Между прошлым и будущим

– Неплохо, – выдохнул мне в ухо мужчина. – Но ты совершила одну ошибку, Ириэн.

Тер Одаст замолчал. Я ощущала на своей шее его частое дыхание, а спиной –вздымающуюся грудь. Внутри разливался знакомый, но все еще непонятный мне жар.

– Ты поддалась эмоциям и утратила внимание, – рука Вэлиана медленно двинулась вверх по моему животу. Я перестала дышать. Под самой грудью она остановилась. Мужчина уткнулся носом мне в шею, глубоко дыша. Это длилось мгновение, после чего он, наконец, отпустил меня и холодно произнес:

– Ты свободна. Продолжим завтра.

Я едва держалась на ногах, но нашла в себе силы дойти до дверей. На пороге помедлила, но оглядываться не стала, боясь встретиться с глазами Вэлиана. Этот человек пугал меня и одновременно озадачивал. Но больше всего меня удивляла моя собственная реакция на близость тер Одаста. Я ненавидела его и презирала. Прикосновения главы Магического Департамента должны были вызывать у меня отвращение. Почему же тогда тело так охотно откликалось на них, а когда он отстранялся, испытывало сожаление? Все это было неправильным. Я была неправильной. Все эти мысли мелькали в моей голове, пока по коже били горячие струи воды в душевой тренировочного комплекса. Уже вытираясь жестким полотенцем, я решила держаться от тер Одаста подальше. Хотя это и было проблематично. Но ведь, главное, это поставить цель! А уж как ее добиться, можно придумать и потом.

После водных процедур я вновь окунулась в водоворот правил, условностей и регламентов придворной жизни под руководством леди Емалии. Вместе с ней мы отправились на примерку платьев. Честно говоря, от тех нарядов, что мне придумывали портниха на пару с преподавательницей по этикету, я была, мягко говоря, не в восторге. Для меня они были чересчур открытыми, декольте – настолько глубокими, что, казалось, через них можно было увидеть мои коленки. Единственное, что радовало, так это длина. Все они были в пол, со свободно ниспадающими юбками. Хотя ходить в таком мне казалось не очень удобным. Да и вообще я предпочитала брюки. Но кто меня станет слушать? Здесь все подчиняются тер Одасту! Будь он неладен!

После исполнения роли подушечки для иголок, меня ждало занятие танцами. А вот это я любила и с удовольствием посещала. К тому же, преподаватель – высокий тощий мужчина по имени Винтор тер Клаш – был очень терпелив и добр. Ни разу я не услышала от него грубого слова и не видела его в гневе. А еще мне нравилось, как он меня называет «лапуля». Это было непривычно, но забавно.

Когда я, наконец, добралась до своей комнаты в общежитии, было уже далеко за полночь. Не помню, как раздевалась и ложилась в постель. Даже ужинать не стала. А вскоре меня разбудил собственный крик. Мне снова приснился мой давний кошмар. Как и всегда, в нем была непроглядная тьма. Я лишь слышала едва уловимый шорох и чьи-то тихие всхлипывания рядом. Мне было страшно и холодно. Во рту пересохло, а язык распух. Сердце бешено колотилось. Но я не могла пошевелиться. Словно что-то мешало мне сделать это. Внезапно моего слуха коснулись звуки шагов, медленные, осторожные. Это было что-то новое. Страх усилился, а в следующее мгновение раздался чей-то пронзительный крик, полный боли и ужаса. Меня схватили. Я попыталась сопротивляться, но тело не слушалось. Чьи-то сильные руки несли мое безвольное тело. На какой-то короткий миг вспыхнул яркий свет. На меня смотрели темные глаза Вэлиана тер Одаста.

Придя в себя, я поняла, что сижу на кровати, хватая ртом воздух. Меня мелко трясло. Ночная рубашка насквозь промокла от пота. Я тряхнула головой, прогоняя остатки ночного кошмара. У меня больше не осталось сомнений, что глава Магического Департамента был частью моего прошлого и сыграл в нем не последнюю и не самую приятную роль. А если он все вспомнит? Ему не составит труда избавиться от меня. И предстоящая операция давала тер Одасту отличную возможность сделать это. Но нет, прошло уже десять лет. Я выросла, изменилась. Он не вспомнит. Так я успокаивала себя, закутываясь в одеяло. До самого утра мои глаза смотрели в темноту комнаты, а в ушах стоял крик из сна. Кто же ты Вэлиан тер Одаст? И что ты со мной сделал?

Глава 8

Добровольная сдача позиций – стратегия победителя.

Неизвестный автор

В следующие две недели объем и интенсивность тренировок возросли. Особый упор был сделан на боевую магию и владение оружием. С последним было хуже всего. Вэлиан гонял меня немилосердно и при этом постоянно был недоволен. Его раздражительность вообще заметно выросла. Он ходил мрачнее тучи. Сотрудники Департамента старались лишний раз не попадаться ему на глаза, а тем, кто оказывался не особо проворным, доставалось по первое число: за не точные описания в отчетах, задержку документов, внешний вид, слишком громкие разговоры. Иными словами, казалось, что Вэлиану даже повода не надо было, чтобы устроить взбучку человеку. Частенько он стал появляться и на тренировках магов, сам принимая в них участие непосредственное, от чего многие уходили оттуда с синяками, кровоподтеками и более серьезными травмами. Стражи недоумевали о причинах такого поведения начальника, но вслух ничего не говорили, боясь расправы.

Больше всего, конечно, доставалось мне. Словно это я была виновата во всех бедах главы Магического Департамента. Не раз во время тренировок мы останавливались и просто орали друг на друга. Странно, но после того сна я почему-то перестала бояться Вэлиана. Скорее стала относиться к нему с отстраненной холодностью, наблюдая, делая выводы и незаметно собирая информацию. Я решила узнать о тер Одасте как можно больше. Да, в Департаменте его боялись, но уважали. Даже не так. К нему относились как к богу! Мне казалось это странным. Не может быть человек настолько безупречным, как описывали его подчиненные. А мне удалось разговорить некоторых из них. С их слов Вэлиан был строг, но справедлив. Он никогда не прятался за спины подчиненных, идя в бой в первых рядах и порой даже беря весь огонь и риск на себя. Жизни многих служащих Магического Департамента были спасены, именно благодаря умениям и способностям тер Одаста выживать в самых немыслимых местах. И как-то все это не вязалось с тем образом Вэлиана, который сложился у меня. Наверняка, у него была другая, темная сторона. Возможно, что он даже вел двойную жизнь. Поэтому я поставила себе целью узнать, кто же такой на самом деле Вэлиан тер Одаст, дабы разоблачить его и столкнуть с пьедестала, на который он был воздвигнут своими подчиненными.

Пока же мне приходилось активно отбиваться от атаки главы Магического Департамента. Я крутилась как юла, уворачиваясь от его меча, ставя блоки, защищаясь из последних сил. Вэлиан наступал. Если в самом начале наших тренировок, он, как правило, даже не сбивался с дыхания, то теперь мне тоже удавалось заставить его попотеть. Вот и сейчас его лицо было покрыто бисеринками пота, на майке расплылось приличное мокрое пятно. Между бровей пролегла глубокая кладка. Вэлиан попытался нанести удар сверху. Я успела обеими руками схватить меч и поставить блок. Не дав ему расслабиться или опомниться, ушла в сторону и попробовала занести удар справа. Тер Одаст лишил меня этой возможности, отклонив меч. Вот уже больше получаса мы кружили по залу, не останавливаясь ни на миг. Оружие начинало наливаться для меня свинцовой тяжестью. Но сдаваться я не собиралась. И, плотно стиснув зубы, продолжала наносить и отражать удары. Шаг, поворот, взмах мечом, металлический лязг, присесть, развернуться, скользнуть в сторону и снова взмах мечом.

Вэлиан начал активно наступать и в моей голове возник дерзкий план. Я, конечно, не надеялась на его выполнение, но попытаться стоило. Мысленно улыбнувшись, позволила ему загонять себя в угол. При этом мои движения стали более медленными, а удары потеряли былую силу. Но тер Одаст не собирался меня щадить. И когда до стены оставались несколько шагов, я стремительно скользнула в сторону и вперед, что заставило Вэлиана развернуться ко мне лицом и на какой-то миг потерять бдительность. Но мне этого было вполне достаточно, чтобы одним последним рывком выбить меч из его рук и приставить острие своего оружия к шее мужчины. Так мы и замерли, стоя друг напротив друга. Несколько секунд наши взгляды продолжали бой. Первым сдался тер Одаст, когда в его глазах промелькнула смесь удивления, радости и страха. Я же осознала свое превосходство над ним. И это опьяняло похлеще доранского вина. Мне удалось доказать Вэлиану, что я – не бездарная пустышка и не стоит мной пренебрегать, ибо я способна постоять за себя.

Удовлетворившись в полной мере собственной победой, я сделала шаг назад, опустила меч и, ни слова не говоря, гордо покинула тренировочный зал. И меня никто не остановил.

А через пару часов, когда мы с Винтором закончили кружиться в несколько фривольном, я бы сказала, но нынче весьма модном при дворе танце под названием гвиль и замерли в центре зала с последним аккордом музыки, появился молодой парнишка с рыжей шевелюрой и громко сообщил, что меня вызывает к себе тер Одаст. Решил взять реванш?

В приемной никого не было. Постояв в нерешительность с минуту, я все же набралась храбрости и постучала. Из-за двери раздалось приглушенное:

– Войдите.

Вэлиан стоял у окна вполоборота к дверям и изучал какие-то бумаги.

– Вызывали? – спросила я, уже не испытывая того страха и неуверенности, что были раньше. Мне даже казалось, что это несколько озадачивает тер Одаста. Вот и сейчас он задержал на мне задумчивый взгляд.

– Да, присаживайся, – ответил мужчина, вернувшись к чтению документов.

Я заняла одно из пустых кресел и выжидательно уставилась на тер Одаста. Он не торопился. Что ж, мне тоже спешить было некуда. Прошло, наверное, не меньше десяти минут прежде, чем Вэлиан решил обратить на меня внимание.

– Должен признаться, ты меня сегодня удивила, Ириэн, – произнес он без тени улыбки. Я смотрела на него прямо и открыто. – Впрочем, это было приятное удивление.

Не дождавшись от меня ответа, тер Одаст продолжил:

– К тому же, мне рапортовали, что ты делаешь большие успехи по всем направлениям. Ты в полном объеме освоила этикет, танцы и обязанности фрейлины. Конечно, по боевой магии ты прошла не полный курс, но и тут справилась. Ольвиг тобой доволен.

С чего бы вдруг он стал меня хвалить? Ответ не заставил себя ждать.

– Твой гардероб как фрейлины тоже полностью готов, – продолжал, тем временем, мужчина. – К тому же, сейчас самый благоприятный момент появления во дворце.

Все-таки я надеялась, что либо Вэлиан откажется от своей идеи с моей помощью обследовать принцессу, либо моя встреча с монаршей особой произойдет не скоро.

– Почему именно сейчас?

Он как-то странно ухмыльнулся:

– Одна из фрейлин принцессы внезапно заболела и была вынуждена отбыть на юг для лечения на неопределенное время.

У меня закралось нехорошее подозрение, которое я тут же высказала:

– Мне кажется, или Вы непосредственно приложили руку к недугу этой девушки?

Глаза Вэлиана покрылись знакомой коркой льда. Внутри меня ничего не дрогнуло.

– Тебя это не должно волновать. К тому же, ее болезнь лечится и весьма успешно. Через пару месяцев она вновь вернется во дворец.

Я криво усмехнулась, в очередной раз удостоверившись в правильности своего мнения относительно тер Одаста.

– Путь до столицы займет пару недель. Как раз тогда во дворце будет бал, знаменующий начало зимы, на котором ты будешь присутствовать.

– Почему так долго? Разве меня туда закинут не телепортом? – удивилась я.

– Нет. Во избежание лишних вопросов на тему, откуда фрейлина умеет строить порты, необходимо добраться до столицы своим ходом.

– Я поеду одна? – одинокая девушка на дороге – лакомый кусочек для бандитов.

– Нет, тебя будет сопровождать муж.

– Кто? Но я не замужем.

– Ты – нет, – согласился Вэлиан. – А вот Реина Валис – да.

– Кто это? – одна загадка за другой.

– Это твое имя на время путешествия в столицу. Документы уже подготовили. Советую как можно скорее привыкнуть к нему.

– И кто же будет выступать в роли моего мужа? Надеюсь, хотя бы супружеские обязанности мне не придется исполнять? – с сарказмом поинтересовалась я.

В глазах Вэлиана началась оттепель.

– Все зависит от твоего желания.