Шестая жена

– Ты обещала! – в холоде голоса мужчины, подошедшего к порталу, послышалась угроза.

– И я сдержу обещание, – ровно ответила собеседница. – Тебе трон, мне сила миров.

– А мое проклятие? – хрипнул мужчина, и Ларри четко опознал в нем младшего брата Севардов. – Я не смогу выполнить свою часть договора, будучи… стариком.

– В мире, куда я тебя оправлю, колдовства нет! Значит, нет и твоего проклятия.

Леди! Сама леди Маргарита Рошмари! Оборотка не верил своим глазам.

– Едва ступишь на чужую землю, снова станешь молодым и красивым. И только при соприкосновении с нашим миром проклятие будет возвращаться. Я дам тебе кулон, способный открывать портал между нашими мирами. Через него ты и будешь отправлять мне тех, кто нужен. Главное, запомни: они должны познать тебя, ощутить королевскую кровь. Быть не просто теми, с кем ты провел ночь, но стать истинными продолжательницами рода. Только законные супруги короля!

Женщина нервно сцепила пальцы.

– Я буду ждать их здесь! И когда восстанут двенадцать лун… Двенадцать душ, окропленных королевской благодатью, свяжут силы двух миров и разольются по остальным. Я получу свой великий дар, а ты – трон. И не беспокойся о себе. Как добуду высшую силу, сниму с тебя проклятие.

– А Келтон и Элден? Ты убьешь их?

Глаза леди сверкнули колдовским огнем.

– Смерть. Тебе так нужна их смерть. Поверь, я припасла для них что-то намного более интересное. Не переживай, мой будущий король! Ты займешь свой трон, и никто не сможет тебя подвинуть. Потому что ни в этом, ни в любом другом из миров никто не сможет сопротивляться моей силе. Я подниму твоих предков, чтобы они ответили за свои деяния. Они и их отпрыски.

Младший герцог Севард заметно побледнел при последних словах колдуньи. Она одарила его улыбкой.

– Не бойся, мой король. Тебя это не коснется. Я всегда буду помнить, благодаря кому пришло возмездие и моя сила. И поверь, ты не пожалеешь, что помог мне.

– Надеюсь! – хмуро бросил лорд Влард.

Маргарита Рошмари прикрыла глаза. Губы зашевелилась в беззвучном заклятии. Портал засиял ярче.

– Иди, мой король, – прошептала она. – И да сбудется мое правосудие!

Ларри прикрыл глаза, пряча взор от яркой вспышки, осветившей всю окрестность. А когда открыл, на поляне стояла только… Он протер глаза. Нюх говорил, что у портала все та же леди, но… Она едва стояла, покачиваясь и сгорбившись. Старуха. Древняя, изжившая себя. Страшная, словно восставшая мумия.

– Рэйд! Рэйд! – прохрипела она неузнаваемым дребезжащим голосом.

Со стороны реки показался молодой привлекательный мужчина.

– Помоги мне, Рэйд! Это заклятие вытянуло из меня все силы. Чертов герцог!

Лорд подхватил старуху под локоть.

– Он согласился?

– Куда он денется! – Смех у колдуньи был жуткий: глухой, будто пробивался из-под земли. – Младший брат Севардов! Гнусный мальчишка. Завистливый и злой. Деньги и власть развратили его, но вот корону дать не смогли. А ему хочется! Ох, как хочется! Вместо камеры и казенных харчей. Келтон суров. Он не пожалеет брата. Особенно когда узнает, что тот проиграл часть восточных земель. – Она криво усмехнулась. – Главное, было, на что подцепить братца. Герцог Маррисьер так и не понял, зачем согласился на ту странную игру в мои карты. А проигрыш – он же вот, в моем кармане. С подписью Севарда-младшего. Я подарю его ему, когда он вернется.

Рэйд молчал. Смотрел на сворачивающуюся воронку портала с глубокой задумчивостью.

– Не переживай! Я помню, скольким тебе обязана. И ты не останешься без награды.

Ларри показалось, что парень вздрогнул, когда она ему это сказала.

– Главное, держись меня. Я не бросаю тех, кто со мной. Но бойся предать меня!

Портал задрожал и пропал.

– Идем, Рэйд, мне нужно подкрепиться. Не могу же я в таком виде заявиться к своему трепроклятому королю.

Они скрылись вместе. Ларри продолжал лежать в кустах, терзающих колкими ветками его кожу. А потом вернулись другие оборотки.

* * *

– Вот и вся история, леди, – сказал Ларри, вылавливая последний кусочек картошки на сковороде.

– Почему ты не пошел в департамент? Почему не рассказал об увиденном? – резко выдохнула Ноэль.

Оборотка усмехнулся.

– Даже леди Делора понимает, что ее слово против слова королевы ничего не значит. А уж мне, обычному оборотке, куда лезть? У меня семья, и она мне дорога.

Я задумчиво уставилась в зал. Королева! Колдунья! Король с его проклятием и мой Эл. Последний совсем ни в чем не виновен!

– Доказательства. Неоспоримые. И я, по-моему, знаю, как их получить.

Ларри и Ноэль переглянулись.

– Что-то у меня снова предчувствие нехорошее, – протянула горничная. – Леди Дель, а может, лучше побег? Джером остался с нашим герцогом. Меня в дом пустят, мы осторожненько так лорда Элдена выведем и сбежим. Все! К Грегу! В деревню! Знаете, я вот прямо мечтаю жить в деревне. Свежий воздух, лес рядом и река. Сказка, а не жизнь. Леди, а леди, давайте сбежим? И не будем ничего придумывать.

– Нет, моя Ноэль. Маргарита не оставит нас в покое. Или мы сейчас докажем, что она колдунья, и засадим ее далеко и надолго, или… не будет у нас счастливой и долгой жизни ни в деревне, нигде. Леди Рошмари дождется, пока страсти улягутся, и избавится от всех, кто так или иначе знает о том, кто она. Но, – я сузила глаза, – есть некто, от кого она постарается избавиться прямо сейчас. Тот, кто очень долго был рядом с ней. Кто посвящен в ее тайны. Я просто уверена, что он знает, где захоронена настоящая Марго. А еще он знает о каждой смерти жен Элдена.

– Вы сейчас о ком? – прошептала Ноэль.

– Я о докторе Рэйде.

Горничная ошарашенно моргнула.

– Да, Ноэль. Я застала его в подземелье и услышала многое, заставившее понять, что доктор опасен для старой колдуньи. Надеюсь, она не знает, где он находится. Но не только он может доказать причастность Марго к смертям и древнему колдовству. Не зря она искала колдунов в доме герцога.

Я посмотрела на горничную.

– Что с нашими магическими подопечными?

Она тяжело вздохнула.

– Дышат. Это, пожалуй, единственное, что они могут делать самостоятельно. Джером обещал за ними присматривать.

– Ноэль, тебе нужно вернуться в наше поместье. Марго понимает, что далеко увести колдунов мы не могли. Она приедет искать их.

Горничная подпрыгнула на стуле.