В пламени осенних листьев

– Вот и я про тоже. Хочет что-то побольше.

Он замолчал, будто собираясь с мыслями и не решаясь продолжить. Алена снова заглянула под крышку кастрюли и выключила плиту.

– Ален, – начал Миша неуверенно.

– М? – она переставила суп на холодную конфорку.

– Есть! Я хочу есть! – с порога заявила Даша.

– О чудо! Ты оторвалась от телефона?

– Да там уже ничего интересного, – отмахнулась дочь, садясь за стол.

– Что ты хотел сказать, Миша? – Алена принялась резать хлеб. Даша, сложив руки перед собой, как в первом классе, уставилась на отца.

– У меня тут с отпуском… проблема, – замялся мужчина.

– Миша, это уже не смешно, – развернулась к нему женщина.

– Папа, ты шутишь? – возмутилась дочь. – Ты опять с нами не поедешь? А как же Турция?

– Да там проблема, – принялся оправдываться Миша.

– У тебя каждый год какие-то проблемы. Кроме тебя работать некому? Завод встанет? – Алена снова принялась за хлеб, вымещая на нем с трудом сдерживаемое раздражение.

– Михалыч не справится. А Серега неделю назад ушел в отпуск.

– А ты не мог уйти отпуск вместо Сереги? – женщина поставила на стол тарелку с хлебом. Даша тут же отщипнула кусочек и отправила его в рот.

– Да у него там жена беременная, понимаешь?

– И что? Она уже рожает?

– Нет, но они хотели съездить в Крым, пока она еще может.

Алена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Миша, мы же хотели хоть раз съездить всей семьей. Тем более что это подарок твоих родителей на юбилей свадьбы. А теперь что?

– Поедите с Дашкой вдвоем.

– Папа, я с тобой хотела, – протянула дочь.

– Ну в следующем году. Обещаю. Клятвенно, – и в доказательство своих серьезных намерений Миша приложил ладонь к груди.

– Свежо предание, – произнесла Алена, продолжая накрывать на стол.

– Правда, обещаю. Обязательно съездим куда-нибудь вместе.

– Ага, на дачу, – буркнула Даша недовольно.

– И что же теперь делать с путевкой? Она же на троих.

– Не знаю, – вздохнул мужчина. – Может, можно вернуть деньги за одного человека?

– Сомневаюсь. Перед твоими родителями неудобно.

– Я с ними поговорю. Поди, не обидятся, – Миша наблюдал, как жена наливает гороховый суп, аромат которого уже давно будоражил не только его желудок, но и всех соседей. А тут еще в духовке подходили котлеты. Запах стоял такой, что слюна готова была капать прямо на пол.

– Ладно, разберемся, – Алена поставила перед мужем почти до краев полную тарелку.

– А мне чуть-чуть, – поспешно произнесла Даша.

– С чего это вдруг? – удивилась мать. – Тебе надо хорошо питаться. Вон худющая какая. Баба Вера постоянно ругает меня, что я тебя не кормлю.

– Я толстая, – надулась девочка.

– В каком месте? – хмыкнул Миша.

– Ляшки вон какие.

– Да уж, конечно, – улыбнулась Алена, наливая в тарелку вторую поварешку.

– Мама, – возмутилась дочь.

– Ешь. Потом еще котлеты с макаронами будут.

– Я же совсем буду как шар, – заныла Даша.

– Не будешь. Ты еще пока растущий организм. Вот и расти.

Девочка обиженно насупилась, но от супа не отказалась, съев почти все.

В это же время в Москве Денис пытался достучаться до подрядчика, который занимался ремонтом в будущей клинике, и воззвать к его совести.

– Аркадий Дмитриевич, вы можете мне толком объяснить, в чем проблема? Вы должны были закончить второй этаж еще неделю назад. А у вас там конь не валялся, – Орлов с трудом сдерживал злость, упираясь свободной рукой в стол. Несмотря на то, что прием давно был закончен да и сама клиника уже закрыта, он все еще был на работе – писал отчет, который никак не сходился. И это совсем не добавляло радужности его настроению.

Мужской голос на том конце что-то невнятно бубнил.

– Вам заплатили за материал полностью. И, насколько мне известно, его завезли в полном объеме.

– У меня заболел работник, – пытался оправдаться Аркадий Дмитриевич.

– Один или все разом? У вас эпидемия? – съязвил Денис. – Он у вас, что, один?

– Нет, но он занимался отделкой.

– Один? – повторил свой вопрос Орлов.