Теан. В.И.Т.А.

– Ну.– Сказала тень. – Желаю удачи! Развлекитесь тут без меня. В качестве подсказки скажу лишь, что ваши модифицированные тела отзываются на выбросы адреналина в кровь. Так что для начала вам нужно лишь не упасть от страха в обморок, остальное за вас сделают ваши инстинкты. А мне сейчас нужно отлучиться.– Сказав эти слова, Хаос тут же растворился в воздухе. Парень с девушкой переглянулись и, не сговариваясь, встали спина к спине, обозревая предстоящее поле битвы на триста шестьдесят градусов. Хищники явно намеревались атаковать своих жертв одновременно со всех сторон. Чешуйчатые создания замерли на своих местах, образовав на каменных плитах площадки широкий ровный крест, в центре которого находились Мария с Зумом. И вот самый крупный из Двухвостых припал своим мощным корпусом к пыльной поверхности камня и пружиной метнулся в атаку, давая тем самым сигнал остальным к атаке.

Сердце Марии бешено стучало в груди, судя по звуку за спиной, первый удар принял на себя Зум. Перед девушкой тоже было двое хищников уже готовых к прыжку. Мария приготовилась отпрыгнуть в момент атаки и перекатом уйти в сторону к краю площадки. Девушка задержала дыхание и вдруг что-то изменилось, тело внезапно обрело удивительную легкость и силу! Прыжок одного из существ не застал Марию врасплох, все будто замедлилось. Девушка с удивлением смотрела, как хищник медленно отталкивается от каменных плит и плавно по дуге движется к ней. Мария легко отступила в сторону, пропуская атаку когтистых лап мимо себя. Сделав несколько шагов, она заняла позицию прямо на краю уступа площадки и приготовилась к очередной атаке. Зверь, приземлившись на пустое место, недоуменно водил оскаленной мордой в поисках внезапно испарившейся жертвы, пока не обнаружил ее почему-то совершенно в другом месте. Перегруппировавшись, он вновь прыгнул, стараясь поскорее настичь цель, пока она опять не исчезла. Мария наблюдала за этим действием как в замедленном кино и, когда зверь оттолкнулся от земли, девушка просто отступила в сторону, дав хищнику благополучно пролететь мимо себя в пропасть. Со вторым атакующим зверем все было куда сложнее, пока первый слепо нападал, тот смотрел со стороны и, отметив неэффективность прямой атаки, решил применить тактику захвата. Подкравшись к жертве сбоку, зверь ударил лапой сверху вниз. Какого же было его удивление, когда удар провалился в пустоту, объект атаки почему-то вновь исчез и появился опять уже в совершенно другом месте. Марие уже порядком надоело эта игра в увороты и, набравшись смелости, она все-таки решила сама предпринять активные действия.

Зум приготовился к атаке самого крупного зверя, за спиной была Мария, ее тоже как-то нужно было защитить. Парень чувствовал, как в его груди растет ярость, клокочет, рвется на свободу, мгновение, и все изменилось! Зум ощутил в теле неимоверную силу, его буквально распирало от нее. Вожак прыгнул, Зум метнулся вперед и встретил зверя прямым ударом кулака в корпус. Сухой хруст! Хищник будто тряпичная кукла, поддавшись инерции удара Зума, отлетел в сторону и, совершив несколько кувырков по каменному полу, сгреб своей тушей с его поверхности мелкую каменную крошку и на мгновение, после окончательной остановки, затих, затем встрепенулся и неуверенно встал на лапы. Воздух над полем боя сотряс громкий рык, полный гнева и недоумения. Второй в это время зашел со спины и попытался сбить Зума с ног, парень извернулся, ловко перехватил голову монстра, сцепил руки замком и сдавил что есть силы! Зверь жалобно взвизгнул, под руками что-то хрустнуло и тело хищника, дернувшись напоследок всем корпусом, безвольно обмякло. Зум расцепил руки и выронил раздавленную голову зверя на каменные плиты. Зум развернулся, готовясь к атаке вожака, но было уже слишком поздно. Монстр уже стоял за ним с занесенной лапой для удара. Зум лишь успел заметить, как длинные острые когти полоснули его по груди слева направо. У парня перехватило дыхание. Зум медленно опустил голову, ожидая увидеть на своем теле глубокие борозды от длинных когтей и сломанные ребра. Однако ничего подобного не было. Парень провел рукой по месту предполагаемой раны и наткнулся лишь на тонкие царапины на поверхности кожи, под ней что-то было! Это парень понял не сразу. Черные шестиугольные щитки, плотно сцепленные меж собой на манер подкожной кольчуги, тускло поблескивали в местах разорванной кожи. Рваные края тонких царапин на глазах сомкнулись и спустя мгновенье на теле не осталось и следа от нанесенного урона. Зум поднял голову. Вожак над ним занес лапу для нового удара. Парень хотел было отскочить в сторону, но этого не потребовалось. Один из нападавших на Марию зверей вдруг сбил с лап своего вожака мощным ударом корпуса. Зум не поверил своим глазам. На спине этого хищника сидела Мария! Она оседлала монстра, и тот, тщетно пытаясь сбросить свою наездницу, нелепо прыгал из стороны в сторону, и задел своего вожака в очередной попытке избавиться от сидящей на его спине девчонки. Вожак такой наглости простить не смог и широко замахнувшись, ударил своего собрата в отместку за сорванную атаку. Сил не пожалел, оседланный хищник, не ожидавший удара, не касаясь земли пролетел к краю площадки и неминуемо оказался за ее пределами. Зум хотел было вскрикнуть, но Мария со спины зверя уже пропала. Парень с облегчением обнаружил ее спокойно сидящую на краю обрыва с любопытством провожающую взглядом падающего вниз хищника. Вожак, оставшийся на площадке в одиночку, и не думал отступать. Издав истошный рев досады и ненависти, он прыгнул к Зуму и занес свои клыки над головой парня. Зум не успел среагировать на столь молниеносный выпад и приготовился к хрусту собственного черепа. «Ну вот и все.» промелькнуло у парня в голове. Взрыв! Тяжелая туша вожака навалилась всей своей массой на Зума. Парень открыл глаза. Хищник лежал на нем неподвижно. Пришлось поднатужиться, чтобы кое-как выбраться из-под этой груды хрящей и мускулов, неожиданно свалившихся сверху. Зум встал над поверженным монстром, правый бок Двухвостого был разорван в клочья!

– Впечатляет.– Сказал кто-то за спиной. – Я уж думал, что найду здесь только ваши обглоданные кости. Двухвостых не просто одолеть даже с оружием в руках.– На площадку поднимался человек в сером балахоне и длинной тростью в руках. Капюшон скрывал лицо поднявшегося. – Мое имя Озмо, а вы кто? – Человек, назвавшийся Озмо, откинул капюшон, открыв на обозрение смуглую, наголо бритую голову еще совсем не старого мужчины. – Вижу, вы подверглись генному обмену. Родственники, значит.-

– Нет, мы… – Начал было Зум, но тут его остановил резкий толчок острого локтя девушки.

– Да.– Подтвердила Мария. – Мы брат и сестра. Это мой старший брат Зум, а я Мария, приятно познакомиться. Мы тут проездом и немного заблудились.-

– Проездом? – Улыбнулся Озмо. – Хорошая шутка! Надо будет нашим рассказать, вместе посмеемся.– Мужчина смерил их пристальным взглядом. – И все же, кто вы? Обручей на вас нет. Симбиотов тоже. Вы откуда свалились, такие? —

– Это долгая история.– Вздохнул Зум. – Прошу, если не хотите нас убивать, то, может, накормите? —

Костер развели прямо в центре площадки. Озмо объяснил, что идти ночью по Лесу самоубийство и поэтому решили скоротать ночь на каменной возвышенности. Кроме того, по мнению Озмо, бросать столько свежего мяса просто преступление! Ловко работая ножом, мужчина освежевал тушу убитого вожака двухвостых и нанизал на прутья куски белого мяса. Когда все было готово солнце уже зашло, и костер стал единственным источником света и тепла, спасающий приютившихся вокруг него троих путников от наступающей прохлады.

– Итак.– Начал разговор Озмо. – Кто вы и почему здесь оказались? Теан закрытая планета и прикинуться туристами здесь не выйдет.-

– Что ж.– Вздохнул Зум. – Так получилось, выбора у нас не было. Либо сюда, либо мгновенная смерть.-

– Мгновенная смерть? – Переспросил Озмо. – И вы выбрали переход сюда? – Мужчина ухмыльнулся и продолжил. – Ребята, вы явно прогадали! Здешняя жизнь куда хуже смерти, это я вам точно говорю. Зря вы так решили. Ну да ладно, ошиблись, с кем не бывает. Лучше скажите, откуда вы? Из Западного придела или из темного сектора? —

– Нет, мы вообще не из системных владений.– Сказал Зум. – Нас занесло сюда из неосвоенной территории.-

– Ух ты.– Улыбнулся Озмо. – Вы первые на моей памяти кто оттуда вернулся. И что там? —

– Да ничего особенного.– Пожал плечами Зум, украдкой покосившись на Марию. – Все как везде. Дикие земли, пустота и уныние.-

– Ясно. А сюда, значит, чисто случайно прыгнули? —

– В общем, да.– Кивнул Зум. – Так получилось.-

– Да уж. Не везучие вы ребята! – Искренне посочувствовал мужчина, подкладывая в догорающий костер еще хворосту. – Из огня да в полымя. Вы хоть знаете, что это за место? —

– Зум.– Шепнула на ухо Мария. – На каком языке он разговаривает? —

– На каком языке? Шепотом переспросил парень. – На обычном. В отличие от вашей странной планеты, у нас нет никаких языковых барьеров между существами, есть только различия между уровнями и все.-

– О чем вы там шепчетесь? – Озмо прищурился.

– Да вот сестренка устала, спать хочет.– Отозвался Зум.

– Ну, это не проблема, – Отмахнулся мужчина. – Пускай спит, я подежурю первую половину ночи, потом разбужу тебя. А она пусть спит.-

– А это не опасно, спать здесь? – Спросила Мария.

– Не так чтобы очень.– Уклончиво ответил Озмо. – Здесь везде опасно. Так что в других местах не лучше. А здесь мы хотя бы на высоте, подход к нам только один, и у нас огонь. Нет, здесь определенно лучше, чем внизу. Так что спи спокойно, если что и случится, ты ничего почувствовать не успеешь! —

– Вы меня прямо обнадежили.– Хмуро ответила Мария. – Теперь мне куда спокойнее. Зум, ты не возражаешь, если я положу голову тебе на колени? – И не дожидаясь ответа, девушка мигом улеглась возле Зума и, сладко улыбаясь, закрыла глаза.

– Да, похоже, и правда вымоталась. – С ухмылкой произнес Озмо, глядя на странную парочку. – Теперь куда намерены податься? —

– Не знаю. – Со вздохом ответил Зум. – Планов нет.-

– Ясно. Тогда вам только в Долон дорога. —

– Почему? —

– А других вариантов нет. Долон – это наша столица, при том находится она куда ближе других городов. Я как раз туда иду, могу быть вашим проводником. —

– Естественно не за бесплатно? – Скептически осведомился Зум.

– Само собой.– Улыбнувшись, ответил Озмо.

– Но у нас нет ничего на продажу.-

– Ну, это я уже заметил.– С пониманием кивнул местный. – Однако, мне в пути будут не лишние пара крепких спин. —

– То есть? —

– Носильщики, будете нести поклажу. Организуем небольшой караван.-

– Я даже догадываюсь, кто из нас троих будет погонщиком. —

– Смышленый парень. Ты мне уже нравишься. И в знак доброй воли я обещаю вам за работу… – Озмо задумался. – Ну, скажем, одиннадцать процентов прибыли с продажи в Долоне. Как тебе? —

Зум на минуту задумался, после чего взглянул на торговца и предложил свою цену. – Двадцать каждому! —

– Что? – Возмутился Озмо. – Это грабеж! Пятнадцать и не процентом больше! —

– Договорились.– Зум протянул руку для заключения сделки. Стороны обменялись рукопожатиями. – Теперь не забудь, в городе ты выплатишь нам с Марией по пятнадцать процентов.-

– Что? – Озмо чуть не подавился собственной фразой. – Как? – Мужчина выпучил глаза в изумлении, после чего прокрутил их диалог в памяти, и с кривой усмешкой выдавил из себя. – Ах ты ж хитрый Кларсин сын! Ладно. Сделка есть сделка. Надо будет держать с тобой ухо востро. —

– Взаимно.– Ответил довольный собой парень.

– Ладно, спи давай. Вторая половина ночи твоя будет.-

– Как скажешь.– Зум закрыл глаза, чувствуя, как медленно проваливается в долгожданное забытье…

Темный коридор открылся, обнажая высокие каменные стены и выгнутый аркой потолок. Зум сделал пару шагов по направлению к единственному источнику света на противоположном его конце и спустя мгновение уже стоял у выхода в зеленую долину. Выход находился на небольшой возвышенности, медленно уходящий вниз покатый склон холма был густо покрыт темно-зеленой, гибко склоняющейся под волнами теплого морского ветра, травой. Поздний вечер, от заходящего солнца на горизонте, где сходятся водная гладь с темнеющим небом, осталась лишь тонкая розовая полоса. Аромат пряных трав доносится ветром вместе с шелестом листвы. Звенящая цикадами роща была совсем недалеко. Безоблачное небо уже зажглось несметной россыпью мерцающих звезд, многие из которых имеют зеленоватый и фиолетовый оттенок. Изредка одна из них срывалась с места и по наклонной, сияющей каплей, неслась в глубины окружающего океана.

– Красиво здесь, правда? —

Зум повернул голову. Неподалеку от выхода в долину одиноко стояла тусклая размытая тень, медленно обретающая человеческую форму. – Я всегда прихожу сюда, когда хочется тишины и покоя. – Тень окончательно сформировалась в точную копию Зума.

– Что это за место? – Спросил Зум.