Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

Солнце закатилось, озарило напоследок багровыми всполохами половину неба. Сгустилась тьма. На востоке проступили первые звёзды, ясные и близкие, но не достать рукой. Неожиданно их свет перекрыла массивная тень. Дельфинеры подняли головы и увидели королеву драконов. Она без сил падала сверху, а на спине у неё полулежала хрупкая и измученная старая всадница.

Стаи подплыли под падающую золотую, а точнее –серую и обессилевшую от долгого полёта через Промежуток. Ридис стиснул кулаки от бессилия: человек ничем не поможет. Он переживал за дельфинов и золотую. Она рухнула в воду.

Сперва почудилось, что ковёр из дельфинов распадается – пятеро от удара ушли под воду, и не все выжили после столь сильного столкновения. Но Тиллек и другие лидеры стай быстро подплыли на их место. Основной удар они погасили. Золотая не утонула: сотни дельфинов вытолкнули её вверх. Необычное живое море поплыло, потащило на себе дракона. Ридис поразился силе и отважности дельфинов. Он нырнул в воду, чтобы поддержать золотую и помочь стаям. Его примеру последовали и другие дельфинеры; вскоре к берегам Южного Вейра плыли около тысячи дельфинов и пять десятков человек. Они ценой невероятных усилий тащили или поддерживали золотую королеву.

***

М’лиан развернул перед Госпожами карту Южного континента. Женщины поразились размерам материка. По сравнению с ними карта Северного на соседнем столе казалась миниатюрной.

– Итак, если вы должны отправиться в будущее, лучше выбрать приметное место – такое, где звёзды очень хорошо видны после заката. Знаю, вы привыкли ориентироваться по созвездиям и скалам севера, но на юге звёзды проступают на небе раньше и видны чётче.

– Погоди, – перебила его Морета, – я согласна, что звёзды и скалы служат хорошим ориентиром для прыжка во времени. Но разве возможно узнать точные координаты? Мы не знаем, какое время необходимо. Прыгнуть всего на Оборот вперёд или на тысячу? Не менее сложно вычислить положение звёзд.

– Я думаю, что ваши королевы способны определить время.

Холта передала ему и всадницам поразительную мысль: «Я вижу это время. Алая Звезда недавно ушла, но никогда не вернется».

«Что? Это невозможно!» – возразила Лери.

«Я рассмотрела уходящую Алую Звезду и звёзды вокруг неё на восходе, а на закате почти зашло солнце. Увидела глазами умирающего синего дракона – он спасёт меня ценой жизни».

Нет, не исчерпан предел возможного изумления —последняя фраза Холты ввела всадниц в настоящий ступор.

– Невероятно, – промолвила Морета.

«Дракона зовут Пирэт. Он ушёл в Промежуток на ту сторону, и он помнит меня. Его мысли идут ко мне оттуда, где нет ограничений во времени и пространстве», – ответила Холта. Она сама поражалась тому, что шло к ней извне.

С минуту все хранили молчание. Марко снова обратился к карте и спосил:

– Надеюсь, королева запомнила расположение звёзд? – спросил он. Лери утвердительно кивнула, а Дулут передал ему изображение, полученное от Холты. Тогда Марко показал область на карте. – Вот отличные скалы, я часто летаю туда. Ещё есть приметные горы на острове Йерне и близ холда Хонсю. – Правой рукой он обвёл ещё два места. – За ориентир можно взять вулкан возле Посадочной площадки – но кто знает, не случится ли повторного извержения? Да и на острове Йерне тоже наблюдается вулканическая активность.

– Тогда, если остаются скалы и Хон-сю, – раздельно произнесла незнакомое название Морета, – то мы выбираем место, близкое к Северному континенту. – Лери согласно кивнула.

– Хонсю отпадает, – сказал Марко и улыбнулся. – Чтобы вы запомнили, как выглядят скалы, я покажу вам их. А потом приступите к решающему полёту.

***

Рассказ Мореты затянулся, и всадники не заметили, что подкралась южная ночь. Перселлан посоветовал всаднице отдохнуть, чтобы восстановить силы, но та отмахнулась:

– Нельзя мне спать. Я лучше выговорюсь.

Либо от усталости, либо от того, что меж их эпохами прошла почти тысяча Оборотов, Морета часто сбивалась. Её история воспринималась сумбурной и невероятной. Д’лин удивлённо качал головой, когда женщина рассказывала про серое марево в Промежутке, про живущего тысячи Оборотов Марко Галлиани, про то, что она стала «призраком» в мире живых и вернула Орлиту; про их последний полёт в Промежуток – он не удался, но слова дельфинов подарили им новую надежду.

Всадница прервала рассказ, когда с берега прибежал запыхавшийся юный гонец Вейра – Пьенат, внук Пьемура. Босоногого мальчишку больше привлекали приключения, чем музыка, и поэтому он подался не в цех арфистов, а в Вейр, чтобы стать всадником. Пока что он запечатлил бронзового файра – и с той поры Пьенат каждый вечер бегал по окрестным пляжам, чтобы найти ещё одну кладку. Заодно мальчишка докладывал обо всём увиденном Д’лину (а порой на пляжах Южного случались очень интересные события, связанные с лордом Безиком). Делая паузы, чтобы отдышаться, Пьенат с трудом проговорил:

– К пляжу, где я нашёл кладку файров… плывут сотни дельфинов. Они несут на себе золотую королеву и всадницу.

Морета подскочила, следом – Д’лин и Перселлан. Предводитель Вейра позвал Чета.

– Это моя Орлита и Лери! – выпалила Морета и взобралась на спину дракона вслед за Д’лином. Бронзовый поднялся в воздух. Д’лин опасался пользоваться Промежутком – всадница ещё не окрепла. Поэтому он попросил дракона лететь побыстрее.

Через пяти минут они увидели потрясающую воображение картину: под звёздным небом к берегу подплывали сотни дельфиньих стай. Они тащили на себе бесчувственную Орлиту; по бокам золотую поддерживали плывущие рядом люди. Когда Чет приземлился на пляже, королеву вытолкнули на берег. Дельфинеры во главе с Ридисом выбрались на сушу.

Морета соскочила со спины Чета и едва не сломала руку при приземлении. Она бросилась к Орлите, чтобы обнять её. Ридис отсалютовал Предводителю Вейра, и они сняли с королевы бледную Лери. Д’лин поспешил обратно за Перселланом.

Через час целителю удалось привести в сознание Лери. Вскоре очнулись и Орлита с Холтой. Дельфиньи голоса неожиданно для всех завели торжественную песнь спасения; две бывшие Госпожи Форт-Вейра радостно обнялись и торжественно произнесли:

– Мы свершили полёт сквозь тысячи лет!

***

Всадницы улетели. Они не желали задерживаться возле Райской реки, что расстроило М’лиана, хотя он понимал: им пора свершить предназначенное. Всадницы запомнили вид скал сбоку и мысленно представили над ними узор звёзд, увиденный Холтой. Дулут торжественно проревел, Марко крикнул напоследок: «Удачи!» – и два золотых росчерка сверкнули и исчезли в сумеречных небесах.

М’лиан снова остался один. Да, с ним всегда рядом любимый Дулут, а дельфины приплывают каждый день – но он одинок из-за печали и страха перед смертью.

Марко беззвучно плакал. Скупые слёзы стекали по щекам. Он восторгался мужеством Мореты и Лери – и не решался уйти на ту сторону. Невероятное послание дракона Пирэта оттуда не переубедило М’лиана. Он боялся смерти, а перед взором снова и снова проносилось воспоминание: Нити пожирают тело матери.

Дулут утешал всадника. Наконец, М’лиану полегчало, и он нашёл в себе силы подняться.

«Летим, Дулут, – сказал он дракону. – Нам надо снова увидеть Энни и рассказать ей обо всём».

«Летим, М’лиан. Не грусти. Я знаю, нас ещё ждёт нечто большее, чем бесконечные полёты на границе с Промежутком», – откликнулся коричневый.

Стая Энни плавала недалеко от Райской реки, хотя подступала ночь. Дулут подлетел поближе. М’лиан рассказал дельфинам о великом подвиге двух всадниц, что решились пронзить времена и полететь сквозь тысячи лет.

Энни выслушала его и попросила:

– Опиши мне эти скалы.

Марко подробно рассказал обо всех особенностях скалистого плато. Энни заволновалась, её плавники задрожали.

– Что случилось?

– Дело в том, что недалеко от того места есть похожие скалы – но в море. А если всадницы ошибутся?

– Они погибнут? – в отчаянии спросил М’лиан.

– Нет. Мы, дельфины, подготовимся к их спасению, и если что, то вытащим из воды обеих.

– Вместе с драконами?

– Да. Это станет великим деянием дельфинов, оно укрепит их связь с драконами и людьми, – торжественно ответила Энни.

– Но если пройдёт тысяча лет, вы не забудете?

– Дельфины ничего не забывают. Мы помним даже далёкую Землю.

Горечь, страх и печаль – всё, что ранило сердце М’лиана более полутора тысяч лет – вырвались наружу.