Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

«Внутри Орлиты и Холты есть чутьё – они знают, в каком времени нужны, но пока не могут туда попасть. Всё, что нужно – координаты места».

– Мы слышали, – кивнула Морета и обратилась к королеве: «Это так?»

«Пожалуй, да, – неуверенно ответила Орлита. – Что-то подсказывает мне, куда отправиться, но пока я не нащупала это место».

– Сегодня все решили меня удивить, – пробормотала Морета. Лери внезапно помрачнела и, если бы не поддержавшие её дельфины, чуть не утонула. – Что с тобой?

– Холта сказала, что отправится туда не со мной.

***

– Куда мы плывём? – спросил Ридис у Тиллек.

– Сонар показал мне примерное место, где упадёт дракон. Это недалеко от берега, вы называете его Южным Вейром.

– Может, предупредить всадников?

– Если драконы возьмутся за дело, они рискуют, что утонут вместе с золотой. Место, где она упадёт – очень узкое и находится между двумя скалами.

– Но как вы её подхватите? Золотая раздавит вас! – изумился Ридис.

– Мы готовы её спасти ценой жизни. Но многие из нас выдержат удар.

Ридис чуть заметно покачал головой, не согласный с Тиллек. Ах, если бы позвать на помощь хоть одного дракона!

Дельфинов становилось всё больше – они догнали ещё пять стай. Ридис приветствовал других дельфинеров. И рыбы, и люди выглядели решительно, поэтому он посчитал ненужным дальнейший спор. Им предстоит великое деяние, и если дельфины погибнут, то их запомнят как настоящих героев.

Вскоре стаи приблизились к необычному месту – Ридис называл его про себя «Два брата». Два рифа возвышались над морем, а между ними оставалось водное пространство. В этом узком проёме плавали десятки дельфинов – при желании можно пройти по их спинам от одной скалы к другой.

«Два брата» находились в отдалении от Южного холда и от Великого течения. Ближайший берег принадлежал старому Южному Вейру – именно там Ф’нор впервые увидел файров.

Дельфинеры устали от долгого плавания и присели отдохнуть на неровном подножии скал; Ридис последовал их примеру. Они хорошо знали друг друга; в их цехе состояли и мужчины, и женщины. Ридис приветствовал друзей и вожаков стай.

– Долго ещё? – спросил Ридис у Тиллек.

– Придётся подождать, – отвечала она. – Возможно, до захода солнца.

– Предлагаю позвать драконов.

– Не выйдет. – Тиллек отрицательно покачала плавниками. – Посмотри вокруг – между скалами поместятся два-три дракона, и то если удачно сложат крылья. А что делать остальным?

Ридис печально вздохнул.

– Значит, это подвиг для дельфиньего рода. Но почему так получится, что всадница упадёт именно сюда?

– Она ошибётся в координатах и перепутает скалы, – снова удивила его Тиллек.

– Но откуда тебе это известно?

– Предки слушали историю о ритуале спасения и сохранили её в памяти каждой Тиллек. Скалы Южного Вейра похожи на эти. Всадница стара, она с большой вероятностью ошибётся. Для драконов обычными ориентирами служат скалы и звёзды; земля или вода внизу – имеет значение не всегда. Но не в этот раз.

– Значит, ждём до первых звёзд?

– Да, – терпеливо ответила Тиллек.

***

– Почему не с Лери, Холта? – Морета переживала не меньше старшей Госпожи Форт-Вейра.

«Я точно не знаю. Это связано с тем, что ты попала сюда на мне, а не на Орлите», – ответила золотая.

– То есть, чтобы прыгнуть в будущее, мы снова поменяемся королевами? —Лери и Морета переглянулись.

– Видимо, да, – потрясённо ответил Марко. Энни подпрыгнула над водой в подтверждение его слов.

Морета тяжело вздохнула.

– Лери, ты согласна? Понимаю, тебе сложно летать на Орлите, но, видимо, другого выбора нет.

Старая Госпожа нервно поглаживала бок Холты. Она долго молчала, раздумывала, а потом с трудом произнесла:

– Придётся. Я не хочу оставаться здесь навечно.

Марко погрустнел и сказал:

– Морета, прости меня. Я соврал, что все, кого я находил в Промежутке, остались возле Райской реки. Ты наверняка заметила, кроме меня, там нет никого. Все всадники решились на последний прыжок, они ушли на ту сторону. Я остался, сжигаемый жаждой жизни и страхом перед смертью. Цена бессмертия – вечное одиночество. А сегодня и вы покинете меня.

– Марко, не грусти, – вмешалась Энни. – Ты не одинок. С тобой всегда Дулут и мы.

Коричневый поспешил уверить М’лиана в том, что не бывать ему одиноким рядом с ним. Марко чуть улыбнулся и прогнал прочь печаль. Но, когда всадницы улетят, чувство уныния снова вернётся к нему. Стоп! Всадник оборвал себя и сказал:

– Милые женщины, мы с вами забываем кое-что важное. А куда, собственно, вы отправитесь и в какое время?

Этот вопрос заставил королев и их всадниц надолго задуматься. Морета прервала молчание:

– Полагаю, мы достаточно искупались. Пора вернуться в холд для обсуждения.

М’лиан согласно кивнул, благодарно почесал Энни и вскочил на Дулута. Самка на прощание взяла с него клятву, что всадник обязательно вернётся и расскажет, куда отправились золотые.

– Рапорт, да, Энни? —Марко улыбнулся. – Ладно, жди – надеюсь, всё получится.

Три дракона взлетели, подняв тучу брызг, и направились к холду.

***

Закат в открытом море – огонь на воде. Миллионы золотистых искр ослепляют, но и радуют глаз. Гладкие тела дельфинов словно принимают в себя искры и светятся. Ридис и его друзья по цеху наслаждались сказочным зрелищем.

Вскоре дельфины заволновались и подплыли плотнее. Старые и молодые, чьи тела ещё не окрепли, держались чуть поодаль от скал. Они собирались поднырнуть и поддержать товарищей: непросто выдержать вес падающего дракона.