Эхо прошлого

Он улыбнулся. В полосе тусклого света, идущей откуда то со стороны, его лицо сейчас напоминало восковую фигуру, очень натуралистическую, со злобными хищными глазами.

– Я скажу тебе, если ты еще сама не догадалась – он снова улыбнулся и убрав руку выпрямился. Его лицо, его страшное лицо безумца снова укрылось во мраке комнаты. Остался лишь силуэт, как и прежде.

– Знаешь Алисия Тейлор – вновь заговорил он после недолгой паузы – я тебя хорошо понимаю. Ты молода, красива, успешна. Успешна… И ты ради успеха и карьеры готова на многое. Как далеко ты можешь зайти, ради этого?

– Я не понимаю, что вам нужно от меня и моей семьи – ее голос звучал словно откуда то из за ее собственной спины и принадлежал кому то другому. Так ей показалось по крайней мере.

– Не знаешь?

Она почувствовала, что он снова улыбнулся.

– Я помогу тебе с этим – он извлек что то из кармана плаща, затем Алисия услышала щелчок кремня и маленький тусклый красноватый огонек сигареты. Какое то время он молчал, просто стоял и курил перед нею. Кольца дыма, которые он выпускал изо рта медленно выплывали из темноты и казалось светились в луче света, плавно поднимаясь вверх и исчезая где то там, под сводами подвала. Алисия чувствовала, знала, что он получает сейчас удовольствие ни сколь от сигареты, сколько от созерцания ее беспомощности и упоения собственной властью. Он был обычным больным подонком, но сейчас именно в руках этого самого подонка и теплилась ее жизнь.

– У тебя хорошая память на лица? – прервал он наконец гнетущее молчание.

Она не нашлась, что ответить и промолчала.

– Ты не помнишь маленькую светловолосую девочку по имени Эмми? Ей было всего двенадцать, когда ее жизнь стала сущим адом для нее и ее родителей. Ее сделали посмешищем в классе, в школе, на улице.

Около минуты он молчал и продолжал курить.

– Ее больше нет. Она умерла. Покончила с собой!

Его голос дрогнул.

– Мы можем хоть каждый день слышать о убийствах, грабежах на улице и суициде алкозависимых отбросов нашего общества, но когда ты слышишь, что двенадцатилетняя девочка отравилась в своей ванной комнате, сделав это осознано, ты не знаешь, что сказать.

Он снова замолчал. Воздух вокруг казался тяжелым, почти свинцовым. Из глаз Алисии потекли слезы. Она даже слышала, как он капали на бетонный пол подвала.

– Я не виновата в этом. Мне очень жаль, правда.

– Тебе жаль? – он приблизился к ней.

– И это все, что ты можешь сказать? После огласки, которую ты грязная тварь, дала этому скандалу, она и вся ее семья стала посмешищем! Изгоями! Соседи, знакомые и вообще все, кто узнал об этом благодаря тебе, стали обходить их десятой дорогой. А какого было после всего этого идти каждое утро в школу их дочери, ты не подумала?

Он подошел в плотную и ударил ее рукой по лицу наотмашь. Жар тут же разлился по всему лицу. Горячий, с примесью щиплющей боли.

– Я заберу жизнь твоей маленькой сучки так же, как ты проделала это с моей племянницей. А потом и ты ляжешь рядом с ней а одну могилу.

Эти слова были самой страшной болью, какую она только чувствовала. Ни эти каждодневные избиения, ни унижения, которым она подверглась, не произвели боли, подобной той, которую она ощутила сейчас.

– Вас с твоей маленькой шлюшкой никто и никогда не найдет – снова заговорил он, глядя прямо в ее глаза. А потом я отправлюсь к твоей мамаше и накажу ее за то, что она родила такую грязную тварь, как ты. Твою маленькую шлюху я убью на твоих глазах, хочешь посмотреть на это?! – он закричал, толи от ярости, которую больше не мог контролировать, толи от предвкушения столь радостного для него действа, о котором он говорил сейчас с нескрываемым удовольствием. Алисия почувствовала кислый запах его слюны на своих щеках.

– Если ты тронешь мою дочь, я убью тебя – выдавила она сквозь слезы. Ее отец насиловал ее долгие месяцы. Он был извращенцем, больным и грязным ублюдком. Таким же, как и ты – она подняла глаза и их взгляды снова встретились.

– Не смей так говорить о моем брате! Ты не знала его! – зло процедил он. В следующее мгновение его пальцы больно впились в запястье ее руки. Она стиснула зубы, что бы не вскрикнуть но уже в следующее мгновение не выдержала и разразилась истерическим воплем, взорвавшим тишину подвала. Он поднес окурок сигареты и начал тушить о ее руку, чуть ниже локтя. Все тот же дикий блеск в его глазах и хищная коварная улыбка глядели сейчас на нее. Она попыталась вырвать свою руку из его хватки но тщетно. Ноющая боль как игла впилась в то место, куда он ткнул сигаретой. Вжавшись спиной в холодную стены подвала, она ухватилась второй рукой за его руку, пытаясь оторвать ее от себя и продолжая кричать.

***

– Почему бы просто не привлечь к этому делу патрульных? Пусть занимаются этим – парировал Джо.

– У дома Тейлор уже дежурили патрульные – тихо проговорил Стюарт. Знаешь, в чем заключалась их проблема в тот вечер? Они не ожидали никакой опасности. А я точно знаю, чувствую, не могу объяснить как именно, но точно уверен, что тот или те, кто убил отца журналистки и похитили ее дочь вместе с ней самой, придут и сюда.

– Мы не можем знать, что стало с журналисткой – возразил Джо, скрестив на груди руки. Возможна она сейчас кормит червей на одной из городских свалок.

– Знаю сам – ответил Стюарт, извлекая из пачки сигарету. Но пока утверждать рано. Я поеду по адресу, который у нас есть, присмотрюсь что и к чему – он посмотрел на напарника. Останься здесь и будь на чеку. Моя интуиция никогда меня не подводит. Если не сегодня то в ближайшие пару дней за ней начнут охотиться.

– Мы не знаешь, что у них на уме – Джо покачал головой. Это предположение и только твое.

– Пусть так – согласился Стюарт.

В темном салоне автомобиля, его лицо было подсвечено зеленоватым светом от приборной панели. Открыв дверцу Шевроле и вылезая из машины, Стюарт еще раз взглянул на напарника, оставшегося сидеть на переднем пассажирском сиденье.

– Будь на чеку – с этими словами он захлопнул дверку и подняв воротник своей куртки пошел к перекрестку улиц, находившемуся в квартале от сюда. Именно там, на парковке маленького итальянского ресторанчика он оставил свой Форд, оставив паковщику 20 долларов в качестве чаевых. Затем поужинал, заказав порцию пиццы и острый соус. Ел с аппетитом и ждал появления Кристмэна. Теперь, идя обратно пешком он думал о том, что готовит им двоим предстоящая ночь. Холодный осенний ветер бросался ему в лицо сорванными с ветвей листьями. Редкие прохожие, попавшиеся ему на пути в этот поздний час проходили мимо него, торопясь по видимому побыстрее оказаться дома. Кое кто бросал на него взгляд и их глаза встречались на какое то мгновение. Голые ветви деревьев, выстроившихся вдоль улиц, чернели на фоне разноцветных неоновых огней и света от фар автомобилей. Черное небо напоминало огромное покрывало, наброшенное сверху на город чьей то невидимой рукой.

Глава 16

Джо Кристмэн продолжал сидеть в салоне Шевроле, перебравшись на водительское место, когда Форд-Экспедишн подъехал к одноэтажному кирпичному домику с дорическими колоннами, укрытому от глаз прохожих живой изгородью. Погасив фары и заглушив двигатель Элизабет выбралась из автомобиля и бросив беглый взгляд на припаркованный у противоположной стороны дороги Шевроле, быстрым шагом направилась к дому, держа руки в карманах кораллового пальто с поднятым воротником. Кристмэн проводил ее пристальным взглядом. Его наручные часы показывали 22 14. Поздновато для окончания рабочего дня – подумал про себя Кристмэн. Может у нее есть любовник? Наверняка у такой сексапильной женщины есть кто то – улыбнулся он потягиваясь. Редкие автомобили, проезжающие по этой улице мимо него, слепили фарами глаза и это начинало раздражать. Свет на мгновение вырывал салон Шевроле из мрака, бил в глаза и тут же гас. Запустив руку в бумажный кулек Кристмэн выудил из него шоколадный пончик с глазурью. Затем нащупал термос, находившийся между передними сиденьями и отвинтил крышку. Запах крепкого кофе тут же разнесся по салону и Кристмэн почувствовал, как его настроение начинает мало по мало улучшаться. Время от времени бросая взгляды на улицу по обе стороны от автомобиля, он доел четвертый по счету пончик и запустив в очередной раз руку в пакет, с досадой обнаружил, что то пуст. Кофе, налитый в одноразовый стаканчик совсем остыл. Включенная в салоне печь сушила воздух, чего Джо не мог терпеть. Он вытер тыльной стороной ладони лоб, на котором проступила испарина и открыв дверку выбрался на ружу. Морозный ночной воздух приятно бодрил. Он отошел от машины на несколько футов и закурил, на секунду поглядев в черное ночное небо. Редкие звездочки искрились где то там, высоко над землей, в необъятной вселенной, подобно маленьким осколкам разбитого стекла, на которые вдруг пал луч света. Глухой громкий хлопок прервал его мысли и заставил вздрогнуть от неожиданности. Выбросив сигарету Кристмэн присел на корточки и огляделся по сторонам. Звук раздался в одном из близлежащих домов, в этом он не сомневался. Второй, более приглушенный вновь нарушил тишину. Сомнений, что стреляют в доме, а которым они со Стюартом с вечера вели слежку у Кристмэна не оставалось. Выругавшись про себя с досады, Кристмэн бросился к дому Элизабет. Поравнявшись с калиткой он на секунду остановился и перевел дыхание, оглядываясь по сторонам. Расстегнув куртку он достал Смит и вессон, мирно покоившийся в плечевой кобуре, под левой подмышкой. Взвел курок и отворил калитку, ведущую во двор. За входной стеклянной дверью горел свет. Кружевные занавески скрывали все, что происходило внутри дома. Пригнувшись и оглядываясь по сторонам Кристмэн быстро, бегом преодолел расстояние между калиткой и крыльцом дома. Во всех окнах горел свет, но опущенный жалюзи так же, как и занавески скрывали от его глаз все то, что было внутри. Медленно, Кристмэн подошел к входной двери и положив левую руку на дверную ручку, толкнул ее от себя. Ладонь правой руки, в которой был Смит и вессон вспотела. Он переложил оружие в левую руку и правую вытер о куртку, вслушиваясь в гнетущую тишину, которая окружала его сейчас. Ни рядом с ним, ни изнутри дома не донеслось больше ни одного звука. Он заглянул в прихожую. Светильники на стенах помещения горели ярким светом, который в первую секунду ударил в привыкшие к темноте глаза. Светлый шерстяной ковер укрывал пол прихожей. Кристмэн распахнул дверь и влетел в помещение, ухватит теперь уже обеими руками свое оружие и выставив их перед собой.

– Полиция! – громко выкрикнул Кристмэн, проследовав к повороту, ведущему на кухню. Только сейчас он вспомнил, что забыл вызвать подкрепление по рации, оставленной в Шевроле и выругался про себя. Надеюсь кто ни будь из соседей вызовет полицию – подумал он. Не мог же я один слышать выстрелы. Сердце учащенно билось а на его лбу и висках проступили испарины. Кухня была пуста. Ни каких следов борьбы или крови здесь не было видно. Развернувшись он медленно, стараясь ни упускать из виду ни одной детали и не пропустить ни одного звука, прошел вдоль стены по коридору, по направлению к большой гостевой комнате, занимавшей центральную часть дома. Из нее следовали две двери, которые сейчас были закрыты. За одной по видимому находилась спальня, что было за второй, он не знал и не хотел сейчас даже думать об этом. Главное, обследовать все комнаты методично и таким образом, что бы за спиной не оставалось непроверенных помещений, чуланов или еще чего то, где можно было бы спрятаться взрослому человеку – думал он, медленно ступая по шерстяному ковру и стараясь дышать как можно тише. Остановившись и осмотрев комнату Кристмэн в два шага оказался у закрытой двери, за которой по его мнению была спальня. Прижавшись спиной к стене он еще раз внимательно вслушался в тишину, царившую в доме. Затем отошел на шаг назад и резко, крепко держа револьвер обеими руками, ударил в дверь левой ногой. Та содрогнулась в дверной коробке, но открылась. Кто то закрыл ее на встроенный дверной замок изнутри. Хозяйка? – промелькнуло в его голове. Или?… Оглушительная выстрел разнес центральную часть двери в щепки, отбросив Кристмэна к противоположной стене. Он не сразу понял, что случилось и прислонившись спиной к стене, медленно сползал по ней вниз, оглядывая себя. Револьвер выпал из руки, он почему то сейчас показался Кристмэну невероятно тяжелым. Кристмэн не смог удержать его. Вся куртка на нем, спереди, теперь была испещрена мелкими дырами с рванным краями. Он чувствовал, как под ней промок его свитер. Горячая кровь уже сочилась через дырки в куртке и капала на ковер, мягко неслышно падая о его поверхность. Колени его подогнулись сами по себе и Кристмэн всем своим весом рухнул на пол лицом вперед, одновременно с этим потеряв сознание. В соседнем доме загорелся свет. Усиливавшийся с каждой минутой ветер медленно прогонял на запад черные с рванными краями тучи. Вот из за одной из них выглянула луна. Ее ярко-желтый свет заблестел на кромках черепичных крыш и в не успевших высохнуть лужах. Небо теперь сменило цвет с черного на темно-синий. Где послышался звук приближающихся полицейских сирен.

***

Скрип открывающейся двери разбудил ее. Она спала. Если это полуобморочное состояние вообще можно было назвать сном. В подвале было как всегда, темно и сыро. Алисия лежала на полу боком, подложив правую руку под голову. Дверь медленно распахнулась и она, к своему огромному удивлению увидела мальчика, стоявшего в дверном проеме и глядевшего на нее. Это был Мартин. Совсем не тот, кого она ждала увидеть сейчас. Мартин! На нем были одеты темно-красный свитер с высоким воротником и синие потертые на коленях джинсы. Ни говоря ни слова, он медленно и осторожно, словно ступая на минное поле, сделал несколько шагов по направлению к ней. Поравнявшись с ней мальчик присел на корточки, по прежнему сохраняя полное молчание. Алисия попыталась сесть на полу но не смогла с первого раза сделать этого. Сильное головокружение и побои, которым она подвергалась регулярно в течении последних дней давали о себе знать.

– Тебе плохо? – наконец спросил он полушёпотом.

Комок подступил к ее горлу. Ей захотелось заплакать, но она сумела подавить в себе это желание.

– Если твой отец застанет тебя здесь со мной, он опять побьет тебя – выговорила наконец Алисия. Голос ее звучал тихо и дрожал.

– Я знал – он потупил взгляд.

– Так уходи – ответила Алисия как можно мягче и спокойнее.

– Если ты пробудешь здесь до утра, то… – он замолчал, видимо подбирая нужные слова и по-прежнему глядя в пол перед собой.

– Уходи, закрой дверь и оставь меня – она протянула свою руку и положила ему на плече.

– Отец убьет тебя – Мартин поднял на нее глаза. Они блестели от слез.

– Ну что ты – она попыталась улыбнуться, но со стороны это больше похоже на некую гримасу.

– Со мной ничего не будет.

– Я знаю точно – он перебил ее – меня он может побить но ничего страшнее он мне не сделает, я его сын, а тебе… – он снова замолчал, продолжая смотреть ей в глаза.

– И ты совсем не боишься его? Не боишься того, что он снова будет бить тебя? – произнесла она тихо, продолжая поглаживать его плече.