Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Доброе утро, следуйте за мной.

Джеймс не смог разглядеть его лица под шляпой. Они немного углубились в переулок и потом остановились у кованой, закрытой на замок двери, как будто ведущей в подвал одного из старых домов. Джеймс не оглядывался, он только внимательно наблюдал за расторопными действиями своего провожатого. Тот открыл дверь и, пропустив мужчину вперед, запер ее за собой. Они спустились по узкой, местами обсыпавшейся от времени каменной лестнице, прошли через арку и оказались в небольшом подвальном помещении.

– Снимайте одежду и надевайте вот это, – мистер Льюис, которого Джеймс уже успел хорошенько рассмотреть, указал левой рукой на стопку вещей, лежащую на деревянной бочке.

– Я должен оставить у себя то, что вы просили, – уточнил он, показывая мистеру Льюису небольшую скляночку.

Тот пристально взглянул на флакон и кивнул.

После переодевания они через люк с уходящей вниз металлической лестницей попали в длинный тоннель. Джеймс не ошибся – для передвижений, а возможно, и для удерживания заложницы, похититель использовал канализационную систему. Дорога была запутанной. Они постоянно петляли и сворачивали. Джеймс был почти уверен, что они ходят кругами.

– Долго еще? – спросил он у похитителя.

– Терпение, сэр, – не без фамильярности ответил Кагэбэшник.

Джеймс сжал зубы, стараясь справиться с приступом гнева. Этот наглец играл с ним в кошки-мышки! Наконец, они остановились у небольшой металлической двери, которую мистер Льюис с ловкостью открыл очередным ключом из своей позвякивающей связки, и вошли в комнату.

– Где девушка? – обернулся Джеймс к похитителю.

– Сначала обещанное средство, – протянул руку тот.

– Нет, не покажете мне ее – я развернусь и уйду.

Кагэбэшник на мгновение задумался, а потом подошел к такой же двери у противоположной стены и жестом пригласил Джеймса следовать за ним. Там, в соседней комнате, Сказочник увидел привязанную к стулу Лидию. Но от нее его отделяла толстая металлическая решетка. Мистер Льюис уже успел скользнуть за решетчатую дверь и запереть ее за собой. Теперь заложница и похититель оказались по другую сторону.

– Джеймс! – от радости девушка чуть не опрокинула стул.

– Вот, она жива, – указал на нее пальцем похититель. – Но если вы меня обманете, я заберу ее и мы уйдем через другую дверь, и все повторится снова.

– Вы неплохо подготовились, – заметил Джеймс, не отрывая взгляда от Лидии. Для него становилось все очевиднее, что он имеет дело с непрофессионалом. Мужчина будто цитировал киногероев-преступников, хотя воображения ему было не занимать. С решеткой он ловко придумал. Видимо, чтобы попасть на противоположную сторону, минуя эту дверь, нужно навернуть немало кругов по подземным тоннелям.

– Где же лекарство?

Сказочник равнодушно протянул ему флакон. Мужчина выхватил его и тут же жестом остановил Джеймса, сделавшего шаг в сторону пленницы.

– Стойте! Я должен удостовериться!

Мужчина послушно остановился:

– Каким же образом?

– Я введу этот препарат девушке. Я знаю, что вы все равно реагируете на яды и лекарства, только не так, как смертные.

Джеймс кивнул. Лидия испуганно покосилась на флакон, вспоминая вчерашнюю агонию.

– Только учтите, там не так много, вам может не хватить для получения полноценного результата.

Кагэбэшник покачал головой:

– Я введу его прямо в вену на шее.

– А вы сумеете?

– С ней ничего не станет, – уверенно заметил похититель. – Я видел.

Сказочник вопросительно взглянул на Лидию.

– Он сделал надрез на коже… И ввел мне какой-то яд. И поэтому решил…

Джеймс сжал кулаки и бросил на суетящегося у столика мужчину гневный взгляд:

– Ради чего все это?

– Она вам расскажет, – не оборачиваясь, ответил Кагэбэшник. – Расскажите ему!

– Он любит Барбару, – Лидия чувствовала, что готова расплакаться. Ей почему-то начало казаться, что этот бред никогда не кончится. Пожалуй, впервые за все время она осознала реальность нависшей над ней угрозы. Что стоило Кагэбэшнику вновь утащить ее в очередное подземелье, в случае если препарат не сработает или в самом деле окажется ядом? – Он думает, что ты сделал ее бессмертной, и хочет воссоединиться со своей возлюбленной навеки! А она, скорее всего, даже не знает о его существовании!

Внезапно страхи Лидии сменились приступами истерического хохота. Она не могла удержаться, настолько комичной ей показалась рассказанная вкратце история. Это было жестоко. Похититель на мгновение замер, будто пораженный ее иронией, как ударом тока.

– Она предназначена для меня! Вот увидите! – Кагэбэшник ринулся к девушке с наполненным заветной жидкостью шприцом, а та продолжала заходиться истерическим смехом. – А ну прекрати!

Одним движением он резко повалил стул с девушкой на пол. От неожиданности Лидия замолчала. Она увидела шприц прямо у себя перед глазами.

– Да как ты смеешь?! – Джеймс вцепился руками в металлические прутья, будто собираясь вырвать их с корнем из каменных плит.

Но тут дверь с другой стороны решетки распахнулась, и в комнату ворвался Гордон. Он мгновенно отшвырнул похитителя от девушки. Тот отлетел в сторону, но тут же вскочил на ноги и бросился к столу, протягивая руку к емкости с заветной жидкостью. Но следующий ворвавшийся в комнату мужчина не стал разбираться, за чем именно потянулся похититель. Прозвучал глухой выстрел, и Кагэбэшник рухнул на пол, схватившись за простреленную ногу. Столик с препаратом рухнул за ним следом.

– Черт! О, черт! – он скорчился от боли, а увидев разбившейся флакон, с яростью посмотрел на двух ворвавшихся мужчин. – Я буду! Я стану!

Он потянулся к отлетевшему пистолету. Второй выстрел опередил его. Тело похитителя без движения распласталось по полу, пораженное метким выстрелом в голову.

Лидия, до сих пор с ужасом наблюдавшая за происходящим, уткнулась лицом в плечо своего спасителя, надежно прикрывшего ее своим телом от возможного нападения. У Джеймса за спиной открылась дверь, и в помещении оказались еще двое из службы безопасности.

– Отбой! – поднял руку Гордон. – Бенжамин, отопри дверь.

Через несколько минут Лидия уже окончательно пришла в себя. Она старалась не смотреть в сторону трупа.

– Как ты? – Джеймс внимательно вглядывался в ее лицо, крепко держа за плечи.

– Я справлюсь, – дрожащим голосом ответила она. – Только прошу, давайте уйдем отсюда.

Сказочник кивнул.

– Гордон, свяжись, пожалуйста, с Лайнусом, пусть встречает нас у того самого входа, через который я вошел вместе с похитителем.

– Есть, сэр. Бенжамин вас проводит.

Они медленно направились по коридору. Лидии было сложно идти – ноги сильно затекли.