Страна волшебных туманов

Девочка фыркнула.

– Но я же должна где-то получать информацию! А сплетни не рождаются на пустом месте.

Вдалеке показались очертания замка. Я поднял руку и приказал своим воинам оставаться в тени леса, а сам пришпорил вороного жеребца и помчался во весь опор. Ворота оказались широко открытыми, во дворе царила суматоха.

– Это они меня ищут. – Диана самодовольно улыбнулась.

Подковы копыт гулко цокали по булыжной мостовой. Неожиданно все звуки стихли. Люди замерли в гробовом молчании, окружив нас плотным кольцом. Я соскочил с коня и снял ребёнка.

Толпа расступилась, образуя широкий проход.

Мужчина средних лет спешил навстречу. Надо же! Сам король! В первый раз я видел правителя, да ещё так близко, и удивился, что тот был невысок и худощав. Карл шагал к девочке широкими пружинящими шагами со смешанным выражением злости и радости на суровом мужественном лице. Первым порывом было защитить это непоседливое дитя от гнева Его Величества, но король не гневался. Он опустился перед малышкой на колени и крепко взял за плечи.

– Диана! Где ты была? Мы ищет тебя второй час.

Девочка не казалось напуганной. Она мягко улыбнулась.

– Я заблудилась в лесу, а этот добрый рыцарь нашёл меня и привёз в замок.

По дорожке бежала молодая дама. Она была прекрасна, как богиня. Золотые волосы чьи-то умелые руки уложили в затейливую причёску, в огромных небесно-голубых глазах стояли слёзы. Леди Элеонора! Самая красивая женщина королевства, фаворитка короля и мать его внебрачной дочери. Дама опустилась на колени рядом с правителем и нежно обняла девочку.

– Милая! Мы так волновались!

Я хотел уйти незамеченным, но Карл дал знак остановиться.

– Чего ты хочешь, МакГрегор? Ты спас Диану, и теперь я твой должник.

– Я не МакГрегор. Я Эдвард Грант.

Карл усмехнулся.

– Ты из той самой ветви, которую приютили Гранты? Так чего же ты хочешь?

Я с достоинством поклонился.

– Мира и процветания для Шотландии. Это моя единственная мечта.

Король кивнул и знаком дал разрешение удалиться. Но я был уверен, он меня запомнил. Карл редко что забывал.

Кристиан очнулся, словно от удара молнии, и стал разглядывать свои руки. Железные перчатки исчезли, как и странный шлем. Какое-то наваждение. Сон казался таким реальным, таким правдоподобным. И снова нахлынуло то непонятное чувство, теснившее грудь последние сутки.

Дождь кончился, над лесом занимался рассвет. Пора ехать дальше. Выпив воды, Крис попытался завести машину. Тщетно. Взяв дорожную сумку из багажника, мужчина зашагал по лесной дороге. На горизонте показались аккуратные белые домики. Тулун.

Глава 7

Я сильно вымоталась за время дороги. Слава Богу, в Хитроу нас встречали. И это вселяло надежду, что мне уже не придётся тащить на себе часть оборудования Макса.

– Знакомьтесь, господа! Это Саша, Александра, наша прекрасная ведущая. А это Маркус и Свен.

Несмотря на усталость, я ослепительно улыбнулась. Рыжий бородатый Свен мне сразу понравился. Молодой человек обвёл меня хитрыми карими глазами, в которых играли золотистые искорки и, взяв за руку, поцеловал тонкую кисть. Это было так мило и естественно, что я даже не смутилась. А вот Маркус вызвал противоречивые чувства. Он был слишком высок, слишком широк в плечах и слишком красив. Чёрные, коротко остриженные волосы, тёмные, как ночь, глаза, брови, сросшиеся на переносице. Тонкий нос с горбинкой предавал его благородному лицу хищное выражение. Он даже не улыбнулся, просто взял из моих рук сумки и понёс их в сторону стоянки. Свен, словно извиняясь за друга, приобнял меня за талию и повёл в обход луж.

– Вы оба шотландцы?

Молодой человек кивнул.

– Не похожи? Ты думала, тебя будут встречать босоногие красавцы в килтах с волынками?

Я смущённо кивнула.

– Да, хотелось бы прочувствовать местный колорит. Я же ничего не знаю о Шотландии.

Свен рассмеялся.

– Это мы поправим. Я самый лучший гид в этом королевстве. Уверен, что ты полюбишь мою страну и её обитателей.

Мы расселись в микрике, обклеинном рекламой телеканала с крыши до шин, и помчались на выезд из города. Всего полгода назад я ехала по той же дороге на комфортабельном автобусе на экскурсию. Тогда я проспала всё на свете, теперь же, несмотря на усталость, как губка, впитывала новые впечатления.

Маркус молча вёл машину, зато Свен болтал, не умолкая ни на минуту. Несколько остановок на перекус и дозаправку позволили подышать воздухом и размять затёкшие ноги.

И вот цивилизация осталась позади. Великая Северная дорога неумолимо вела нашу крохотную экспедицию в Шотландию, в страну моих снов. Трасса начала петлять среди холмов, то поднимаясь вверх, то спускаясь в лощины.

– Ой! Это же вересковые поля! – Я просто задохнулась от восторга. – А там озёра! Макс! Ты это видишь? А облака! Их же можно потрогать руками, если залезть во-он на те горы!

– Это приграничье. – Пояснил Свен. – Скоро мы остановимся. Надо сделать несколько кадров.

Я прилипла к стеклу. В Мокве я даже представить себе не могла такой девственной красоты. Сильный ветер играл с пожелтевшей травой и одинокими деревьями. Кое-где попадались отары черномордых овец, подгоняемые огромными кудлатыми псами. И только высоковольтные линии говорили, что и в этот край добралась цивилизация. Машина пошла резко в гору, а потом остановилась. Я вылезла из автомобиля и тут же схватила Макса за руку. Резкий порыв ветра чуть не свалил с ног.

– Это Картер-Бар, – Улыбнулся Свен. – А во-он там начинается Шотландия.

Склон холма зарос вереском. Внизу, в долине, сгущался туман. Я присела на корточки, устремив взгляд в темнеющий горизонт. Ветер трепал мои короткие каштановые волосы, наполняя сердце непонятным радостным томлением. На мгновение показалось, что я вернулась домой, в дикую необузданную страну, и сейчас тут появятся гордые шотландские воины, чтобы увести меня навсегда в замок на берегу голубого озера. Но воины спали в этой земле глубоким сном и не спешили покидать свои убежища ради восторженной чужестранки.

Маркус сделал несколько снимков и предложил занять свои места, Макс легонько подтолкнул меня к автомобилю, а Свен только хохотнул.

– Вижу, мисс, Вы околдованы этим видом. Но не волнуйтесь. Приграничье действует на всех каким-то мистическим образом.

– Мне кажется, я была здесь, очень давно, лет триста назад.

Свен рассмеялся в очередной раз.

– Верю. Шотландия самая густонаселённая страна по количеству практикующих волшебников. Магия наших колдунов была известна во все века. Чары, заклятья, видения… Не удивлюсь, если кто-то или что-то влечёт тебя сюда, девушка.

– Что?

– Твоё предназначение. То, что предначертано свыше. Ты веришь в это?

Я, как зачарованная, смотрела на Свена.

– Да, я верю в это.