Куда исчезают города? Кукла Палача

Потрёпанный гусь спустился к хозяйке. Он с гордостью плюнул в руку черный камень с зеленым зрачком внутри.

– Вот наше наводящее устройство! – продолжал бахвалиться дух. – Указывая камень с прыгающим зеленым глазом. – Видимо небесный маг изматывал колдунью и вскоре явиться сам. Добивать.

Призрака совсем не волновало, что единственный слушатель засыпан ошмётками туч. Дух показывал ум перед будущим господином.

– ПожГАлуй, за эту безделицу я открою кабак, га-побольше, – сама себе сказал волшебница, вглядываясь вглубь камня. Чародейка бесцеремонно ткнула в глаз пальцем. Око зажмурилось – Гы! Работает!

Вместо смеха она зашипела по-гусиному. Трактирщица опомнилась и оглядела себя с ног до головы. Во время магического поединка кожа на боках обвисла, дородный живот прирос к спине, а пухлое лицо сделалось костлявым. – Осталось разобрать с тем га-дом, кто видел меня такой… – Колдунья зажала рот, не желая выпустить позорное «га». Ворожба не прошла без га-а-а-дких последствий.

Чародейка разжала треснувшие губы, и гусак превратился в золотые нити, которые растворились в глотке. На бледном лице проступил румянец.

– Выходи Юг! Посчитаемся! – Ведьма без особой надежды оглядела безлюдную площадь. Вокруг сплошь изрезанные облака. На её счастье, сквозь мусор выплыл серый дух с горящим взглядом. Мрачник заговорщицки показал кучу щебенки, за которой таилась бочка с Югом.

– А-а-а. Вот где ты плаваешь! – ведьма прищурилась, благодарно кивнув подсказчику. – Сдохни щучий сын!

Юг тихонько сидел в бочонке, робко отхлёбывая кислого пойла. Когда он понял, что бочонок в которой он прячется винный, таится стало куда веселее. Площадь накрыла круглая тень. Усталая чаровница буквально выплюнула магический шар, вместо очередного ругательства. Лицо отразило удивление, смешанное с восторгом. Субтильная барышня явно превзошла себя. Горячий овал продолжал расширяться. Карга хотела разом прихлопнуть всех свидетелей.

– Какое добротное колдовство для чернавки, – издевательски шептал призрак, обстукивая деревянные бока. – Чем это пахнет? Ах да! Варёный Юг. Почти ворюг. Готовься украсить суп, – дух с детским предвкушением уставился на сферу. – Шар впитал камни да мусор, мяса в бульоне не хватает.

Вино в бочке-укрытии начало закипать, становясь соусом. Юг всем телом ощущал, что превращается в главное блюдо вечера. Пора выбираться.

– Крышка не поддаётся! Придавило! – скулил Юг, пытаясь рывками выпрыгнуть из бочки.

– Конечно, придавило. Угадай, кто сидит сверху? – игриво намекнул дух, – Что мне пламя, я же сам волшебный! (пауза) Шарик! Огненный шарик! Сюда! О! Услышал!

Что-то дрогнуло внутри духа. Нет, он не пожалел изувеченного хозяина. Шар двигался точно и в перспективе мокрого места не оставит от назойливого приятеля… Просто какой-то он очень большой и очень опасный.

Сфера толстела, принимая форму раскалённого котелка. Дух ощутил, как его медленно тянет к котлу с огненной ухой. Запах, манил, обволакивал, как руки любящей женщины. Вот почему огненный шар опускался так медленно. Магия должна приманить, а затем прикончить свидетелей.

– Ненавижу вас, волшебники! – проревел дух, огрев себя булыжником по носу, чтобы отбить манящий аромат. Закусывая губы от отвращения, дух обтянул бочонок толстой плёнкой своего тела. – Неужели так сложно силу рассчита-а-а-а-а-а-ать.

Мрачник обнял бочку и вместе с Югом покатился прочь. Если на пути встречались обломки, дух давал хозяину свою бестелесность. Где не успевал наложить чары, поднимал бочку над мусором. Парочка ненадолго взлетала. Со спины неуклонно жарил котел. Он вырос до размера особняка.

– Ненавижу! Ты мне за это ответи-и-ишь! – пищал призрак. Нельзя убивать хозяина. Я не успею найти новую жертву на пустынных улицах. Колдунья вряд ли позволить сделать себя одержимой. Приходится бежать, пусть даже прихватив ненужный багаж в виде человечины.

– Я тёмная сущность! Потею за двоих! А этот! – мрачник хотел было разбить бочку, но выдохнул. – А этот только и может громко чавкать внутри бочонка.

– Ик! Вкуснота! – донеслось из-за отогнутых досок. – Извозчик! «Тормозни у фонтана!» – заплетающимся языком промямлил Юг.

Призрак смолчал. Он был слишком занят, маневрами между ухабов. Наконец переполненный котёл рухнул на то, что осталось от площади. Взрывная волна отбросила парочку к ближайшей мусорной куче. Дальше все померкло.

Юг не помнил, сколько прошло после оглушения. Дух скрылся, напоследок ударив печень. По телу разлилось тепло и долгожданный мир. Глаза слиплись от усталости, а руки оторвались от земли. «Его несут? Но куда?» Он слышал только убаюкивающий скрип сапог. «Ну, хотя бы не бьют» – мелькнула мысль и тело потеряло чувствительность. Зато сохранился слух.

– Так отсюда вид дурной. Другое здание! – в разум постучались голоса.

– Тут воняет! Фу! Разве так должно прибить моего владельца, который столько крови выпил? Нет уж! Еще дом покажи.

Торопливая дробь шагов ускорилась.

– Тук-тук! Слышишь? Молотком работают! Это соседи, ремонт затеяли. Что мне их перекрикивать прикажешь? Я ведь приговор буду читать, серьёзный мать его, документ. Пройдись по списку грехов засранца. Все должно быть убедительно, – приказал стальной голос.

– Есть господин. Квирилий Долгонский и все семейство побиты обвалившийся стеной, – декламировал баритон, под скрип пера. – Кладку обрушил шальной обломок тучи пока семейство бежало до укрытия. Акрида Казоб – сердечный приступ во время обстрела облаками. Старик шибко волновалась за кошку, которую прятал в объятьях. Марон лодочник пил пиво пока сражались волшебники и захлебнулся. Бедняге в кружку отскочила магическая искра. Да, да, через окно.

– Это маги виноваты! – Юг достаточно отдохнул чтобы спорить. – Я тоже пострадал.

В ответ что-то сдавило голову. Тело сложилось пополам от боли, а глаза открылись.

Он лежал на ворсистом красном ковре. Ткань раскинулась будто багряница, что вытекла из раны. Пугающее полотно кончалось углублением. Этакая рана, которую оставил на полу архитектор, с больной фантазией. Нишу занял каменный трон с высокой спинкой. Вместо подлокотников – статуи людей. Вместо подушки для ног – сплетение обнажённых тел. Мускулистые фигуры устроили оргию, застыв в наивысшей точке наслаждения. Сидящего было не разглядеть. Факелы полыхнули, освящая хозяина зала. Идеально прямой нос, как с картинки. По-королевски мощные скулы. Гладкие щёки без капли жира. Загорелое лицо так и лоснилось от сытой жизни. Из-за густых смоляных волос выглядывала корона о четырёх зубцах. Старого знакомого выдали красные глаза. Алые очи мелькнули на мгновенье внутри чёрных зрачков. Ощутив взгляд, мрачник нервно зажал череп на ремне. Клубки ниток в пряжке неистово закрутился чтобы дошить иллюзию. Глаза утратили красный отблеск. Густую шевелюру украсили серебряные локоны по бокам. Атлетичное тело заковал доспех до самого горла. И тело, и одежда обрели завершенный вид. Нити в черепе замерли с облегчением.

«Какой-то ты слишком красивый, особенно на фоне слуги», – Юг перевёл взгляд на убогий сгусток справа от трона. Там нервно мялся сутулый карлик. Он напоминал чёрный шар с неуклюже воткнутыми частями тела. Лысая голова то и дело неестественно вздрагивала, выплёвывая короткие фразы. Вместо одежды слуга носил сшитые мешки с прорезями. Роба едва закрывала горб.

– Этот зал идеален! – довольно причмокнул демон, указывая вверх. – Колокол работает?

– Конеш-ш-ш-но мессир, – подобострастно лепетал карлик. – Когда закончим, дремучий городишка услышит о вашем справедливом суде.

– Начнём с напоминания, – демон манерно кивнул на глухую стену. – Организуй обзор.

Карлик судорожно поклонился и достал из-за спинки трона фиолетовые нити. Он рванул концы в стороны будто портной, который распускает слишком узкий сарафан. Глухая стена со скрипом разъехалась. Из свежего окна, как на ладони, видна задымлённая площадь. Где-то за пеленой гари притаилась трактирщица.

Юг шатался, но встал. Смачная затрещина самому себе, помогла свести изображение перед глазами в единую картину. Он сжал кулаки и вдохнул полной грудью. Пахло палёным камнем. Движения дались тяжело. Тело нарядили в неповоротливый доспех. Он не сможет драться, полагаясь на ловкость. Зато в дырявом ковре виднелась ручка от оружия. Юг сделал робкий шаг к цели. Похитители синхронно уставилась на жертву. Две пары безжизненных чёрных и абсолютно одинаковых глаз. Даже рисунок морщин на переносице у злодеев совпадал.

– Родня? – только и смог выдавить Юг. Немой вопрос повис в воздухе.

– Проснулось, отродье! – демон на троне брезгливо фыркнул. – Ну, так познакомься… Это я – слуга и король хором повторили приветствие. Демон искоса глянул на прихвостня. Слуга благоразумно прикусил язык.

– Зла на тебя не хватает! – отрешенно добавил мрачник. – Вот я поместил зло, которое не влезает в низкорослого друга. – Боль, ненависть, гнев, собрал буквально из того, что было за пару часов.

– То-то у «друга» вид, сложенного по-быстрому! – хохотнул Юг, придвигаясь к рукояти. – Надеетесь вдвоём меня одолеть?

– За душегубов держишь? – карлик захлебнулся слюной от негодования. – Суд будет честным.

Демон положил руку на плечо слуге. Тот нехотя отступил. Ловким движением прихвостень достал из-за трона секиру и протянул повелителю.

– Начинаем! – взревел демон, стукнув острым концом об пол.

– Ты не посмеешь! – огрызнулся Юг, выступая вперед. До оружия остался шаг.

– Ты! Ты! Ты! Как меня зовут? Отвечай мальчишка! – дух указал обухом на жертву. – Кто я?

– Палач, – максимально тихо, но чётко ответил Юг. Он непроизвольно вздрогнул.

– Моё предназначение? – Палач смерили хозяина суровым взглядом.

– Карать за грехи во сне! – Юг демонстративно потупился, раздавленный мыслями о прошлых делах. На самом деле хитрец пригибался, чтобы сократить время перед рывком к оружию.

– Истинна! Мне запрещено убивать! Если ты не совершишь большого зла, наказание за которое – смерть.

На последнем слове Палач вдавил топор в багряный ковёр с таким удовольствием, будто на месте ткани подсудимый.