Чаротехи

– А ну стой! – угрожающе воскликнул Дым, вытягивая руку со странной конструкцией вперед.

– Тебе сюда нельзя! – пискнула из-за спины Артема Ксана.

Древний робот чхать не хотел на все угрозы и продолжал двигаться вперед. За зверью послышался голос директора.

– Я отвлеку его! – крикнула Ксана, выскальзывая за дверь. В коридоре послышался ее взволнованный голос.

– Лель Изотович, он вокруг здания пошел! В обход!

Артем решил дополнительно вооружиться и кинулся к соседнему столу, намереваясь схватить большой поварской черпак. Робот скрипнул сочленениями и развернулся в сторону Артема. Тот медленно вернулся к дверям. Робот также медленно сопроводил его взглядом глаз-плошек, разворачивая корпус в том же направлении. Артем решил прихватить нож, с держателя на стене, и робот дернулся следом.

– Артем, похоже все-таки он пришел к тебе, – мрачно констатировал Дым и добавил. – Что делать будем?

И тут в голове Артема возник безумный план. Он медленно двинулся к двери.

– Я его постараюсь развернуть в коридоре и выведу обратно на улицу. А там уведу к гроту, – сказал он.

– А если он тебя не послушает? Или еще хуже – нападет, – предположил Дым.

– А что еще остается? – выдохнул Артем.

Дым снял с руки странную наручь и прикрепил к руке Артема. – Если что, тут нажмешь. Искажает кинестетику и выводит из строя механизмы. По сути должно подействовать, но кто его знает.

Артем прислушался к тишине за дверью, сглотнул и зачем-то тихонько позвал.

– Кис-кис-кис.

Робот медленно и скрипуче шевельнулся, а затем довольно быстро задвигался в сторону Артема. Дым выскользнул за дверь, следом попятился Артем. В коридоре никого не было. Артем прикинул шанс развернуть Дровосека, чтобы завести его обратно в кухню, и понял, что не получится.

– Этот мистер Зю тут просто не развернется, – произнес он задумчиво и тут же решил, что выведет Дровосека через общеобразовательное крыло. Странная процессия медленно двинулась по коридору и, когда поравнялась с дверью в пыточную, со стороны общеобразовательного крыла послышались голоса. Артем быстро распахнул дверь, намереваясь завести Дровосека внутрь, но голоса приближались быстро и он понял, что не успеет. В голове у него возник следующий совершенно безумный план.

Спроси кто-нибудь потом Артема, как ему удалось повторить фокус с оживлением толпы конструктов, он ответил бы едва ли. Но уже через минуту из пыточной, толпясь и толкаясь, выходили конструкты. Кто крадучись, кто строевым шагом, в зависимости от замысла своего создателя-чаротеха, они заполнили коридор, обступив Дровосека со всех сторон. Затем, повинуясь невидимой дудочке Артема, толпа механических созданий направилась в сторону актового зала.

Едва первый из конструктов, скрипя сочленениями, заполз в актовый зал, стало очень тихо. Только из коридора раздавалось клацанье и постукивание, издаваемое толпой конструктов, готовой к необычному выступлению.

– А сейчас парад конструктов! – неуверенно объявил Жека, выдав в конце фразы нервного «петуха» и одновременно, видимо на автомате, приглушив музыку.

Конструкты один за другим вползли в притихший зал и продефилировали по заданной Артемом траектории по опустевшему центру. Впереди крадучись двигалась ведьма Ксаны. Чуть отстав от нее прихрамывая вышагивал Эльвирин вампир, Дровосека как могли прикрывали более мелкие шары, змеи, подобия драконов. Замыкал шествие солдат Конфедерации. Когда процессия покидала зал, Артем краем глаза заметил злое лицо директора, наблюдавшего картину маслом из дверей, а также поймал заинтересованный взгляд Магистра.

Студенты не сразу осознали произошедшее, но когда все-таки до них дошло, что угроза миновала и никто не собирается устраивать бойню, все вдруг дружно загалдели, послышался смех, раздались робкие хлопки, и зал наконец разразился громкими аплодисментами, свистом и улюлюканьем.

Артем все это слышал лишь краем уха, внимательно следя за тем, чтобы все конструкты, в том числе и Дровосек, оказались в мастерской. Он зашел в пыточную последним, закрыл дверь на засов и тяжело опустился на корточки.

Дровосек стоял посередине боком к Артему, однако глаза его были направлены на него.

– Ну и что ты на меня уставился? – устало спросил Артем. – Зачем ты вообще сюда приперся? Хочешь, чтобы на запчасти разобрали? А ведь еще и переплавить могут, между прочим. Если узнают о твоем золотом запасе.

Древний робот молчал. А за дверью слышался нарастающий гул голосов. Кажется, там решали, стоит ли вести с Артемом переговоры, или сразу начинать вскрывать дверь.

– Нельзя тебе тут, пойми, – зачем сейчас Артем разговаривал с древним механизмом, сам не знал. Впрочем, был один шанс и его следовало проверить.

– Эй, тотктовнутри, выходи! – позвал Артем в надежде, что Ксана была права, и в Дровосека вселился такой же фантом, как в Ксанину ведьму..

Но Дровосек не двигался.

– Не вышло, – пробормотал Артем, потирая гудящие от напряжения виски. – А ты, которыйтут! – воскликнул он, обращаясь к Ксаниной ведьме. – Этот тебе как? – он кивнул в сторону Дровосека. – Может ты его прогуляешь в одно место, а?

Ситуация в другое время выглядела бы весьма комично. Сидит парень у двери и разговаривает с роботами. Впрочем, фантомы это вам не механические конструкции. Это уже нечто более осмысленное. И тогда возникает вопрос – может ли у фантома быть имя? Может быть не случайно конструкта Магистра зовут Федя?

– А давай мы тебя тоже как-нибудь назовем, – предложил Артем, обращаясь к ведьме. – Эсмеральда! Пойдет? А что, красивое имя, литературное. Тебе как?

Волосы на голове ведьмы зашевелились и меленько так задрожали, словно конструкт трясся от смеха.

– Ладно, – махнул рукой Артем. – Эсми, чего ты хочешь за то, чтобы отвести этого экземпляра в грот?

Фантом не подавал признаков жизни, а за дверью возникла настораживающая пауза. Возможно, там готовились к штурму.

Стоило поторопиться.

– Я помню, Эсми, что обещал тебя подкармливать. Вот только чем же ты питаешься…

Волосы ведьмы порхнули пылью и осели обратно.

– Я электрик, Эсми, и могу тебе предложить только это, – Артем сосредоточился и мысленно послал в конструкта довольно сильный импульс.

В тот же миг в голове Артема раздался страшный визг. Одновременно, из ведьмы пулей вылетела сизая хмарь и исчезла в груди Дровосека.

Дровосек вздрогнул и затих.

– Так, надеюсь, Эсми, мстить ты мне не станешь, – неуверенно пробормотал Артем, понимая, что вовсе не покормил фантома. Кажется, напротив, чуть не убил.

Раздумывать особо времени не было. Впереди было самое трудное – сделать так, чтобы Дровосек беспрепятственно покинул здание. Как это сделать, когда за дверью настоящая осада, Артем не представлял. Тянуть тоже казалось глупым занятием, поэтому он пробормотал «Будь что будет» и распахнул дверь. И сразу натолкнулся на разъяренный взгляд директора.

– Так, так, – протянул Лель Изотович. – Живой, значит? Я уж думал, тебя тут по стенам размазали. Ты хоть понимаешь, как это опасно, иметь дела с незнакомыми древними механизмами?

Артем плохо понимал, о чем речь, поэтому решил молчать и дослушать до конца.

– И чему вас только здесь не учат. Все равно, кто-то находчивый думает, что раз электрик-универсал, значит подвластно все!

До Артема кое-что начало доходить. Кажется, директор полагал, что Артем кинулся что называется на амбразуру, чтобы остановить ворвавшееся в здание древнее металлическое чудовище.

Пока Артем соображал, директор изучал что-то позади Артема. Потом скомандовал.

– Все ко мне в кабинет. Сейчас же. Вы, Гирик Коевич, займитесь новым… артефактом.

Артем понял, что времени терять не стоит, иначе Дровосек попадет в загребущие лапенции Магистра. Он мысленно послал сигнал фантому, послышался скрип и директор воскликнул.

– Все в сторону! Быстро!