Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Я так и подумала…

Принесли несколько блюд, и Лидия с интересом начала их пробовать. Все было очень вкусно, и девушка почти забыла о зароке не есть на ночь много калорийной пищи.

– Десерт? – Сказочник посмотрел на почти пустую тарелку Лидии.

– Пожалуй, стоит немного подождать… – ответила девушка.

Она откинулась на спинку стула и обвела взглядом ресторан. Вдруг что-то привлекло ее внимание. Какой-то едва уловимый образ, за который на мгновение зацепилось восприятие. Лидия слегка нахмурилась, пытаясь сосредоточится, и вновь огляделась. В зале было много людей, они приходили, уходили, разговаривали, туда-сюда мелькали официанты в белых рубашках, играла громкая музыка. Девушка уже было отчаялась найти то, что невольно привлекло ее внимание, как вдруг полная женщина за соседним столиком немного отодвинулась, и Лидия увидела в противоположном углу зала знакомый силуэт мужчины. Большой нос, сильно сутулится… Он сидел в полном одиночестве и мелкими глотками, даже немного морщась, пил кофе, как будто тот был невозможно горячим. Лидия осторожно разглядывала посетителя ресторана и за секунду до того момента, когда полная женщина придвинулась обратно, девушка поймала на себе его взгляд! Кагэбэшник! Она невольно вздрогнула. Что за черт? Лидия не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что именно этого человека она видела в день приезда в Бас-Холл, но сходство было слишком велико.

– Что-то не так? – услышала она сквозь череду своих размышлений голос Джеймса.

– Не так? – девушка вскинула брови. Она не могла сказать ему о незнакомце, ведь тогда бы пришлось рассказать и об их первой встрече в особняке. – Да нет, наверное, иногда я съедаю больше, чем могу, но меньше, чем хочу!

Собеседник рассмеялся:

– Это очень точное замечание, и оно не только о вас. Я каждый раз так же чувствую себя в китайских ресторанах!

– А я практически везде! – Лидии понравилось его простое и искреннее признание.

Тревога, связанная с появлением, возможно, того самого тайного визитера мисс Поннис почти прошла. Большей частью ее остатки подпитывало «положение об осторожности», о котором так часто напоминал Джеймс. Теперь девушка достаточно хорошо рассмотрела незнакомца и на всякий случай решила иметь в виду его скорее всего неслучайное здесь появление и внимание к их столику. Когда Лидия в следующий раз посмотрела в сторону, где видела мужчину, на его месте уже сидела оживленно болтающая компания. Непонятно почему, но девушка облегченно вздохнула. Десерт, как и весь ужин, были великолепны, а собеседник не переставал удивлять ее своим остроумием и обширным кругозором. Вечер прошел просто замечательно.

Уже лежа в постели и проваливаясь в сон, Лидия вспоминала едва уловимое прикосновение Питера к своей руке и блаженно улыбалась. И попутно она приняла решение расспросить мисс Поннис о ее друге. В конце концов, она хранила ее тайну от хозяина дома и могла рассчитывать на некоторую откровенность со стороны экономки. Странно, о каких разных вещах женщина может думать почти одновременно…

Лидия встала в семь и, быстро одевшись, спустилась в кухню. Она рассчитывала застать мисс Поннис в одиночестве за приготовлением завтрака. Так и произошло. Домработница только что вернулась в дом со свежим хлебом и молоком.

– Доброе утро, мисс! – немного удивленно приветствовала она девушку. – Вы сегодня рано встали.

– Да, в этом месте жалко тратить время на сон, – отозвалась Лидия и тихо закрыла за собой дверь в столовую. – Я хотела кое-что у вас спросить.

Мисс Поннис, слегка нахмурившись, посмотрела на запертую дверь, потом перевела взгляд на девушку:

– Да что вы? Из меня плохой рассказчик. Конечно, кое-что о Бас-Холле и его окрестностях…

– Нет, я не хочу расспрашивать вас о местных достопримечательностях, вовсе нет! – Лидия понизила голос. – Я хотела спросить вас о вашем друге.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела появившуюся напряженность в поведении экономки.

– Я очень благодарна вам, мисс Лидия, что вы не рассказали об этом случае хозяину, но я не думаю, что…

– Вы правы, – Лидия перебила ее лепет, решив немного надавить. – Я промолчала. Но одновременно я взяла на себя ответственность за возможные последствия моего поступка и должна быть уверена, что мистеру Найтону и его имуществу ничего не угрожает, вы понимаете?

– О! Конечно не угрожает! – запротестовала мисс Поннис.

– Тогда расскажите мне, чтобы я поверила в это, – настаивала девушка.

Экономка сникла, судорожно теребя в руках белый фартук.

– Хорошо, мисс, только пообещайте, что все это останется между нами! Это очень важно для меня! – умоляюще прошептала она.

– Конечно, разве у вас есть причины в этом сомневаться?

– Нет, мисс.

Лидия подошла к холодильнику, налила себе стакан сока и села за стол. Мисс Поннис села напротив и, уткнувшись глазами в пол, начала рассказ:

– Мы познакомились около года назад. Случайно. Клинт, так его зовут, ездил по окрестностям, хотел купить в этих местах дом для своей мамы. И заехал в Бас-Холл. Так все и началось. Он пригласил меня поужинать с ним… А потом… Вы знаете, мне тут очень одиноко, у меня ни мужа, ни детей, вот я и подумала… Он приезжает иногда, где-то раз в месяц, чаще звонит. Он любит меня, но его мама сильно больна и он должен постоянно о ней заботиться. Вот и вырывается ко мне, как появляется свободная минутка. Ему нравится Бас-Холл, только вот хозяин ведь его не продает, а если бы и продавал, то дом ведь не дешевый…

– Как его зовут, вы сказали? Клинт Смит? – Лидия вытерла салфеткой небольшой мокрый след от стакана, демонстрируя пониженный интерес.

– О нет, Клинт Коннел. Прошу, мисс, он хороший человек, работает в редакции небольшой газеты в Лондоне. Всегда забываю ее название…. Он не сделал бы ничего дурного!

– Вы в нем так уверены…

– О, конечно!

– Значит он из Лондона.

– Он родом из Плимута, – уточнила экономка и с некоторым огорчением добавила: – Никогда там не была…

Лидия уложила в своей голове немногочисленные факты, известные мисс Поннис о ее поклоннике. Она вышла из кухни и села у окна в столовой. Девушка недолго мучилась догадками. Конечно, все, что рассказала домработница, было полным враньем, в этом Лидия не сомневалась. Мужчина явно не планировал никаких серьезных отношений со своей пассией из провинции. Однако его появление в ресторане навело девушку на мысль, что, возможно, мисс Поннис – лишь повод для посещения Бас-Холла. Безусловно, фактов, подтверждающих это, было маловато. Ее подозрения основывались еще и на рвении мистера Коннела остаться в доме после приезда хозяина. Странное желание для незваного гостя… Размышления девушки прервал Сказочник, появившийся на пороге столовой.

– Доброе утро, Лидия! – он улыбнулся. – Как вам спалось?

– Вы имеете в виду, не был ли плотный ужин причиной возможной бессонницы? – улыбнулась в ответ девушка.

Джеймс рассмеялся.

– Вы не перестаете удивлять своими догадками об истинном подтексте моих вопросов, – его серые глаза смеялись.

– Я спала очень хорошо. А вы? – Лидию забавляли эти разговоры «ни о чем», которыми Джеймс обычно начинал большинство бесед.

– Спасибо, хорошо.

– Доброе утро, сэр! – экономка выглядела немного рассеянно.

– Доброе утро, мисс Поннис.

Женщина принялась поспешно накрывать на стол.

– Когда вы планируете отогнать машину? – деловито осведомился Сказочник.

– Я думаю, сразу после завтрака.

– А ваш поклонник? Он, кажется, собирался зайти сегодня утром.

Краем глаза Лидия заметила, как при слове «поклонник» мисс Поннис слегка вздрогнула.

– Я думаю, он придет как раз вовремя, чтобы составить мне компанию в этой автомобильной прогулке.