Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Они летели в Промежутке – обречённые на смерть; вскоре всадница почувствовала, что задыхается. Не вдохнуть! Вспомнила, сколь прекрасно – дышать полной грудью на свежем воздухе, в окружении величественных скал и оживающей после очередного Падения Нитей природы.

«Всё, это конец, и больше ничего не будет – ни изматывающих боёв с Нитями, ни вдохновляющих и захватывающих дух брачных полётов», – подумала золотая всадница. Конечно, хотелось подольше пожить, сделать для Перна ещё не одно доброе дело, но… Всё решено, и остались лишь попытки ещё на мгновение задержать воздух в груди.

Бесполезно – её сознание померкло, и всадница больше не ощущала холода Промежутка…

***

Коричневый дракон привык называть всадника скоращённо – М’лиан. Мужчина почувствовал охвативший душу страх, когда они вошли в тёмное нечто, льдом сковавшее тело. Юноша хотел вскрикнуть, но звуки тонули в мрачной пустоте. Всадник, конечно, знал, что существует некое пространство для телепортации, но никак не ожидал оказаться в нём. Дракона он не чувствовал, отчего М’лиан запаниковал ещё больше и вместо того, чтобы телепатически нащупать разум коричневого, дёрнулся, чтобы вырваться из невидимого плена окружившего мрака.

Нельзя двигаться там, где ничего нет и всё застыло под обжигающим дыханием темноты. Всадник понял, что бороться бесполезно и окончательно сдался. Он подумал: «Всё. Бесславный конец. Ещё мгновение назад я радовался жизни и тёплому южному солнышку, а отныне – лишь мрак и лёд».

Но он не потерял сознание. М’лиан узрел перед собой нечто серое, тусклый свет. Глаза не обманывали молодого всадника. М’лиан с трудом нащупал сознанье коричневого, из последних сил рванулся вперёд – не своим телом, а слившись воедино с драконом. Всадник почувствовал, что задыхается, но через мгновение серое марево вместе с ледяной тьмой развеялись, и дракон вынырнул из облаков над Райской рекой…

Глава 4

Сквозь тысячи лет

Арфист воспоёт

Великий полёт

Из тьмы да во свет

Сквозь тысячи лет…

Менолли, вступление к балладе «Сквозь тысячи лет»

Д’лин растерянно переступал с ноги на ногу, пока думал, что ответить на вопрос незнакомки. Перселлан почувствовал себя крайне неловко и не сразу сообразил, что пора помочь всаднице подняться. Когда женщина застонала от усилия, Д’лин опомнился и подошёл к кровати. Он приподнял хрупкое тело. Всадница с трудом уселась и долго озиралась вокруг, а потом принялась засыпать мужчин вопросами:

– Южный Вейр? Я по ту сторону Промежутка? Или я всё ещё призрак? А если нет, что это за место?

Предводитель Южного снова не нашёлся, что ответить. Перселлан присел рядом, пощупал слабый пульс всадницы и сказал:

– Простите, мы не совсем понимаем, о чём вы нас спрашиваете. Что значит – по ту сторону? И что за призраки?

Женщина замялась с ответом. Она поправила съехавшую на лоб прядь густых, но не очень длинных светлых волос, и снова огляделась. Она увидела сзади старую королеву и надолго остановила на ней взгляд. Наконец, всадница промолвила:

– Я не ожидала увидеть здесь поселение. Похоже, я снова заблудилась и наш эксперимент со сменой королев не удался. Но как вы нашли меня? Вы тоже… – она сделала паузу, словно не решалась произнести следующие слова, – патрулируете Промежуток?

– Ч-что?! – изумлённо переспросил Д’лин. Определённо, незнакомка способна лишить дара речи даже арфиста!

Перселлан удивился не меньше всадника. На безумную женщина не походила; но разве можно патрулировать Промежуток?!

Всадница в третий раз огляделась и, видимо, сделала для себя вывод. На пару мгновений воцарилась тишина, а потом женщина озвучила свои мысли:

– Нет, видимо, я не заблудилась. Что это за Южный Вейр?

Д’лин наконец нашёл в себе силы ответить:

– Это поселение всадников на Южном континенте. – Он замолк, увидев, что всадница в страхе отпрянула от него.

– Что случилось?! – взволнованно спросил Перселлан и прикоснулся ко лбу женщины, подозревая жар или огненную лихорадку. Но нет – она, похоже, совершенно здорова, если не считать некого оттенка бледности на лице – и неподдельного испуга.

– Вы с ума сошли? Подцепите Великий Мор!

Д’лин тяжело вздохнул:

– Думаю, если за все эти Обороты мы ничем не болели – кроме двух-трёх всадников – то не заразимся. Похоже, нам нужно многое узнать друг о друге и всё объяснить вам. Но, раз вы нас засыпали вопросами, позвольте задать один простой: ваше имя?

Всадница чуть отодвинулась от них, словно боялась чем-то заразиться, и снова долго молчала, не решаясь ответить. А потом она произнесла слова, после чего целитель и всадник надолго лишились дара речи:

– Меня зовут Морета.

***

Марко Галлиани ждал. Впереди – целая вечность. Поэтому он терпеливо наблюдал за тускло-серым не то туманом, не то маревом, расстилавшимся вокруг. И вспоминал.

Вспоминал, что, будучи мальчишкой, он впервые увидел Перн – на экранах «Йокогамы» показывали потрясающую планету, она напомнила ему Землю. Оставалось ещё несколько часов до высадки, а он, совсем молодой и нетерпеливый, гнал время. А потом Саллах Телгар улыбнулась курносому мальчугану и сказала, что ждать больше не придётся.

Он вспоминал: его семья поспешно усаживалась в челнок, а Саллах ободряюще смотрела на них и остальных пассажиров. Это был её второй рейс на Перн. Она уже видела красоты места, где им предстояло жить. Марко и его семья мечтали о том, что построят ферму возле устья реки.

Перн превзошёл все ожидания. Чистый, пьянящий воздух, лёгкое дуновение тёплого ветра, величественные вулканы возле Посадочной площадки и не тронутые людьми джунгли – всё это манило и шептало о возвращении к природе. Марко помнил, что он, вне себя от счастья, скинул тесные космокроссовки – они давно жали ноги, – босиком побежал по приятно щекочущей пятки траве. Он смеялся, улыбался, радовался вместе со всеми. Они прилетели на планету своей мечты.

Колонисты мало-помалу обживали Перн. Посадочная площадка нравилась Марко, но вместе с отцом, Цезарем Галлиани, страстно мечтали найти красивую реку и расположиться возле неё. Когда поселенцы принялись выбирать для себя места проживания, отец договорился с пилотом скутера, и семья получила возможность облететь часть побережья Южного континента.

Марко первым заметил реку внизу. Цезарь увидел, куда показывает сын, и попросил пилота приземлиться. Семья Галлиани вышла из скутера, и все поняли: перед ними желанное место!

Они и ещё две семьи основали фермерский посёлок, назвали его Райской рекой. Так началась счастливая жизнь, свободная от ужасов войны и смрадного неба загрязнённой Земли.

Цезарь, верный своему имени, основал в глубине материка ещё один небольшой посёлок, и назвал его Римом. Это место идеально подходило для разведения скота, и Цезарь надеялся: когда сын подрастёт, Рим будет в надёжных руках.

Шли годы, Марко взрослел и обучался фермерским премудростям. Он прекрасно ладил со всеми животными, но приручить местный необычный вид – маленьких дракончиков, или файров, как их иногда называли колонисты, у мальчика не получилось. Но Марко не расстраивался и радовался окружающему миру. Он узнал, что такое настоящая, неподдельная свобода!

…А потом счастье закончилось. В один час, страшно и жестоко. Марко до сих пор не мог без боли вспоминать тот роковой день. Они с мамой отправились на Посадочную площадку, чтобы попросить на складе Лилиенкампа необходимые материалы. Пилот скутера первым заметил странное серебристое марево на горизонте.

– Дождь, что ли? – удивился он: над посёлком ярко светило солнце.

Но то шёл не дождь.

Когда они приземлились, мама не без испуга сказала:

– Подозрительно тихо.

Миг назад шумели джунгли близ площадки, стрекотали местные птахи и насекомые – и вдруг всё умолкло. Люди привычно сновали туда-сюда, каждый в своих заботах и проблемах.

Пилот удивлённо качнул головой и велел им поспешить. Он остался ожидать внутри скутера. Это спасло его, но не маму Марко.

Они заторопились – не желали угодить под дождь. А потом юноша и его мать увидели, что происходит.