Между прошлым и будущим

– Не думаю, что оно у меня возникнет. Так кто же он, мой так называемый муж?

– Я.

Я надеялась, что мне показалось. Но судя по довольному выражению лица Вэлиана, надежда была напрасной. Возникло желание встать и уйти. И плевать на диплом и мою репутацию.

– В каком смысле Вы? – может, все же ослышалась?

– В прямом. Как ты понимаешь, дело очень щепетильное и я не могу доверить его кому-либо другому. Поэтому я и принял решение лично сопровождать тебя. Проще всего сделать это будет под видом твоего мужа.

– Но почему именно мужа, а не брата или друга? – возмутилась я.

– Это вызовет меньше всего вопросов в местах, где нам предстоит ночевать. Нет ничего странного, что наемник направляется в столицу, чтобы приступить к работе на заказчика, а его жена сопровождает его. Это вполне привычная ситуация на дорогах. Хуже, когда сестра сопровождает брата. Спрашивается, чего ей дома не сидится? К тому же, у многих в твоем возрасте уже есть семья. Поэтому тут могут возникнуть вопросы, подозрения и ненужные нам разговоры. Про друга я вообще молчу. Сама понимаешь, что путешествие с мужчиной, который не является для девушки ни мужем, ни родственников, бросает на нее вполне определенную тень.

Я опустила глаза, мысленно соглашаясь с доводами Вэлиана. Единственное, что напрягало меня, так это мысль о том, что две недели мне предстоит провести с ним наедине и бок о бок. И как выяснилось, что только этими двумя неделями наше общение не ограничится.

– В столице для нас уже снят дом. Там для всех мы станем братом и сестрой, которую надо куда-то пристроить.

– Полагаете, никого не удивит тот факт, что у главы Магического Департамента внезапно объявилась сестра? – с сарказмом спросила я.

– Удивит, – кивнул Вэлиан. – Но дело в том, что у главы Магического Департамента нет и не будет сестры.

Я удивленно уставилась на него.

– А вот у наследника дворянского рода Кирла Мердиенталя сестра есть. И после смерти их родителей, ему необходимо пристроить свою сестру в хорошее место, поскольку замуж она выходить отказывается.

Я вскинула брови, но промолчала.

– Твоя задача – на балу понравиться советнику императора.

– Зачем? – насторожилась я.

– Потому что именно он занимается поисками новой фрейлины для принцессы.

– И что мне сделать, чтобы я ему понравилась?

– Не знаю. Придумай что-нибудь. Но главное, покажи свою готовность информировать его в случае надобности обо всем, что происходит с принцессой.

– В смысле шпионить? – этого мне еще не хватало.

– Именно.

–А разве я уже не шпионю для Вас?

Вэлиан тяжело вздохнул, словно уже в сотый раз объяснял прописную истину глупой ученице.

– Советнику ты будешь докладывать не всю информацию. Это мы обсудим позже.

– А как быть с вашей внешностью? Полагаю, во дворце Вы весьма известная личность.

– Безусловно, – кивнул тер Одаст. – Только на балу я буду под маскирующими чарами.

– Думаете, придворный маг вас не разгадает? – усмехнулась я.

– А это еще одна причина, по которой именно сейчас тебе нужно появиться во дворце. Придворного мага какое-то время там не будет. У него возникли неотложные дела в восточной провинции.

–Думаю, неспроста, – это был неприкрытый намек, но тер Одаста он лишь позабавил.

– Выезжаем завтра перед рассветом, – добил он меня.

– Уже?

– Нельзя терять время. И во избежание вопросов и недомолвок в отношении тебя в Академии, ты сегодняшнюю ночь будешь ночевать в моем доме.

– Что? – это было слишком. – Зачем? Я вполне могу явиться к назначенному времени.

– И что ты скажешь, когда тебя увидят, выходящей с территории Академии посреди ночи? – Вэлиан иронично изогнул одну бровь.

– Кто может увидеть меня в это время? – не сдавалась я.

– Мы не можем рисковать, Ириэн. Возражения не принимаются, – безапелляционным тоном произнес тер Одаст.

– И все же я возражаю.

– Помимо прочего нам необходимо вжиться в роль супругов, – продолжил Вэлиан.

– Как это? – все веселее и веселее. Что еще он задумал?

– Успокойся. Я не собираюсь требовать от тебя исполнения супружеского долга, – раздраженно бросил он. – Нам просто надо привыкнуть друг к другу, дабы не вызывать лишних вопросов на постоялых дворах.

– Мы можем сделать это и в дороге.

Вэлиан устало вздохнул и потер переносицу.

– Ириэн, я не собираюсь причинять тебе какой-то вред и уж тем более соблазнять, – при последнем слове он как-то насмешливо на меня посмотрел. Я фыркнула и отвернулась. – Мне нравятся, как бы это сказать, женщины более… опытные.

Странно, но эта фраза не оставила меня равнодушной, неприятно царапнув изнутри. А собственно, какое мне дело до женщин тер Одаста? Правильно, никакого!

– У нас с тобой с самого начала были непростые отношения, – продолжал тем временем мужчина. – А нам предстоит изображать из себя влюбленную пару. Это не просто, если испытываешь к человеку прямо противоположные чувства.

– Не все мужья и жены влюблены друг в друга, – парировала я.

– Наши герои влюблены, – я почувствовала, что Вэлиан начинает раздражаться. – Поэтому хватит спорить. Я освобожусь часа через два, и мы пойдем домой. Найди пока для себя занятие. Можешь погулять, сходить по магазинам. Но не вздумай прятаться от меня. Найду и силой приволоку к себе. Надеюсь, тебе все понятно?

– Да уж куда понятнее, – пробормотала я.

– Вот и отлично. А теперь мне нужно заняться работой, – на этих словах Вэлиан вернулся к чтению бумаг.

Я стояла на улице, пытаясь определить, чем бы заняться в отведенное мне время. Погода сегодня радовала. Солнце медленно прогоняло мрак из моих мыслей. Постояв немного на ступенях Департамента, я поняла, что хочу сладкого. Кондитерская находилась неподалеку. Туда я и направилась, предвкушая, как воздушный крем растечется во рту карамельным озером с шоколадными берегами. Сдается мне, что это удовольствие не скоро еще будет для меня доступно.