно превратившегося в Гирика Коевича, поглотили вырвавшиеся отовсюду клубы пара…

Послышался знакомый побудочный сигнал, и Артем проснулся. И будто вернулся в свой странный сон. Перед ним сидел Гирик Коевич Модрус.

– С добрым утром, – подозрительно улыбаясь, проскрипел Магистр.

– С-с добрым, – машинально ответил Артем, одновременно понимая, что это утро уже добрым точно не будет.

– Как спалось? Древние роботы не снились?

– Н-нет.