Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

– А я? Неужели продолжу вечно жить здесь – без цели?!

– Марко, ты потерял себя, весёлого паренька. Ты рассказывал, что искренне обрадовался Перну. Дельфины знают твою историю и знают о страхе перед смертью. Но скоро придёт твоё время – и вы с Дулутом отправитесь… нет, я не знаю, куда. У вас другая судьба, решитесь – и сделайте прыжок.

– Энни, откуда ты знаешь?

– Я не просто глава стаи. Ношу звание Тиллек —лучшей из дельфинов. У меня много способностей, и я вижу, что ты и Дулут свершите немало. Куда именно отправиться – знаете только вы. – Энни изящно повернулась и уплыла вдаль – а следом и вся стая.

Марко вернулся на берег, лёг на остывающем после жаркого дня песке и задумался: «Один… снова один? Нет! Со мной Дулут. Пора нам решиться».

«М’лиан, – вмешался коричневый дракон. – я давно готов».

«Дулут, а ты знаешь, куда отправиться – и зачем?» – спросил всадник.

«Да, М’лиан. Примерно – не спрашивай, откуда и почему. Конечно, координаты неточные, и прыжок рискован», – ответил Дулут.

«Но если ты знаешь, почему не говорил мне об этом?» – недоумевал Марко.

«Я ждал, когда ты решишься. Чтобы свершить прыжок, нужна смелость», – пояснил дракон.

«Значит, полетели?» – спросил Марко и поднялся на ноги. Хватит сидеть на одном месте тысячи лет! Если он не решится, то не справится с собственными страхами, с одиночеством и отчаянием.

«Полетели!» – радостно ответил Дулут.

М’лиан сел между спинными гребнями дракона. Бросил прощальный взгляд на Райскую реку. Возможно, он никогда не увидит этих мест. Посмотрел на усыпанные звёздами небеса, на лунный свет Тимора и Белиора. Он поднял вверх правую руку с крепко сжатым кулаком – знак готовности к решающему полёту.

Глава 5

Новые горизонты

Я спою тебе песню о снах,

Снах, что даруют другие миры,

Снах, что непонятны лишь до поры…

Менолли, вступление к «Балладе о снах драконов»

Непроглядная тьма и ледяной мрак сковали Марко Галлиани. Он едва ощущал дракона. Лёгкие разрывались. «Хороша перспектива – он навечно вмёрзнуть в пустоту небытия», – подумал он.

Но на краю сознания чувствовалась взаимосвязь с Дулутом. Дракон, твёрдо уверенный, что найдёт нужный путь во тьме Промежутка, телепатически успокаивал всадника, гасил нарастающую панику. Марко сцепил зубы, чтобы не упасть без сознания от нехватки воздуха. Лёгкие горели огнём.

Прыжок сквозь ничто длился всего пару минут, но они показались для Марко вечностью. Но вскоре тьма сменилась привычной серостью, а затем они вынырнули из Промежутка над ровным полем неподалёку от выстроенного в пещерах города. Марко догадался, что это Форт-холд, именно таким его описывали потерявшиеся всадники.

«Мы вернулись в прошлое, – сообщил Дулут. – Прошло около года после того, как мы пропали в Промежутке».

Дракон снизился, но его собратья сидели на скалах вокруг Форт-холда и не протрубили приветствия – они никого не видели. Дулут заложил круг над собравшимися на поле людьми. Когда он приземлился, Марко разглядел Пола Бендена, Шона Коннела и других лидеров колонии. Они оживлённо беседовали. Незримый для остальных людей, Марко спустился с Дулута и подошёл ближе, чтобы услышать разговор.

– Итак, Шон, мы отрезаны от всего внешнего мира, поскольку нам не вернуться на корабли. Но ваши драконы телепортируются. Это шанс для всех, – произнёс Пол Бенден.

– Что вы хотите этим сказать? Телепортация не изучена, достаточно вспомнить Марко Галлиани и Дулута.

– Но есть ли возможность эвакуировать нас на драконах? Пусть не на Землю, но хотя бы на другие, ближайшие обитаемые планеты, – сказал Пол. – После Перна в отчёте ГРИО значатся минимум две пригодных для жизни в системах неподалёку.

– И вы думаете, что драконы способны телепортироваться туда? – возмутился Шон. – Хорошо, допустим, в пределах планеты мы перемещаемся за восемь секунд в любую точку, но в космосе? Там огромные расстояния в десятки световых лет! Пример Марко показал нам: нужно всегда точно знать место, куда отправляешься. Отсюда до Земли огромное расстояние, и неизвестно, преодолеем ли мы его через Промежуток, ориентируясь на воспоминания о родной планете и старые фотографии. А сколько лет тем снимкам, что сделала ГРИО? Двести с лишним? Наши драконы просто заблудятся в Промежутке, и Перн останется без защиты!

В разговор вмешался Зи Онгола:

– Шон, пожалуйста, послушай. Мы прекрасно понимаем, что всё это трудно для всадников и драконов, но предлагаем один раз попробовать. Люди за этот год устали жить в пещерах, они тоскуют по прежней вольной жизни на просторах планеты. Им ещё пятьдесят оборотов Перна вокруг Ракбата сидеть в Форте! Вам тоже непросто постоянно вылетать на Падения, рисковать жизнями и здоровьем драконов. Поэтому я предлагаю всего одну попытку. Наши телескопы на «Йокогаме» достаточно мощные, чтобы получить картинку с одной из обследованных ГРИО планет в соседних системах. Что, если это изображение станет для вас координатами?

– Зи, ты прекрасно понимаешь: это неоправданный риск. Способности драконов к телепортации мало изучены, а полученный снимок будет изображением из прошлого. Ты что, думаешь, драконы перемещаются ещё и во времени? Тогда бы Марко и Дулут давно вернулись.

Коричневый всадник горько вздохнул: он понимал, что невидим для собравшихся. Шон продолжал:

– Потом, как вернуться на «Йокогаму»? Если ты думаешь, что драконы телепортируются туда, то знай: мы смутно помним картины прошлого, а не то, как выглядит корабль сейчас.

– У нас есть распечатки снимков, сделанных через Айваса до извержения вулкана, и на корабле вряд ли что-то сильно изменилось за это время.

– Ладно, я согласен попробовать слетать на «Йокогаму» – при условии, что с нашим всадником отправится опытный астроном, чтобы сделать качественные изображения с телескопов. Но дальше… всё зависит от способностей драконов и готовности всадников пойти на риск. Если никто не согласится добровольно на отчаянный полёт через Промежуток, то я никого принуждать не стану. Сам не полечу, – твёрдо сказал Шон. – И ещё одно: если всадник не вернётся, дальнейшие попытки прекращаем.

– Хорошо, я согласен на твои условия, – торопливо произнёс Зи Онгола.

«Летим дальше, – сказал Дулут Марко, – нам ещё предстоит спасти всадника. Он согласится на рискованный полёт, но заблудится в Промежутке».

«Неужели полёт с одной планеты на другую невозможен?» – удивился Марко.

«Если задаются отдалённые координаты, то не получится. Я толком не знаю. Чутьё, приобретённое за годы пребывания вне пространства, ведёт меня», – отозвался Дулут и нырнул в Промежуток. Он невероятным образом знал, куда направиться, чтобы спасти всадника. На этот раз полёт длился недолго. Они вынырнули в привычном сером мареве – пространстве вне измерений. Перед ними возник обессилевший коричневый дракон со всадником, упавшим на спину без сознания.

Марко услышал, что Дулут мысленно зовёт: «Очнись, собрат. Я помогу тебе». Поначалу ничего не происходило, но спустя пару долгих и напряжённых секунд коричневый дракон пошевелил лапами, а затем и крыльями. Настойчивый Дулут продолжал: «Лети за мной, мы спасём тебя и всадника».

Прыжок в Промежуток – и они выныривают над Райской рекой чуть в стороне от неё. Дулут пояснил: «Чтобы не столкнуться с собой в прошлом». Обессиленный коричневый с большим трудом приземлился на песчаной отмели. Он беспокойно повернул голову к всаднику – тот лежал на спине без сознания.

Пока Дулут успокаивал собрата, Марко перелез на спину дракона, чтобы сделать искусственное дыхание незнакомцу. Всадник долго не приходил в себя. Вскоре он открыл глаза и тяжело вздохнул.

– Где я? – прохрипел он.

– Долго объяснять, но мы вас спасли. Я – Марко Галлиани, а это мой дракон Дулут…

Ужас отобразился на лице незнакомого всадника – он знал, что его «спасители» давно считаются погибшими. Марко сделал успокаиващий знак и продолжил:

– Спроси у своего дракона, он объяснит, что вы, как и мы с Дулутом, заблудились в Промежутке. Но ещё не всё потеряно. Вам пора завершить полёт.

– Невероятно! – изумился коричневый. Дулут передал Марко, что его зовут М’рек, а дракона – Реклет.

– Дело в том, что Промежуток – особое место вне пространств и измерений, и оно не изучено до конца. Привычная на Перне ледяная мгла – часть его, как и серое марево. И, видимо, в Промежутке есть подпространство, оно позволяет быстро добраться до любого, самого отдалённого места во Вселенной.

М’рек помотал головой, чтобы отогнать морок. Реклет подтвердил ему слова Марко, и всадник изумлённо замер Постепенно в его глазах появилось осмысление и понимание.

– Вам надо отдохнуть, прежде чем мы отправимся дальше, – продолжил Марко. – Дулут говорит, что интуитивно знает дорогу через Промежуток и покажет её Реклету.