Часовое сердце

На улице стемнело. По обе стороны дорожки зажглись фонари. В лагерной библиотеке проходил сбор всех отрядов, посвященный будущей игре, о которой рассказывал Серега во время тихого часа. Но Василиса, все мысли которой занимал предстоящий полуночный поход к замку Змиулан, направилась к своему домику. Начала сказываться усталость, ведь прошлой ночью ей не удалось толком поспать. Надо отдохнуть, раз вновь предстоит шататься где-то в лесу целую ночь.

Как и ожидалось, дверь домика была закрыта. Василиса заглянула под коврик, но, конечно, ее соседки не удосужились оставить ключ. Неужели придется идти на собрание? Может, повезет разыскать там Дашу или Машу… Но даже в этом случае она сможет добраться до своей кровати только через час, не раньше.

Нет, так не пойдет. Василиса спустилась с крыльца и хозяйским взглядом оглядела окно. Вот бы добраться до форточки… Впрочем, можно встать на перила и попробовать дотянуться до карниза. Она схватилась за перекладину, подтянулась и в один миг взобралась на веранду.

– Огнева, стой!

Обернувшись, девочка увидела Марка и Норта: оба щеголяли в новой остальской одежде. Надо сказать, что в белых футболках с коротким рукавом и широких джинсах они выглядели весьма спортивно, только очень похоже. За ними, чуть поодаль, вышагивал Ярис, одетый точно так же. Ни дать ни взять – команда бойскаутов.

Василиса тотчас спрыгнула с перил.

– Вы что, в матрице побывали? – фыркнула она.

Ребята переглянулись, явно не поняв шутки.

– Ну, чего надо? – поторопила их девочка.

Первый испуг прошел, и ей не терпелось продолжить попытки проникновения в собственный домик.

– Неужели закрыто? – Казалось, Марк искренне огорчился.

Нагло подмигнув ей, он положил левую руку на дверную ручку – в свете фонарей сверкнул его часовой браслет.

– Когда ушли твои подружки?

– Они мне не подружки… – Василиса спустилась на одну ступеньку.

Но мальчишка разгадал ее замысел.

– Норт, встань поближе, а ты, Ярис, чуть дальше, чтобы Огнева не покинула наше общество раньше времени. Думаю, полчаса хватит.

Его браслет тихо щелкнул и сверкнул короткой вспышкой. Василиса услышала негромкое тиканье часов: время пошло назад. Она уже знала, что часовщики могут управлять временем в небольших пространствах. Марк просто отсчитает временную ветку замка в ту точку, когда тот еще был открыт.

Дверь скрипнула и поддалась.

– То, что надо, – удовлетворенно произнес Марк. – Норт?

Василиса, с любопытством наблюдавшая за экспериментом и от этого потерявшая бдительность, получила в спину сильный толчок и с размаху влетела в коридор.

– Норт, будь с сестрой повежливее, – легко пожурил Марк. – Смотри, бедняжка и так напугана.

Василиса даже скривилась от его фальшиво заботливого голоса.

В руке золотого ключника появилась свеча – черная, толстая, с крепкой ниткой фитиля. Ее корпус разделялся тонкими белыми черточками на равные деления, как на градуснике.

– Это огненные часы, – заметив ее интерес, любезно разъяснил Марк. – Каждое деление – пять минут.

Он выставил на середину комнаты табуретку, поставил на нее свечу и поджег фитиль – в воздухе поплыл тяжелый аромат воска.

– Чтобы мы не заболтались, – ухмыльнулся он, раздражая Василису еще больше.

Не сводя с него глаз, она отошла к самому подоконнику. К сожалению, окно было плотно закрыто.

– Сядь, Огнева, – подсказал Марк. – Не суетись.

– Я закричу, – сверкнув глазами, процедила Василиса.

– Зачем? – искренне удивился тот.

– Мы не тронем, – глухо отозвался Норт. – Не нервничай.

Неожиданно Ярис подошел ближе и протянул руку.

– Меня зовут Ярис. Бронзовый ключник.

Василиса долго изучала его ладонь. Но все-таки осторожно ответила на рукопожатие. Этот мальчишка водится с Марком и Нортом, а значит – враг. Но и плохого ей ничего не сделал. Пока.

– Слабенькая ручка, – вполне дружелюбно усмехнулся мальчишка. – Но ничего, наберешься силы.

– Особенно с ЧерноКлючом, – вмешался Марк, подходя поближе. – Не дергайся, Огнева. Сказали же – пришли поговорить. Пока твои дружки далеко. Я слышал, вы поссорились?

Он осклабился.

– Опять подглядываешь? – огрызнулась Василиса.

Марк закатил глаза к потолку.

– Ты плохо воспитана, – сказал он. – Даже удивительно, при такой-то родословной…

– Так что вам надо?

Василиса глядела на золотого ключника исподлобья, показывая, что их общество ей совсем неприятно. Но и звать на помощь раздумала. Тем более она уже догадалась, чего они все хотят.

– Что, теперь Черный Ключ показать?

– Если ты будешь не против, – улыбнулся Марк. Но его глаза блеснули злорадством.

Василиса поняла, что он явно знает о свойствах ЧерноКлюча – например, о том, что его безопасно может взять в руки каждый. Помедлив, она все-таки вытащила Стальной Зубок из рюкзачка.

– Пожалуйста.

Она положила Ключ на табуретку, возле огненных часов.

Три мальчишеских головы мгновенно склонились над кинжалом, Норт даже ресницы чуть не подпалил.

– Странный какой-то, – первым подал голос брат. – Ты что-то понимаешь, Марк?

Тот в задумчивости провел пальцем по острию.