Золотой Легион

Дела пошли неплохо. Добрый нрав и аккуратность хозяйки влекли к ней все новых и новых гостей. Некоторые списывались с ней задолго, чтобы иметь возможность отдохнуть в комфорте. Одним словом, отдыхать было некогда. И это ей нравилось!

Говорят, если у Вас много воспоминаний, пора писать мемуары или нянчить внуков. Литературного дара у Йоханны не было. А двое внуков, которыми наградила ее Пресвятая Дева, давно уже выросли. Дочь Марианна жила далеко на востоке, возле Сантьяго. До сих пор работала и лишь иногда имела возможность навестить мать.

И сейчас Йоханна ждала новой встречи. Они с Марианной договорились, что вместе поедут в Сантьяго на Карнавал. Женщинам нравилось это буйство красок, музыки и веселья. Почти неделю город живет подготовкой к этому старинному празднику! И Йоханна была не прочь присоединиться! В свои семьдесят с лишним лет она оставалась очень задорной бабулькой, любящей иногда «зажечь» в танце, порой давая фору и молодым девицам.

Хотя одинокие соседки иногда охали, жалуясь на трудности, она ничуть не жалела, что с ней рядом нет мужчины.

– Моя половинка далеко, – любила она отвечать подругам.

Давний роман Йоханны и русского военного был коротким, но очень ярким. Настолько искренним, что Йоханна впоследствии так и не смогла найти ни одного мужчины, который хоть немного походил бы на рыцаря ее сердца.

В молодости она была красавицей! И войти хозяином в ее casa хотели многие мужчины Тринидада, где они жили с маленькой Марианной. Но напрасно говорит кубинская молва, дескать, «Одинокая женщина и за горячий гвоздь ухватится». В ее сердце всегда жил военный-ракетчик из тогдашнего СССР.

Вы сами, наверное, помните, дорогой читатель, какие раньше были порядки. Ему так и не удалось вернуться на солнечный остров к любимой женщине и подрастающей дочери. Но их единственную фотографию он хранил очень бережно. Ее-то и рассматривал сидящий в самолете Степаныч.

Сейчас Йоханна была сухонькой, но достаточно крепкой старушкой. Всегда аккуратно и по моде одета, с шикарной для ее возраста копной серебристых седых волос и в больших круглых очках, придававших ей даже некоторый шарм.

Вечерами она любила, заложив ногу на ногу и покуривая неизменную сигару, почитать на сон грядущий что-нибудь из Хэмингуэя.

Вот и сейчас слушала негромкий стрекот цикад, чуть отмахивалась от налетевшей мошкары, которая, наверное, уже привыкла к клубам вкусного сигарного дыма. Покачиваясь в тяжелом металлическом кресле-качалке с витыми ажурными ножками, была полностью поглощена неравной борьбой рыбака и марлина.

«Старик и море» она перечитывала неоднократно. И каждый раз находила и смаковала все новые и новые чувства и черты характера героя. Ее Марианна была такой же смелой и отважной. При крайней встрече дочь угощала ее жаренными на огне лангустами. Рассказывала, что достала их метров с тридцати. И вот сейчас Йоханна, зачитываясь чувствами старика Сантьяго, будто переносилась ближе к дочери, по которой, конечно, очень скучала.

Улицу осветили фары проезжающего автомобиля. Йоханна отвлеклась от книги, сняла очки и поглядела в темноту. Напротив ее дома притормозило «прокатное» авто.

Автомобили службы проката узнаешь сразу, они все похожи друг на друга. В отличие от машин самих кубинцев. Эти безликие. Поставь в ряд десяток. Будут как близнецы! А если автомобилем владеет житель Острова Свободы? Будьте уверены, его транспорт будет выглядеть феерично! Хозяин навешает внутри ярких побрякушек, оплетет руль разноцветными пластмассовыми шнурочками. Одним словом, обязательно выразит в «железном друге» свою индивидуальность.

Хлопнула дверь, и к калитке подошел мужчина лет пятидесяти в шортах, неизменной для туристов футболке с Че и белой бейсболке, повернутой козырьком назад.

– Наверное, канадец, – подумала Йоханна. Жители северной части континента Америки были самыми частыми гостями острова. – Канадец. Это неплохо. Обычно останавливаются они надолго и не сильно торгуются.

– Простите, можно увидеть синьору Йоханну? – на неплохом испанском робко произнес турист.

– Да, это я, – она немного привстала. – Мы договаривались с вами по поводу аренды? Простите, я не помню… Она сошла по ступенькам и по выложенной плоскими камнями тропинке подошла к калитке.

На секунду ей показалось, что мужчина плачет. Он часто заморгал глазами, потом по-детски локтем провел по лицу, как бы утирая слезы. Возможно, ей показалось? С чего туристам вдруг проявлять чувства!

Незнакомец молча вытянул поверх калитки руку, другой, продолжая утирать глаза. И теперь слезы проступили уже у Йоханны. Дыхание перехватило. Со старой выцветшей фотографии на нее смотрел ее любимый Степан. Рядом стояла она, только на много лет моложе.

Старушка охнула, прижав ладонь к щеке. Ей ли не помнить эту фотографию! Такая же сейчас стояла у нее на телевизоре в красивой рамке. Йоханна часто брала ее в руки и разглядывала их улыбающиеся счастливые лица.

Это Степан много лет назад уговорил ее забраться на самый верх «Дома Плантатора» в Тринидаде и сфотографироваться там на смотровой площадке.

Они еще смеялись, держась за руки и карабкаясь по узеньким деревянным ступенькам. На одном из пролетов он прижал ее к себе, и они долго целовались. Остановившись, они загородили собой весть проход. Сверху и снизу напирали зеваки, желающие подняться или сойти вниз. Но никто не сказал ни слова, настолько романтично смотрелись целующиеся кубинская девушка и русский военный.

– Yo soy su hijo! Я его сын! – только и смог выговорить Степаныч в приступе нахлынувших чувств. Он стоял и широко, по-детски улыбался. Йоханна распахнула калитку. Они обнялись и еще долго стояли, прикрыв глаза. Каждый, сжимая в объятьях воспоминание, наверное, о самой светлой частичке их жизни! Они не стыдились капавших из глаз слез! Ведь это были слезы счастья!

Не кормите боевого петуха!

Настоящий «Cerdito asado en un asador» (жаренный на вертеле поросенок) должен быть мягкий внутри, но обязательно с хрустящей румяной корочкой! И ни в коем случае нельзя отвлекаться от приготовления, особенно перед тем, как он почти готов. Даже если твой лучший друг предлагает тебе стакан хорошего рома!

Если не хочешь опозориться перед соседями во время праздника, главное – ни на минуту не оставлять блюдо без присмотра! И не забывать поливать его бока со всех сторон пахучей маринадной смесью.

Чудесный аромат пряной свинины неспешно разносился по большой лесной поляне. А старый рыбак Хосе с гордым видом медленно крутил ручку самодельного вертела, гордясь почетной работой, о которой его попросила синьора Марианна.

Праправнук местных рабов, он родился и вырос в этой местности. Видел всякое! Его короткие седые курчавые волосы уже поредели. Немного сгорбилась широкая черная спина, исчерченная шрамами от давних схваток с морскими обитателями. Но он по-прежнему был высок и крепок. Рукой и «всем остальным», чем вызывал неизменные шуточки местных гуахирас[14 - Крестьянок (исп.).], с которыми очень любил позубоскалить мимоходом.

Но сейчас дело было серьезное! И сейчас старый рыбак внимательно осматривал медленно вращающегося поросенка, подставлявшего языкам пламени свои зарумянившиеся бока, лишь иногда поглядывая по сторонам.

Излучина горной речушки в этом месте когда-то образовала огромную поляну. Некогда протекавший здесь мощный горный поток наносил множество камней. С годами течение стало слабее, и на месте бывшего русла раскинулась широкая ровная площадка длиной метров тридцать.

Редко стоящие громадные толстые деревья с раскидистыми кронами создавали приятную прохладу. Речной поток, текущий у ног, весело приплясывал на небольших порожках, стремясь через несколько сот метров слиться с Карибским морем. Солнечный лучи пробивались местами через крону и пахучий дым, отчего поляну пронзали светлые стрелы, освещая пространство вокруг.

Поляна была полна суетящихся людей, от стариков и до подростков. Еще бы! Ведь сегодня здесь пройдут «Pelea de gallos», схватки бойцовских петухов!

Официального разрешения на них, конечно, не было. И в случае чего по закону можно было загреметь и в тюрьму. Правда, власти иногда смотрели на эти кровавые поединки, «прикрыв глаза». Мол, слов нет, нарушение. Но, с другой стороны, древняя и безобидная традиция.

Но чужаков на бои все равно не пускали. Весть о предстоящих схватках распространялась только между «своими». И сегодня сюда должны были съехаться мужчины со всей округи. Кто пешком, неся своего питомца в сумке и бережно накрыв голову старым носком, чтобы не нервничал раньше времени. Кто на велосипеде с большой плетеной корзиной сзади, оглядываясь по сторонам, не увидел бы кто.

Место здесь было глухое. Маленькая тропка вдоль речки уходила в горы за перевал Сьерра-Маэстра. При желании дней через пять можно было бы дойти хоть до Байямо. Но что там делать-то? Сюда почти не забредали туристы. Да и местным жителям, в основном рыболовам, поживиться здесь было нечем. Кроме разве особых случаев!

Чуть дальше в стороне берег речки был усеян перьями, кусочками еды и пустыми бутылками. Воняло там страшно! Если бы не запах жарящегося мяса, походило бы на помойку. То были остатки от жертвоприношений.

По традиции одной из религий (не будем ее пропагандировать) человек, все равно мужчина или женщина, имеющий заветное желание, приносил сюда петуха, приготовленную еду и напитки (ром или пиво). Идущий с ним шаман, сгорбившись, долго плясал над всеми этими дарами. Причитал, подпрыгивал, бормотал что-то, отбивал чечетку и кланялся богам реки. Человек тоже кланялся, повторяя слова заклинания. Потом петуху отрезали голову и бросали тушку в реку. Унося по водам бедную мертвую птицу, божества тем самым принимали жертву. А желание должно было обязательно исполниться. В столице, в Гаванском лесу, да и по всей стране таких мест очень много. Провинция Сантьяго (бывшая Ориенте) не была исключением.

Сейчас на поляне царила предпраздничная суета. Все старались успеть подготовить место для поединков к прибытию участников и зрителей. Это вам не просто петушков соединить! Здесь будет настоящее шоу!

Мужчины заканчивали сколачивать большой круглый трехуровневый помост. Как в цирке, только поменьше. Чтобы каждому было видно, что творится на арене! Хотя, наверное, никто из местных в цирке никогда не был, они старались, чтобы все было прочно, даже местами красиво!

Внутренний круг арены обтягивали несколькими рядами колючей проволоки. Чтоб «бойцы» не смогли вылететь, и особо ретивые зрители не могли вмешаться в схватку. Лишь петухи, хозяева да судья смогут зайти в этот колючий круг.

Тут же накрывались столы. В большом казане на костре томился вкуснейший ароматный «конгри», состоящий из риса с фасолью и чесноком. Объедение! Говорят, для настоящего конгри нужно много чеснока и кубинской музыки. Здесь обходились чесноком.

Рядом мальчишки деревянными лопатками помешивали в кастрюлях креольский соус. Помидоры с луком и перцем, приправленные маслом. Можно просто макать хлеб. Вот какая вкуснятина!

Юношам было немного обидно, что их не допускают до более ответственных заданий. Они понуро стояли и с завистью поглядывали, как мужчины тяжелыми мачете срубают головки кокосов или вбивают заградительные колья для арены. Им оставалось, оглядываясь, тайком облизывать импровизированную ложку и жмуриться от удовольствия.

Два ящика белого «Гавана-Клаб» охраняли две местные дворняги, милые и блохастые. Они подлизывались ко всем, но тронуть бутылки не разрешали никому. Рычали, одновременно махая репейными хвостами, будто говоря: «Ну, подожди. Все придут, и тогда начнем!»

Одним словом, работа кипела. Постепенно на поляне возникло «барбекю party с крестьянским уклоном». Расставлены столы, дымится угощение, все готово к приему гостей.

Хозяйка всего этого пиршества возвращалась с моря. Марианна обещала порадовать пришедших лангустами и свежей рыбкой. И слово свое сдержала!

Довольная, она тащила на плече прямо за длинные усы несколько крупных лобстеров. Они, конечно, были укутаны в холщовый мешок, подальше от лишних глаз. Ведь это «запрещенка»! За ловлю без специального разрешения можно было и схлопотать! В другой руке на веревке болталось с дюжину крупных упитанных рыбёх, похожих на дорадо, и две громадные камбалы.

– Ну что, Amigos, не скучали без меня? – поприветствовала всех девушка.

Ей живо стали отвечать, хвастаясь проделанной работой или советуясь, как поступить в том или ином деле. Почти каждый подошел и похвалил ее улов.