Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Отлично, – Джеймс уткнулся в свежую газету. – На столике в холле я оставил вам адрес ближайшего офиса проката и телефон.

– Спасибо! – девушка благодарно кивнула в ответ.

– Пожалуйста, – ответил он, не отрывая глаз от газеты.

В столовой запахло свежим кофе. Лидия с удовольствием вдохнула приятный аромат. Крепкий горячий напиток и кусок яблочного пирога, лучи утреннего солнца, пропитывающие комнату сквозь полупрозрачные занавески, и теплый ветерок, скользящий по полу из приоткрытых стеклянных дверей в сад. Лидии хотелось сохранить все это в памяти, подобно тому, как остается в воспоминаниях красочная картина руки непревзойденного художника, случайно увиденная на вернисаже.

Раздался звонок в дверь. Лидия подняла глаза и внезапно снова ощутила ту удушающую пустоту, с которой попрощалась в Москве. Почему? Ведь внимание Питера было ей так приятно… Но на смену робкой надежде, появившейся у разбитого вдребезги сердца, вдруг пришел страх. Опасение, что и без того мелкие осколки могут и вовсе обратиться в пыль. Сработал защитный механизм, не желающий повторения прошлой истории. Девушка как будто оказалась в абсолютной темноте, исключающей саму возможность существования света.

– Я открою, – мисс Поннис поспешила в холл.

Лидия почувствовала на себе пристальный взгляд. Джеймс наконец-то оторвался от газеты и, нахмурившись, наблюдал за ее реакцией:

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо, – девушка отпила еще немного кофе и улыбнулась. – Иногда меня посещают фантомы, знаете, как, например, у раненых, потерявших на войне руку. Руки нет, но иногда они чувствуют, что она болит.

– Я слышал об этом, – собеседник кивнул. – Что же за фантом посетил вас минуту назад, если не секрет?

– О, это почти не секрет… – она не успела договорить.

– Доброе утро и приятного вам аппетита, – Отважный рыцарь улыбнулся, войдя в столовую.

Джеймс отложил газету, встал из-за стола и, сдержанно улыбаясь в ответ, протянул руку:

– Здравствуйте. Прошу, присоединяйтесь к нашему завтраку.

– Спасибо.

Мисс Поннис отодвинула для него стул.

– Как ваша нога? – обратился гость к Лидии.

– Почти не болит, я даже повязку сняла!

– Но еще рано! Нужно было подождать несколько дней! – покачал головой доктор.

– Все в порядке, – заверил его Джеймс. – Вот увидите, она уже почти не хромает.

Девушка мысленно поблагодарила Джеймса за напоминание о необходимости немного прихрамывать. О боже! А на какую ногу?!

– Что ж, поверю вам на слово, – в тоне Питера чувствовалось беспокойство. – Роджер сказал мне, что нужно сдавать машину обратно в салон, так ведь?

– Да, – Лидия отпила немного кофе, – Роджер сегодня вечером отвезет нас в Лондон. А до этого я отгоню машину.

– Вы собираетесь ехать за рулем?! – он явно был удивлен.

– Конечно, там же автомат и левая нога будет себе спокойно отдыхать на коврике. Я просто не могу отказать себе в удовольствии еще раз прокатиться по здешним местам.

– В таком случае могу я составить вам компанию? – краем глаза Питер попытался оценить реакцию Джеймса, но тот лишь окончательно скрылся за развернутой газетой.

– Это было бы замечательно, – Лидия подавила гнетущее чувство где-то в области сердца и улыбнулась.

Разумом девушка понимала, что жизнь продолжается, что все пройдет, но фантом разбитого сердца по-прежнему напоминал о пережитой боли.

Питер поблагодарил хозяина за гостеприимство, а мисс Поннис за вкусный чай, после чего экономка расплылась в смущенной улыбке, а Джеймс лишь слегка кивнул головой во время прощального рукопожатия.

– Мне кажется, ваш босс не очень рад моему появлению в этом доме, – тихо заметил Отважный рыцарь, когда они с Лидией уже вышли на улицу и направились к припаркованной машине.

– Да нет же, он просто довольно замкнутый человек, который высоко ценит свое уединение в Бас-Холле. Не забивайте себе этим голову, – успокоила его девушка.

– Хорошо, – он чуть обогнал Лидию и открыл перед ней дверь автомобиля. – Уверены, что хотите вести сами?

– Конечно, – Лидия опустилась на сиденье, и дверь за ней тихо закрылась.

Питер устроился на пассажирском сиденье, отодвинув кресло подальше назад.

– Маленькую вы выбрали машинку, – улыбнулся он.

– Для путешествий в одиночестве в самый раз! – отмахнулась Лидия.

– Давно водите?

– Лет шесть, около того. В Москве сумасшедшее движение, а здесь намного спокойнее, и нет желания никуда спешить. Этим-то я и наслаждаюсь за рулем.

Они подъехали к воротам. Те медленно распахнулись им навстречу, и машина скользнула на лесную дорогу.

– Надеюсь, вы не считаете мое поведение навязчивым? – Питер повернулся к девушке.

– Отнюдь, мне очень приятно ваше общество. Скажу больше, мне очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.

– Правда? – казалось, Питер не ожидал услышать такого искреннего признания.

– Истинная правда.

Они выехали на шоссе и направились в сторону города.

– А как вы планируете возвращаться? – Питер приоткрыл окно, и поток набегающего легкого ветра чуть растрепал его волосы. Он повернулся в ее сторону.

– Пешком, наверное. – Лидия поймала себя на мысли, что ее глубокая симпатия к этому мужчине явно не хочет никуда деваться даже под напором возникшего утром страха.

– Пешком? – Отважный рыцарь взял бумажку, на которой Джеймс написал адрес. – Но это милях в десяти отсюда.

– Правда? – Лидия немного удивилась. – Тогда возьмем такси.

– Хотя, если вы хотите прогуляться, – Питер задумчиво провел рукой по покрытому легкой щетиной подбородку. – Думаю, мы можем прогуляться, а когда будем окончательно измождены пешей экскурсией, поймаем попутную машину.

– Мне нравится эта идея, – Лидия кивнула, удовлетворенная принятым решением.