БРИГ

Их разум развит слабо, но на своей планете они строят довольно крупные поселения, состоящие из каменных домов странных форм. Умеют создавать орудия труда, навроде молота и зубила, посуду и прочий хлам. В общем, не такие глупые уродцы, как показалось бы на первый взгляд. А нрав у них хоть и не очень кроткий, но ведь никто не отменял болевые имплантаты, которые размещают в нервной системе «пауков» и которые, в случае их неподчинения (или просто по прихоти хозяина) вызывают адские судороги. Обычно их покупают весьма зажиточные граждане Державы, как экзотику. Дескать смотрите, а у меня-то во дворце живут инопланетные твари. Ух и забавные, паршивцы! Чего-то копошатся, лачуги вон строят…

Также они пользуются неслабым спросом у энергичных суровых ребят, которые организуют подпольные бои, что-то вроде гладиаторских турниров, весьма кровавые, надо сказать, и очень прибыльные.

«Слизни». Научное название этих странных беспозвоночных существ – Лукс Вермис. Небольшие, с кошку размером, бесформенные комки биомассы, способные генерировать мощные энергетические потоки. Они общаются с помощью какого-то излучения, вроде электромагнитных волн, способны решать сложнейшие уравнения и мгновенно производить расчеты с пятизначными числами. Не смотря на очевидную исходящую от «слизней» потенциальную угрозу, существа эти кроткие и в агрессии по отношению к человеку никогда замечены не были.

Слизней покупают целыми семьями в основном для использования в качестве источников энергии как промышленно, так и в богатых частных домах. Опять же – экзотика и пафос. Еще ходят слухи, что из организма слизней добывают некое вещество, на основе которого можно изготовить препарат, позволяющий человеку самому генерировать энергию, и вообще погружаться в транс, расширяя сознание до объемов самой Вселенной. Но это только слухи.

«Грибы». Самый продаваемый товар из всех инопланетян. Хит продаж, как есть. Разумные существа, не имеющие вообще понятия о каких-либо технологиях, но при этом сами по себе являющиеся ничем иным, как воплощением гения природы.

Грибами их называют вовсе не из-за особенностей строения, или каких-то физических особенностей (в этом плане они от грибов далеки как сами грибы от лосося), и даже не за внешний вид, а за свойство неимоверно быстро наращивать живые ткани. Растут как грибы, по-другому не скажешь.

Существа довольно крупные – вес может доходить до ста килограмм. Передвигаются крайне медленно и вообще неохотно, видимых конечностей не имеют. Вообще, посмотрит со стороны незнающий человек на такой вот «гриб» и никогда не посетит его мысль о том, что это живое существо, а вовсе не куча затвердевшего навоза или бетона.

Существа довольно интересные в плане социальной иерархии (ох и сложно там у них все), также – относительно не дюжих способностей к коллективному решению вопросов. Общаются они на уровне радиоволн, и для принятия сложных решений множество особей могут вступить в некий резонанс, при котором возникает коллективный разум, обладающий обширными математическими способностями и возможностью быстро анализировать сложнейшие ситуации, обрабатывая колоссальные объемы данных.

Но, как не сложно догадаться, в мире богатых человеков «грибы» ценятся вовсе не за свой внезапный для камнеподобных существ интеллект. Вся фишка этих ОРИПов в их невероятной особенности чертовски быстро регенерировать живые ткани на своих телах. Да, их едят. Просто отрезают верхние слои богатой белком плоти и кулинарно облагораживают. Сами «грибы», вроде как, даже и не возражают против такого немилостивого обращения, а всего лишь усердно регенерируют себя, вплоть до следующего среза. Им бы только побольше тепла да радиации.

Поговаривают даже, что где-то на планетах Державы есть целые комбинаты по производству полуфабрикатов из плоти этих несчастных. Стоят эти деликатесы дорого, а вкус – на любителя.

Вот, собственно, три самых ходовых вида ОРИПов, представленных в прайс-листе Изиды. О прочих говорить едва ли есть смысл, продажи совсем слабенькие.

Здесь может возникнуть мысль, что люди встречают в этой Вселенной сплошь недоразвитых инопланетян, которых ничего не стоит ставить на продажу, и к которым можно относиться как к равным только при потере уважения к себе. Но эта мысль будет не совсем верной. Вспомнить хотя бы У’табскую катастрофу, загадочное появление и исчезновение флота иглоподобных кораблей, пусть даже все это сведено усилиями властей Архиария к слухам.

Есть еще одна раса, с которой человеки успели вступить в контакт, и в сравнении с которой сами были подобны означенным выше «паукам» или «грибам». В этом контакте участвовали люди с Авибы – родной планеты Ирату Боа, но об этом позже. А пока вернемся, все же, к самому старпому Сагитты.

Ирату был как всегда не в духе. Он думал в основном о том, как было бы хорошо, если б этот чертов нелюдь Первулт одобрил-таки парочку бракованных рабов, чтобы их стоимость потом вычли из жалования сволочи капитана. Конечно, он не знал о задании, полученном коммуникатором от Ридена, думая, что Первулта просто дали ему в нагрузку, чтобы тот, при надобности смог поболтать с рабами.

«На кой черт с ними болтать? Это ж рабы. Товар. Вещи. Инопланетные нелюди, словом. А, пёс с ними!» – примерно так могли выглядеть размышления Ирату в тот момент, когда менеджер довел их до шлюза в торгово-выставочный зал, где они начали одеваться в скафандры. Просто так ведь рабов особо не рассмотришь – воздухом из них мало кто дышит, а почти у всех остальных дыхательные смеси газов губительны для человека.

У старпома не было никакого желания заходить в выставочный зал. Он вообще презирал всех этих работников торговли, менеджеров по продажам и прочую дрянь рода людского. Каждый раз, когда ему что-то продавали, у него возникало ощущение, что грязные и липкие пальцы лезут ему не только в карман, но и в душу.

Отложив в сторону выданный ему скафандр, он проскрипел зубами Первулту, что, дескать, иди-ка ты сам, рассмотри, да выбери, а я уж подожду на выходе, да гляди там, не перепутай! Сутулый Первулт кивнул и, войдя через шлюз в выставочный зал, побрёл с менеджером вдоль шоу-боксов, представлявших собой большие вольеры, в которых содержались экземпляры для продажи. Первулт не был человеком и не дышал воздухом, да и вообще вряд ли дышал, а скафандр надел по привычке имитировать все человеческое.

Ирату успел уже вдоволь намечтаться о вожделенном кресле капитана и докурить сигару, пока коммуникатор с менеджером вышли из выставочного зала. По надменной улыбочке продавца было понятно, что товара он втюхал порядочно.

Старпом выхватил из тощих рук Первулта планшет и просмотрел отчет о покупке. Брови Ирату еще больше надвинулись на глаза, хотя было очевидно, что это невозможно. «Нет, с этим паршивцем каши не сваришь, – разочарованно осознал он в очередной раз, – Опять всех взял здоровых и с огромными скидками! А этот тогда, дурачина, чего лыбится?».

Менеджер уже давно не улыбался, а стоял теперь с растерянным видом, тряся свой планшет, не в силах поверить в правдивость только что совершенной сделки. Еще бы! Заходя в выставочный зал, этот щеголеватый напыщенный и самоуверенный работник прилавка и кассы имел четкий план – как опустить по полной вновь прибывших лохов. А именно – впарить им почти половину ОРИПов с подозрениями на болезни (не сегодня-завтра помрут). Да и на скидку он думал нехотя согласиться только на самую мизерную. А вышло что? Он сам лично отобрал для Первулта двести семьдесят особей «грибов», «пауков» и прочих чужеродных зверушек самого лучшего качества, а когда его вежливо попросили предоставить скидку процентов 10, то он возразил и дал 15.

Как именно и что произошло при совершении купли-продажи, ведомо было одному Первулту, но он, конечно же, никому ничего об этом не скажет.

Ирату, разглядев уже по нескольку раз со всех сторон бланк покупки, недовольно вернул его товарищу и двинул к выходу в шлюз. Скоро товар загрузят на БРИГ, и можно будет возвращаться домой, на базу.

Первулт не торопясь стянул с себя скафандр и протянул его бледному, застывшему в обреченной позе менеджеру. Потом он пошел было в направлении шлюза, которым Сагитта соединялась со станцией, но вдруг обернулся к бедняге и заявил, что выбранные особи были им помечены, и что нечего даже думать о том, чтобы смухлевать при погрузке. Менеджер встрепенулся, кивнул, и стал быстро стягивать с себя скафандр.

Первулт догнал Ирату в коридоре за несколько метров до шлюза. Старпом стоял и озадаченно глядел на открытую переборку впереди. Первулт посмотрел на него, потом на переборку, потом опять на старпома, пожал плечами, и взял Ирату за локоть. Тот дернулся, пришел в себя и тут же позабыл свое видение. Хотя, еще секунду назад он мог поклясться, что видел, как в шлюз просочились несколько фигур неясных очертаний. Они были будто небрежно нарисованы карандашом на зыби раскаленного воздуха. Сиреневые, с человеческий рост, похожие на огромных мерзких слизней, бесшумные и полупрозрачные тени.

Старпом и коммуникатор вернулись на БРИГ и приступили к своим обязанностям.

Чуть позже капитан Риден вызвал к себе Превулта, и, сухо поблагодарив его за удачную сделку, осведомился о том, сильно ли был расстроен старпом, узнав, что товар получен без нареканий и за дешево. Первулт отвечал, что старпом просто почернел от злости, что такого уровня нервного напряжения даже ему, большому спецу в области нейро-сенсорики, встречать почти не приходилось.

Еще он вкратце поведал капитану о некоторых деталях проведенной сделки – менеджер сегодня попался слабенький, воздействовать на его примитивный разум оказалось легко, так что было даже скучно.

Посмеялись. Капитан в очередной раз подметил, что этот болван Ирату до сих пор не знает ни о способностях Первулта, ни о его сущности, а только уверен, что последний – явно не человек и всё.

Первулт, как всегда, находясь в хорошем настроении, начал болтать. Он в который раз повел разговор о странностях не только самого Ирату Боа, но и вообще представителей его мира. Капитан слышал эти байки всезнающего коммуникатора не один раз, но прерывать его не решился. Все-таки каждый раз этот плюгавенький чудак как-то по-разному повествует.

Сегодня он говорил о старых обычаях людей с планеты Авиба. О том, например, почему их называют до сих пор «падальщиками». Это их старинные традиции всему виной. Когда их планета претерпевала первоначальную колонизацию, там были совершенно сволочные условия для жизни. Колоссальное поле деятельности для терраформинга. Колонистов прилетело черт знает сколько, и питались они чем попало. В основном синтетикой. Животных же, что привезли, стали беречь, изо всех сил стараясь вынудить тех множить свою популяцию. А мяса очень хотелось. Вот и порешили – поедать плоть только той скотины, которая сама копыта отбросит от старости или от чего еще.

Потом на этой почве целый культ возник, основной идеей которого было» непричинение смерти живым существам ради личного блага». Риден каждый раз смеялся, слыша об этом культе, добавляя, что негоже тогда этим Авибцам и руки мыть, а то ведь, сколько микробов тогда изводят, душегубы!

В общем, посмеялись снова. А Первулт, будучи в ударе, продолжал болтать, и вновь, в который уже раз, рассказывал легенду о встрече Авибцев с Крхи, загадочной сверхразумной расой, существование которой официально отрицается не только в Социальной Коммуне системы Теодориха, но и во всех мирах человечества.

Здесь разумно было бы разъяснить некоторые моменты, перед тем как вернуться к болтовне коммуникатора. Планета Авиба – крупнейший промышленный центр Коммуны, основного экономического и политического конкурента Державы Аттракса.

Теодорих – крупная звезда, вокруг которой вращается на редкость много планет – двадцать четыре, и почти у каждой планеты есть спутники. Эта звездная система стала настоящей находкой для колонистов первой и второй волн, потому как большая часть планет (и опять же, множество спутников!) оказались вполне пригодны для жизни, а на двух планетах даже не требовался глубокий терраформинг. Да, Авиба была не совсем удачным вариантом в сравнении с другими, но ее колонизировали одной из последних, остальные были уже заняты. К тому же, со временем геологи обнаружили на ней такое количество редких металлов, которое едва можно было встретить на всех остальных населенных планетах системы вместе взятых. Отсюда и расцвет ничем вначале не примечательного мира, которому вроде на роду было написано оставаться безвестным, нищим и несчастным.

Коммуна организована как и положено таковой – все ее миры самоуправляются, никакого политического гнёта из центра нет. Единственный общий, обязательный для всех планет Коммуны документ – Устав Коммуны, а единственный общий государственный орган власти – Большой Тинг, периодический съезд представителей с каждого мира, проводимый не так часто, но на котором решались главные вопросы дальнейшего совместного сосуществования.

В отличие от Державы, Коммуна не стремится простирать свои владения дальше и дальше в пустоту космоса, колонизируя новые планеты. Им достаточно тех, что есть. Но их они осваивают от сих до сих, стараясь выжимать максимум из каждой возможности и из любого ресурса.

Основной принцип, записанный в Уставе – равенство и коллективность. Все планеты живут как бы порознь, со своими законами и обычаями, но каждый раз объединяют усилия, когда возникает необходимость.

У Коммуны нет собственной регулярной армии и боевого флота. Только местные отряды самообороны, полиция и наёмники. Однако это не мешало им, даже с одними наемниками, одерживать много побед в битвах со звёздным флотом Державы.

В Коммуне принято делить и делиться. Бедным мирам принято помогать, а богатеющим – справедливо порицая, указывать на Устав, где прямо сказано, что личное развитие и чрезмерная приверженность к собственничеству ведет к неизбежным классовым противоречиям, конфликтам, розни, а, как следствие – к ослаблению Коммуны перед лицом врага (читай – Державы).

Да, у них там действительно заботятся о гражданах, оказывая всяческую социальную поддержку, но до определенного уровня. Сам Конгломерат корпораций, который естественно принимает все решения заранее, дабы всякие Большие Тинги и прочие сборища, не наломали дров в своем стремлении приближать светлое будущее, никогда не позволит простым трудягам, в любом из миров системы Теодориха, подняться по социальной лестнице слишком высоко. Какими бы гениями они ни были. В лучшем случае кого-то могут сделать советником боссов Конгломерата, и, естественно, его должность будет называться иначе.

Коррупция на местах процветает, а восемьдесят процентов граждан мечтают переселиться на планету Пако, где воплощены и сосредоточены все самые передовые представления человеков о рае земном. Но Конгломерат давно запретил миграции на Пако, вовремя вкинув на очередной Тинг нужный законопроект, и проследив, чтобы его быстренько приняли.

Однако вернемся в Первулту и его россказням.

Через некоторое время, после колонизации планеты Авиба, когда терраформинг шел уже вовсю, а колонисты убедились, что райскими условиями их новый быт не назовешь, потянуло их исследовать соседнюю систему, авось там где и планетку попригоже найти. Тогда еще не было Коммуны, и планеты системы Теодориха развивались разрозненно, вовсе не контактируя. Так вот, собрали Авибцы целую научную флотилию и давай бороздить ближайшее пространство на гравитонной тяге.

В один из дней долгой экспедиции, наткнулась их флотилия на непроходимый невидимый барьер прямо в открытом космосе. Вроде как силовое поле, но никакие приборы его природу определить не могут, хотя и фиксируют, что барьер этот сферической формы, а диаметр этой сферы столь огромен, что внутри нее не одна звездная система поместилась. Встали на рейд, начали изучать. Свет, радиация, все виды волн, проходят через барьер беспрепятственно, а вот гравитация и материя – никак. Хоть расшибись.

Начали у ученых ломаться уже было головы, как вдруг, буквально на второй-третий день рейда, во время отбоя, всех членов экипажей на всех кораблях разбудил шум и свет. Это включались все судовые дневные системы. Недоумевающие спросонья авибцы, каждый в своей каюте, стали свидетелями необъяснимого явления. Их индивидуальные средства связи вдруг начали транслировать целый голографический спектакль. Лежат, значит, они в своих кроватях и видят: висит в воздухе посреди каюты какая-то серебристая штука, явно замысловатое техническое устройство иной природы. Небольшая, меньше метра длиной, переливающаяся змейка, вроде как из ртути или другого жидкого метала.

Эта змейка и сама вроде как была голограммой, проецируемой средствами связи, но это никак не мешало ей создавать другие голограммы вокруг себя, режиссируя свою постановку по своим законам. Возникли вокруг нее объемные живые изображения, с помощью которых (и немного с помощью коверканного голоса), было буквально в три-четыре минуты показано, почему людям Авибы следует как можно быстрее собираться и сматывать подальше от этого сферического барьера, а еще стирать со всех карт и вообще из памяти его местоположение.

Первулт каждый раз описывал все несколько по-разному. То у него это была переливающаяся змейка из жидкого метала, то полупрозрачный шар, то тень, то сиреневое облако, то еще черт знает что. Объяснял он это тем, что, поскольку сие есть лишь легенда, дорисовывать детали в повествовании допускается.

В общих чертах повествование змейки содержало краткую историю о некоей сверхцивилизации, которую авибцы и окрестили Крхи, и которая извечно существует внутри этой сферы. Они, эти Крхи, не преследуют никаких целей так или иначе связанных с контактами с любыми из низших существ, вроде людей. Им вообще ни до чего нет дела, но они настоятельно просят человеков более никогда здесь не появляться и забыть эти координаты как самый ужасный из кошмаров. Что будет с незваными гостями с Авибы, в случае невыполнения ими этой настоятельной просьбы, змейка тоже красочно показала и, надо сказать, эффект от этой демонстрации был силен.

Авибцы спешно снялись с рейда и полетели домой. Как позже выяснилось, вся информация о координатах сферического барьера исчезла непонятным образом со всех систем корабля и со всех карт. Оказалось, что этому змеевидному устройству понадобились всего какие-то секунды, чтобы постичь всю сущность незваных гостей и их примитивных корыт, а затем подчистить карты и журналы. Почти все из этой экспедиции считали себя большими везунчиками в том, что вообще остались в живых, ибо, как поговаривали многие, восхваляя свою ущербность – Крхи, мгновенно изучив человеков, пришли к выводу, что истреблять их нецелесообразно ввиду их ничтожности, потому и отпустили.

Капитан Риден уже несколько минут покашливал и бросал взгляд на часы. Он явно утомился от болтовни коммуникатора, к тому же время было к ужину. С каким бы уважением он не относился к Первулту, как к уникальному существу, все же он попросил его закончить травить байки и уйти на рабочее место. Первулт, кивнув, тут же покинул капитанский мостик.