Шестая жена

– Леди Дель!

Дверь в комнату распахнулась. Я подавилась чаем. Шарли вскочила. Папа встал из-за стола, сурово смотря на внезапных гостей.

– Леди!

Громкий всхлип испугал Стива. Он быстро заморгал и тоже разревелся. Шарли поспешила к нему, успокаивая, схватила на руки.

– Ноэль!

Я ошарашенно смотрела на свою горничную. Заплаканную, с красными глазами. Она шмыгала опухшим носом и нервно перебирала край передника.

– Входи уже, – подтолкнул девушку втискивающийся следом Грег. Ему пришлось немного наклонить голову, чтобы войти в домик Ливьеров.

– Что вы здесь делаете? – выдохнула я.

– Это вы? Вы что делаете? – Горничная шмыгнула носом. – Почему вы не пошли к лорду Элдену? Что вы снова натворили? С утра прибыл король, но он даже вползти не успел, когда ворвались стражи департамента с приказом арестовать вас как колдунью. А герцога Элдена… Как сообщника! – Ноэль завыла тонко и протяжно.

Я безвольно уронила руки на колени.

Моего лорда? Как сообщника? Но он же ничего, совсем ничего не знает! За что его?

– Что вы натворили, леди Делора? – Грег прошел, сел на предложенный папой стул. – Король не сможет помочь ни вам, ни герцогу. Закон слишком суров. Он пытался… Большее, что он смог сделать, – это заставить департамент заключить герцога под домашний арест вместо казенной камеры. Но, думаю, это ненадолго. После суда департамент не посмотрит, что он герцог. Элдена в лучшем случае посадят как свидетеля, у нас это практикуется, в худшем – повесят как сообщника.

Я почувствовала слабость от мысли, что моего герцога из-за меня лишат жизни. И самой жить расхотелось. Мир поблек, краски стерлись. Я быстро заморгала, силясь не расплакаться.

– Разве департамент не зависит от королевской власти?

– От королевской! – усмехнулись с порога.

Второй раз за вечер я вздрогнула. Вскинула испуганный взгляд на порог. Там, перебирая в морщинистых пальцах мятую шляпу, стоял седовласый оборотка.

– Я пришел, добрая леди. Как и обещал. – Он покосился назад. – Вы бы все-таки двери-то прикрывали на щеколду. Неспокойное нынче время. Хотя вряд ли щеколда поможет. Пока шел по городу, трижды сталкивался с дозорными, от них так и тянуло гнусной старой магией. Кто-то очень постарался открыть колдовские дома их взору. Оставаться здесь опасно. У меня были в городе друзья. Там, конечно, нет уютных штор на красивых окнах и стулья не столь удобны. Но зато в их пропахший смрадом квартал ни один дозорный не сунет носа. Вот только, – он покосился на Шарли, застывшую у камина со Стивом на руках, – не место там для маленьких детей. Но если…

– Вашу сестру с ребенком, – Грег бросил напряженный взгляд на Шарли, – я мог бы отправить в деревню к своей семье. Там их точно никто искать не будет.

Я с благодарностью посмотрела на капитана.

– У меня есть доверенные люди. – Грег поднялся, поправил камзол. – Нужно только вывести, а там они отвезут до самого дома.

– Доверенные, – усмехнулся оборотка, припав плечом к косяку. – На мой взгляд, сейчас нет доверенных людей. Особенно если они относятся к королевской гвардии.

– Он прав. – Я тоже встала из-за стола. Посмотрела на напряженную сестру. – Единственный, кому я могу доверять, – это вы, Грег.

Он нахмурился.

– Я не могу оставить вас здесь, без охраны.

Я ласково улыбнулась своему замечательному капитану.

– Вы не оставляете. Со мной Ноэль и… – Я посмотрела на седого оборотку.

– Простите, леди! – смутился он. Шагнул ко мне и отвесил поклон. – Ларри.

– Со мной Ноэль и Ларри. Я не пропаду!

– Очень сомнительное утверждение, – вставила горничная. – Может, и не пропадете, но новых приключений на худой зад точно найдете!

Придушу когда-нибудь Ноэль! Или нет, научусь заклятиям и сделаю ее безмолвной, как рыба. Хотя, зная горничную, можно предположить, что она начнет активно жестикулировать.

– Грег, я обещаю не совать нос куда не следует. Я только… Мне необходимо спасти Элдена! Грег, я знаю, что искала Дель в покоях короля, я знаю, кто убил всех жен герцога… И я знаю, зачем и кто за всем этим стоит. Мне просто нужно донести это до короля.

– Даже при том, что король относится к вам более чем хорошо, может, он и поверит, но сделать ничего не сможет! Герцога Элдена осудят. Потому что у вас только слова и домыслы. А нужны веские доказательства. У вас они есть? – Грег вздохнул. – В отличие от Рошмари. Там-то вы постарались оставить массу доказательств, что вы колдунья. На глазах всей прислуги и еще парочки прохожих. А уж леди Рошмари разнесла это по всему городу. Возникнет очень серьезный общественный резонанс, если король попытается вытащить герцога своими связями.

Я растерянно осела на стул. Закрыла лицо ладонями.

– Это все я виновата. Элден возненавидит меня.

– Герцог Элден… – Ноэль подошла ко мне, прикоснулась ладонью к волосам, успокаивающе провела по ним. – Леди… Он никогда не будет вас ненавидеть. Он любит вас. Это он приказал найти вас и увести из города. Спрятать подальше, где вас никто не найдет. Он сказал, чтобы я присматривала за вами, потому что вы сами обязательно снова натворите дел. Он готов нести наказание, но спасти вас. Леди Дель, герцог очень вас любит!

Я моргнула, стерла с глаз набежавшие слезы.

Любит! Герцог меня любит! Готов нести наказание, но спасти! А я! Я сижу здесь и сопли на кулак наматываю. Ну уж нет! Никому не позволю своего герцога… казнить!

От последнего снова чуть не разрыдалась.

Я уверенно поднялась.

– Нам нужны доказательства. Очень серьезные доказательства. Но для начала нам нужно спрятать Шарли, Стива и папу. И самим найти очень укромное место для книги Дель.

Все посмотрели на лежащий на краю стола фолиант. Тот переливался золотыми лучами солнца на обложке.

– Она настолько важна?

– Думаю, что именно она и важна. Понимаете, Грег, вы ведь правы. Мое слово против слова… – Я смолкла, вспоминая портрет. Васильковые глаза. Прекрасные, лучистые и… мертвые. – Против слова королевы ничего не значит. Я ей не страшна. А вот книга… Ноэль, вспомни, сколько их мы видели в покоях короля.

Девушка непонимающе моргнула.

– А ведь они там давно были… Но не заинтересовали Марго. А вот книга Дель! Шарли рассказала, что сама Дель говорила – книга очень важна. Ее составили много лет назад множество колдунов. У меня есть догадка, что это были те самые, заточившие мерзкую чернокнижницу в казематы. И она придет за этой книгой.

– Леди Марго? – недоверчиво переспросил Грег.

– Та, что в ее обличье. Очень древняя и очень злая колдунья, – мрачно пояснила я. – Настоящая леди Марго мертва.

– И вы будете мертвы, если продолжите тянуть, – брякнул от порога Ларри.

Грег козырнул, направился к Шарли.

– Мой дом – ваш дом, леди Шарлотта! Моя мама будет очень рада гостям. – Он повернулся ко мне. – Я готов!