Часовое сердце

– Внутри ключа что-то есть… То ли проклятье, то ли некий секрет. Он может погубить владельца ключа, а может и возвысить.

Ярис первым выпрямился, кинув быстрый заинтересованный взгляд на Василису. Она и сама рассматривала мальчишку украдкой. Пожалуй, он был высок, но чуть ниже Марка, фигурой в чем-то походил на профессионального пловца – худощавый, но крепкий, с хорошо развитым плечевым поясом. Черты лица его были чуть грубоватыми, резко очерченными, однако курносый нос сглаживал общее впечатление. Да и глаза – большие, темные, в окружении пушистых ресниц казались детскими. Но вот сам взгляд… В нем чувствовалась острота, злость, надменность. Что-то такое Василиса замечала и в Фэше, и в Марке… Может, все часовщики обладают этим взглядом, плохо скрывающим превосходство над другими людьми?

– Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, – заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. – Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника.

– Будь осторожен, Ярис, – продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. – Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке.

Василиса усмехнулась про себя: значит, Марка тоже задевает ее высшая часовая степень. Как же для них это важно…

– Да, занятный кинжалец, – продолжил между тем Марк.

– Зачем камни в лезвии? – жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ.

– Это не простые камешки, – откликнулся золотой ключник, и Василиса тут же обратилась вслух. – Они явно могут прокладывать часоводы – пути для перемещения во времени и пространстве… Может, Огнева знает больше меня? Ведь это из-за нее мы оказались в этом дурацком заповеднике.

– Это крутой спортивный лагерь! – заступилась Василиса за «Вершину».

– Но ты ведь не будешь спорить – мы здесь из-за твоего желания. – Марк повернулся к ней.

Девочка демонстративно пожала плечами:

– Ну и что?

– Ты ведь знаешь, что Черный Ключ хранит секрет? – продолжил Марк.

– Да.

– И какой же секрет?

Василиса насмешливо покосилась на него:

– Даже если бы я знала, то тебе последнему рассказала бы.

Глаза золотого ключника вспыхнули странным огнем: он подошел к Василисе и, присев возле нее на кровать, аккуратно взял за руку, чуть сжав пальцы. Как Василиса ни старалась это скрыть, она испугалась: Марк показался ей коброй, внезапно прыгнувшей на руки.

– Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, – проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. – У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель.

– К чему ты клонишь? – не выдержала Василиса, выдергивая свою ладонь из цепких пальцев мальчишки. Она попыталась встать, но Марк не дал, неожиданно крепко обняв ее за плечи.

Она замерла, испугавшись еще больше.

– Ты должна решить, Василиса, – шепнул он ей в самое ухо. – Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай – или будешь с нами, или – против нас.

– Против вас? – искренне изумилась Василиса. – Разве ключники не должны действовать сообща? Ну-у, после того, как расцветет Алый Цветок, мы ведь загадаем общее желание, разве не так?

– Никто этого не знает, Огнева. – Марк отстранился, устало провел ладонью по лбу, будто вытирая пот. – Возможно, сработает одно желание – кого-нибудь из ключников. – Он вновь покосился на ЧерноКлюч, смиренно лежащий на табуретке. – Или желание большинства ключников… Или вообще ничто не сработает.

– Нам нужно спасти Эфлару! Разве не это является вашим общим желанием? – продолжала недоумевать Василиса. – Чтобы Временной Разрыв снова увеличился и…

Марк мягко перебил:

– Мы знаем о поглощении миров намного больше тебя, Огнева. Конечно, нам надо спасти наш часовой мир. Но можно загадать и другое желание. Скажем, в немного другой трактовке.

– Что ты имеешь в виду?

Марк посмотрел на Яриса. Тот покачал головой, но вместе с этим покосился на Огневу, и в его глазах блеснули искорки любопытства. Василиса невольно подметила, что она ему симпатизирует. Во всяком случае, он не столь враждебен, как Норт. Братец открыто демонстрировал свою недоброжелательность по отношению к сестре, всем своим видом показывая, что он здесь по принуждению.

– Если вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону… – Василиса запнулась, подбирая слова. – В таком случае, гм… я должна знать, что вы замышляете? То есть, – спохватилась она, – какое желание хотите загадать.

Марк осклабился, уловив ее промах.

– Она все равно узнает, – подал голос Ярис. – И действительно имеет право знать.

– Пусть сначала скажет, за кого она выступает, – зло добавил Норт. – За нашего отца или против него.

Глаза Василисы сузились.

За отца?! Спасибо, что напомнил, братец. Того самого отца, который хотел отобрать у нее часовой дар, обманул с Рубиновым Ключом и натравил на нее свою Елену?! Правда, Василиса не могла не признаться себе, что во время последней битвы Нортон-старший спас ее от этой сумасшедшей часовщицы… Но битва с Еленой Мортиновой еще долго будет сниться ей в кошмарах.

– Интересно, почему на этот раз ты не отнимаешь у меня Ключ, дорогой братик? – резко произнесла Василиса. – Очевидно, ты не хочешь забрать вместе с ним мою задачу.

Лицо Норта перекосило.

– Пошла бы ты! – сказал он, словно выплюнул. – Твоя задача – это проклятие! Самое страшное, что только может…

Он осекся, но Марк уже скривился, подтверждая его оплошность.

– Какое проклятие? – мигом переспросила Василиса.

– Никто не знает, Огнева, – скучающе произнес золотой ключник. – Но поговаривают, будто хозяин Черного Ключа должен расплатиться жизнью за его силу.

– Ты врешь!

– С чего бы это?! – вдруг разозлился Марк. – Да стали бы мы иначе с тобой разговаривать? Давно бы забрали… И знаешь что? – Его глаза вспыхнули бешенством. – Ты мне совершенно не нравишься, Огнева. Тебе что-то слишком везет. Такие люди всегда, всегда раздражают!

– Ты мне тоже не нравишься, – не осталась в долгу Василиса. – Ты злой, завистливый, надменный, неприятный… тип. Я не хочу знать ни о вас, ни о том, что вы замышляете!

– Ну что ж… – Марк гаденько усмехнулся и встал. – Переговоры закончены. Норт, попрощайся за всех с сестрой.

Тот кивнул, ухмыльнувшись.

Марк увлек Яриса за плечо, но тот неожиданно вырвался:

– Он же не будет бить свою сестру? Девчонку?

Марк раздраженно фыркнул:

– Конечно нет. За кого ты нас принимаешь? До свиданья, Огнева.