Я – палач. Том 2

Фёдор Хитров хоть и был Наблюдателем Малого Дома, но выглядел, как обычный мужик из клана, с которым можно по-свойски поговорить, выпить и сходить на рыбалку.

Седеющий крепкий мужик с висящими усами сжал мне руку своей крепкой лапой. Я его хватку удержал, и Фёдор уважительно кивнул.

– Рад тебя видеть, Павел Громов, – сказал он. – Я учился с твоим папашей в академии. Правда недолго, пока не началась война с Чёрным Волком. А потом мы разделились и разошлись.

– Слышал про те события.

– Меня за них назначили Наблюдателем, но я всё ещё считаю себя клановым, – он засмеялся и поправил усы. – Поэтому мне проще вести дела с другими кланами, чем с Малыми Домами. И вот, наконец, один из нас тоже Наблюдатель… и даже Небожитель. Прошу, друг. Мой дом – твой дом, согласно законов гостеприимства. А вот мои дочки.

Старшая была моей ровесницей (ровесницей Павла, конечно), самой младшей было лет десять. Все шесть выстроились передо мной по росту. Их брат, Степан, с которым мы познакомились в академии, представил каждую по очереди.х брат, Степан, с которым мы познакомились в академии, представил каждую по очереди.

– Просим, – старшая подала мне кружку с чем-то спиртным.

Я выпил залпом, и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Крепкое, как та гадость, что мне тогда влил Инжи.

– Ты хорош! – похвалил меня Фёдор. – А то эти аристократики даже глоток сделать не могут, чтобы на землю не грохнуться. Ну вы чего, где закусь?

Остальные дочки, улыбаясь до ушей, протянули мне тарелки с закуской. Какие-то мясные деликатесы и засоленные овощи. Я взял с каждой, чтобы никого не обидеть.

– Прошу! – Фёдор провёл меня через резные деревянные ворота.

Его усадьба отличалась от усадьбы Соколовых, которая теперь принадлежала мне. Больше этого напоминало сгоревший дом Громовых. Всего два этажа, бревенчатый и крепкий. Первый этаж был сильно утоплен в землю. Из крыши торчали печные трубы, некоторые дымились.

– Небогато, но уютно, – сказал Фёдор. – Самое оно для наших зим. А то сам видишь.

Он показал на тёмное небо, как ночью, хотя был полдень. Солнца в этих краях не будет до самой весны.

– Главное, чтобы было тепло, – согласился я.

– А теперь за обед, но сначала, – Фёдор сделал паузу. – Вспомним старую традицию уважить предков. У меня как раз есть свеча. Мы счастливые. Наш предок тоже нашёл дорогу домой, как и ваш. Лет сто назад. Хотя я слышал, – он нахмурился. – Что после нападения ваша свеча погасла. Теперь предок скитается по этим землям.

Он покачал головой.

– Он жаждет мести, – сказал я.

– Возмездие приходит с севера, – глава дома Хитровых кивнул. – Идём. Уважим предка и за обед.

Мы вдвоём обошли их дом и вышли на задний двор. Тут росли яблони, черешня и вишня, но ягод, конечно же, не было, как и листьев. Плодовые деревья укутали на зиму, чтобы не замёрзли.

– Многие кланы обсуждали нападение на вас, – тихо сказал Фёдор. – И ходят слухи, что в этом замешан Дом Дерайга. Лично Наблюдатель, который правит сейчас.

Я промолчал. За деревьями я увидел алтарь предка. Такой же, который был у меня. Свеча ярко горела. Значит, там и правда живёт чей-то дух.

Я пошёл к нему. Спросим у него, кто он и что думает. Вряд ли это предок. Скорее всего, это заблудший дух, который укрылся в этой каменной горящей свече.

– Кланы недовольны, – продолжил Фёдор. – Они терпели Дерайга, потому что они были Небожителями, сильными и непобедимыми. Но сейчас правит человек. А это другое. Он родился на севере, но он не один из нас.

– И многие кланы так думают? – спросил я.

– Не все. Многие присматриваются к тебе, Громов. Твой род всегда жил на севере. И Таргин назвал тебя Небожителем. Ладно, – он хлопнул в ладоши. – О делах после. Давай сначала помолимся нашему предку и попросим у него благословения для наших домов. А потом обед.

Он прикоснулся к алтарю с одной стороны. Я встал с другой и положил руки на холодный шершавый камень.

– Кто ты, дух? – спросил я, не открывая рта.

Наш разговор никто из живых не услышит.

Он не ответил, хотя я чувствовал, что он здесь.

И я понял, кто это такой.

Откуда он здесь? Этого не может быть. Я попытался убрать руки, но не смог, их будто приклеило к камню.

Это точно он.

Всё вокруг померкло, кроме свечи. Её огонь был направлен на меня, яркий, как солнце. Тот, кто жил внутри, ненавидел меня. И эта ненависть с годами стала ещё сильнее.

– Надо же, – сказал насмешливый голос, который я не слышал уже сотню лет. – Это ты, палач? Давно не виделись.

Глава 5

– Давно не виделись, – согласился я. – Но откуда ты здесь?

– Проклятие работает в обе стороны, – дух усмехнулся. – Если бы знал, не стал бы тебя проклинать. Тем более, тебя всё равно тогда убили, как я вижу. А твою жену тоже прикончили? У тебя на глазах?

– Заткнись. Или я потушу твою свечу. Хочешь опять рыскать по земле в полной темноте?

– Нет, мне этого не надо, – сказал дух. – Мне и тут уютно. А ты, я вижу, получил шанс? Может быть, я тоже смогу…

– Не сможешь. Ты в этом камне навечно, Король-Спаситель.

– У тебя же есть тело, – он засмеялся. – Значит, и я могу раздобыть. Надо найти лазейку и…

Я с силой оторвал руки от нагревшегося камня.

Фёдор Хитров, хозяин дома, молился, закрыв глаза. Огонёк свечи дрожал на ветру, но так просто его не потушить.

Король-Спаситель после казни тоже попал в этот мир. Но он в каменной свече, так что всё не так плохо. Потому что если он выберется… нет, не выберется. Иначе всё станет намного хуже.

– Я слышал, что наш дух предка вернулся одновременно с вашим, – сказал Фёдор. – Чуть ли не в один день. Может быть, наши предки вместе искали дорогу домой? Тогда и нам надо держаться сообща.

Я кивнул. Угораздило их найти себе такого предка. Но ничего. Это дух, а духи больше неспособны ни на что.

– Раньше предки были могущественнее, – Фёдор протёр камень возле свечи и положил мелкую монетку. – В каждом клане было много предков, и они отвечали на молитвы. Они могли призвать дождь или отогнать его, помогали с урожаем и с вредителями. А потом…

– Что? – спросил я.

– Когда вторгся Таргин Великий, многие молили предков, чтобы они помешали ему. И он начал бороться с этим. Забрал и потушил тысячи свеч, пока предки не перестали быть для него угрозой. А сейчас он, кажется, вообще забыл про них.