Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Когда золотая скатилась почти к самой земле, бронзовые и коричневые, поддерживающие её снизу, решили, что мягкая густая трава ослабит удар, вынырнули высоко над Вейром и стремительно ушли в Промежуток. Но два синих дракона и одна зелёная летели рядом и не поняли маневра. Они поднырнули под королеву, рискуя, что она их раздавит.

– Нет! Куда вы летите! М’линг! Н’бил! С’дра! – пытался докричаться до всадников драконов Предводитель Южного. – Отпустите её!

Г’бол заметил, что всадница из Вейра Монако бежала позади него. Она совсем запыхалась и не контролировала действия своей зелёной. Предводитель Бендена подбежал к С’дре и встряхнул её за плечи. Он громко крикнул:

– Убирай зелёную!

Всадники синих до этого момента чинили упряжь. Они поздно обратили внимание на происходящее и оторвались от дел.

Дракон М’линга промедлил, прежде чем осознал, что его помощь не требуется. Он резко вылетел из-под золотой, чуть не столкнулся со скалой, что располагалась рядом со старым Южным Вейром. Чтобы уйти от столкновения, синий ушёл в Промежуток… и не вернулся. Оставшиеся два дракона поняли, что золотая придавит их к земле – и тоже инстинктивно ушли в Промежуток. Безвозвратно…

На мгновение вокруг воцарилась тишина, и её нарушил мягкий звук упавшей в траву королевы – Г’бол надеялся, что она ничего не повредила. А потом раздался скорбный, протяжный, терзающий душу плач драконов по погибшим сородичам.

Все всадники замерли, потрясённые горем своих друзей. Г’бол едва успел поддержать рухнувшую ему на руки С’дру – точнее, уже Седру. Маллинг и Нобил выронили из рук бесполезную отныне упряжь и застыли в мрачном отчаянии. Вой драконов казался нескончаемым – погибли сразу трое их собратьев.

Скорбный плач поддержали во всех Вейрах – и оставшиеся в Бендене драконы тоже. Новорождённые дракончики инстинктивно завыли, отдали дань памяти сородичам. Их молодые всадники потрясённо замерли. Из Нижних Пещер доносилась отборная ругань Безика, поносившего чуть ли не всех драконов и всадников, вместе взятых. Сквернословие прекратилось, когда Круф довольно резко посоветовал Безику заткнуться и почтить память погибших драконов.

Новоиспечённые всадники совершенно растерялись. Н’линг, племянник Маллинга, разъяснял остальным, что дракончики воют вовсе не от боли. Но, пока он успокаивал других всадников, его бронзовый, ещё не проглотивший последний кусок мяса, поперхнулся прямо во время скорбного плача – и сбил дыхание.

Все праздновавшие в Нижних Пещерах выбрались наружу – но им стало не до веселья. Круф заметил задыхающегося дракончика, крикнул Н’лингу, и тот запоздало хлопнул дракона по шее, надеясь, что застрявший кусок мяса всё-таки вылетит. Пасилинг, отец юноши и брат Маллинга, подбежал, но не рассчитал силы. Мощный удар мастера цеха кузнецов чуть не сломал ещё неокрепшую шею дракончика – и тот подскочил с места, завалился набок. Бронзовый неумело взмахнул крыльями, чтобы удержать равновесие, и совершенно неожиданно на мгновение взлетел. Он полностью растерялся и инстинктивно ушёл в Промежуток. Навсегда. А следом за ним ушла и Амаранта с Бридой на спине, вне себя от горя, что не стало одного из новорождённых.

– Нет, мой дракон, мой дракончик! – в отчаянии крикнул Наллинг – и рухнул на землю: от горя у мальчишки подкосились ноги. Безутешные рыдания несостоявшегося всадника эхом отразились ещё более печальным воем драконов.

Круф и гости Вейра потрясённо замерли. Молодые всадники совершенно растерялись, они вместе с Наллингом переживали потерю дракона. А Безик вместе с племянником стояли у дальней стены Нижних Пещер и злорадно потирали руки – именно Наллинг стал избранником последнего бронзового.

Арфист сыграл пару скорбных диссонирующих аккордов – и пошёл к юноше, чтобы утешить его. Но если есть лекарства от боли физической, то найдутся ли они от душевных страданий?

Глава 2

Вейр Бенден, Южный Вейр, 6 число 7 месяца 2568 Оборота по летоисчислению перинитов

О, сколь печален ты, мой друг!

Ты потерял дракона…

И не понять им твоих мук,

И не расслышать стона…

Они привыкли жить собой –

Никто их не осудит.

Куда идёшь один, хромой?

Не замечают люди…

Лишь всадники тебя поймут –

Они не так жестоки,

И лишь они оценят труд,

Но – всё же одинокий…

Найди, найди своё призванье!

Пусть сердце радостью болит,

Огонь, огонь – драконье пламя

Внутри тебя – всегда горит!

Менолли «Потерявшему дракона»

Г’бол с трудом раскрыл глаза и сбросил тяжкий сон – дракон падал в пропасть, и никто не подхватил его. Чтобы прогнать кошмарное видение, он встал с травяного лежака, накинул легкую рубашку, одел короткие, до голеней, штаны —царил тропический климат, – и вышел наружу. Легкая утренняя прохлада ничуть не смущала закалённого северянина. Над Южным Вейром занимался нежно-лазоревый рассвет, но Предводителю Бендена не хотелось спать – даже если учесть, что беспокойный сон длился не больше трёх часов. О, сколь тяжкая и горестная ночь! Вчерашние события вереницей проносились перед едва проснувшимся Предводителем, болью отдавались в его душе.

Сперва он тащил безвольно повисшую Седру – мышцы рук ныли до сих пор: бывшая зелёная всадница, несмотря на стройный вид, оказалась отнюдь не лёгкой пушинкой. Г’бол разместил равнодушную ко всему Седру на одном из лежаков и двинулся утешать Маллинга и Нобила – но разве можно облегчить горе от потери единственного настоящего друга, того, кто дарил радость долгие годы? Вдобавок ещё один горестный плач пронзил небеса Южного —драконы оплакивали молодого сородича, нелепо погибшего в Бендене… Взрослые драконы никогда не подавятся пищей, если завоют во время кормления – Г’бол знал это прекрасно. Но недавно вылупившийся дракончик – он совсем неопытен, и его прыжок в Промежуток объясняется инстинктами.

Хороши ли логичные рассуждения там, где властвуют чувства, и в первую очередь – горечь потери? Разве можно холодным разумом объяснить те эмоции, что владеют всадником при потере дракона? Утешая, рискуешь ещё больше разбередить душевную рану.

Г’бол судорожно сглотнул – в горле встал комок горя. Когда-то он чуть не потерял дракона после жутких ожогов, нанесённых Нитями, но искусная целительница Вейра спасла Миррета от гибели.

Предводитель глядел на вставшее над джунглями солнце, едва разогнавшее лучами ночную тьму. Он вспоминал, как вчера на закате блеснуло золото прилетевших с Посадочной площадки королев. Никто из всадниц не опознал незнакомку. Все драконы растерялись – кого они спасли?

Впрочем, рано или поздно всадница и её королева придут в себя – наверняка обморок вызван недостатком кислорода во время долгого перелёта через Промежуток. Но откуда они прилетели? У Г’бола возникла вдруг мысль, что неизвестная золотая, подобно Лессе, явилась из будущего —зачем? И почему всадница молода, а королева – стара? Вопросы, одни вопросы…

Г’бол окончательно стряхнул с себя сон, прошёлся разутым по росистой траве, приятно холодившей ступни. Сапоги он наденет, когда полетит обратно в Бенден – а пока почему бы не отказать себе в удовольствии? Предводитель усмехнулся про себя: годы закаливания в суровых северных условиях не прошли даром, и он отличался отменным здоровьем и стойкостью к холоду. Да и Перселлан, старый целитель Монако-Вейра, ныне перебравшийся в Южный, тоже одобрял закаливание.

Другие всадники Бендена улетели в Вейр – им ещё предстояло отвезти потрясённых гостей в родные холды. Г’бол пока не торопился возвращаться назад – он желал разобраться в произошедших событиях. Вдобавок, на Д’лина вскоре наверняка обрушится поток обвинений со стороны лорда Безика, доставленного обратно в Южный. Молодой Предводитель не всегда справлялся с вздорным характером лорда, а после всех вчерашних эмоций мог и вовсе виновато опустить руки, поэтому ему требовалась поддержка.

– Г’бол? – раздался приятный женский голос. Он обернулся и увидел молодую светловолосую женщину с приятным лицом. В синих глазах он увидел грусть и тревогу. Лёгкое голубое платьице чуть дрожало под утренним ветерком. Женщина выглядела хрупкой тростинкой. Однако держалась незнакомка с достоинством, хотя знала, кто перед ней.

– Да, это я. Кто вы? – спросил он.

– Пинна, целительница Южного – не холда, а Вейра. Я сбежала из владений Безика, поскольку не выносила его презрения ко мне, – спокойно объяснила женщина. Пинна сделала паузу, помрачнела и с яростью произнесла: – Он отрицал мою принадлежность к цеху целителей! Думал, что я послушная рабыня – как бы не так!

Предводитель наклонился к женщине (Пинна на голову ниже его), чтобы успокоить, но она взяла себя в руки и смягчилась:

– Отныне мой долг – помогать всадникам. Особенно – потерявшим дракона. Я всю ночь просидела рядом с тремя убитыми горем, и многое поняла за это время. Нужно ли утешать их? Живущим на земле никогда не смягчить боль тех, кто потерял небо…

Пинна горестно замолчала, и Г’бол не решился нарушать эту тишину. Потом она подошла к нему ближе и сказала:

– Мне рассказывал о вас Д’лин, его описание достойно арфиста. Я именно таким вас и представляла. Но искала вас не для пустого разговора. Мне пришлось порядком наслушаться речей Безика о всадниках, и ни одна из них не лестная. Вам лучше знать, что этот человек во много раз хуже Торика. Он не остановится ни перед чем, и ещё… он желает выгнать всадников со своей земли!

Г’бол тяжело вздохнул. Опять Безик за своё! Но если в Вейре не останется всадников, то некому станет контролировать действия вздорного лорда. А делами он занимался далеко не самыми лучшими – ходили слухи, что в одном из малых холдов, подвластных Безику, собрана толпа головорезов, оставшихся без крова. Ещё один из подчинённых ему моряков отправился в плавание к Восточным островам, чтобы привезти оттуда потомков ссыльных мятежников. Моряк, естественно, не добрался до Райской реки – дельфинеры обнаружили его мёртвое тело недалеко от Южного холда. Ни к какому цеху отчаянный смельчак не принадлежал.

Действия Безика тревожили многих – лорды не желали, чтобы появился очередной Фэкс, но возжелавший править не на севере, а на юге.