Теан. В.И.Т.А.

Каменная площадка с высоты полета обозревалась полностью. Трое Крилов, двое из которых были Сборщиками а один Карателем, вместе терзали тело не опознанного животного. Разведывательное звено пошло на снижение. В списке задач загорелось приоритетное действие. Уничтожить!

Каратель наблюдал за приземлением человекообразных роботов грозным немигающим глазом, твердый сильвиритовый панцирь отразил блики от затухающих двигателей за спинами приземлившихся пришельцев. Свирепое насекомое раскрыло жвалы, обнажая ряд острых, как лезвие, клыков. Скрежещущий вой ударил в пространство, призывая сородичей к сбору. Один из прибывших роботов повернул укрытую обтекаемым шлемом голову в сторону Карателя. Черное матовое стекло вместо лица отображало лишь светящиеся изнутри ровным синим светом глаза боевого механизма. Сборщики вышли вперед, они были на порядок меньше размером в сравнении с Карателем, но выглядели идентично. Шесть конечностей, из них четыре опорных и два загнутых вверх острых хватательных отростка, сзади имелся мощный обросший шипами хвост. Голова имела один крупный глаз, жвалы, за которыми прятались острейшие клыки, и гребень шипов, начинающийся на макушке, проходящий по всей спине и заканчивающийся аж на кончике хвоста. Роботы окончательно заглушили двигатели, которые тут же потеряли форму и превратились в сгустки жидкого металла, блестящая пленка быстро перетекла со спины на запястья хозяев, образуя на них новую кристаллическую структуру. За считанные мгновения руки от локтей до кончиков пальцев превратились в пару клинков ближнего боя. По поверхности новых образований прошли тонкие изогнутые электрические разряды, оповещающие хозяина об окончании самоконструирования. Каратель пристально осмотрел изменившихся чужаков и отрывистым рыком послал своих младших собратьев в бой.

Шипастые твари, оттолкнувшись от каменистой платформы, одновременно ударили в свои цели. Роботы встретили их прямым выпадом левых рук. Один из Сборщиков ударился о камни рассеченный практически надвое. Второй, более матерый, уже отрывал голову своему механическому противнику. Робот был повержен первым же ударом. Сборщик, откинув оторванную металлическую голову, повернулся к следующей жертве. Оставшийся робот, оценив обстановку, переформировал левую руку в щит, правую оставил клинком. Щит поблескивал электрическими разрядами. Новый прыжок. Тварь в воздухе ударила своей лапой наотмашь по овальной сверкающей преграде, приземлилась на четыре конечности и стала медленно обходить противника по кругу. Робот следил за движениями Сборщика из-под черного матового стекла шлема, холодными, светящимися синим светом, немигающими глазами. Тварь щелкнула клыками и вновь бросила себя на врага. Робот встретил выпад соперника щитом, отшвырнув Крила в сторону бронированной поверхностью барьера. Не успело тело Сборщика коснуться земли, как робот точным выпадом рассек его панцирь надвое! Стряхнув зеленые капли крови с клинка, Гет повернулся к Карателю, тот низко зарычал. Из-за его спины медленно выходили отозвавшиеся на его зов собратья. Сборщики, поднимаясь на площадку, по кругу начали обступать жертву, заключая ее в смертельные клещи. Робот склонился над поверженным партнером. Положил на его бронированную грудь вновь ставшей правой рукой конечность. Тело лежащего робота вспыхнуло белым светом. Броня, оружие, внешняя оболочка исказились, поплыли, потеряли форму. Волна жидкого металла по руке поползла на корпус нового владельца. Поднявшись, робот уже имел иную поверхность брони. Усиленная вдвое защита, шею защищал высокий прочный воротник, клинок правой руки удлинился на тридцать процентов, щит левой увеличил свою площадь вдвое. Но главное изменение было еще не сформировано. На правом предплечии началась сборка штурмового Дыробоя. Робот демонстративно провел по земле клинком полукруг и занял боевую стойку, изменившаяся броня его ступней пристрелила его к каменной плите, на которой он стоял. Сборщики напали по одной команде Карателя со всех сторон. Робот вращался корпусом на триста шестьдесят градусов, рассекая, рубя, отшвыривая своих противников, как котят. Но их становилось все больше! Вокруг боевой машины образовалось кольцо из мертвых тел. Сборщики все наступали, падали сраженные, перебирались по телам своих убитых собратьев и атаковали в слепой ненависти. Дыробой наконец был собран! Крайняя точка его ствола засветилась ярко-синим шаром собранной энергии. Робот сделал полный оборот корпуса, оценивая обстановку. Сборщики заметно ослабили натиск, стояли в нерешительности за кольцом мертвых тел. На арену вышел Каратель, шипы на его спине мелко задрожали, обозначая крайнюю степень разъяренности своего хозяина. За его спиной уже собралась несметная армия Сборщиков, новые собратья все поднимались и поднимались на площадку, заменяя собой падших воинов. Каратель сделал глубокий вдох и издал такой сигнал атаки, на какой только быть способен и ринулся в бой. За его спиной, подчиняясь приказу, ослепленные волей командира, Сборщики пошли в наступление. Робот залпом в упор встретил прыгнувшего на него Карателя, голова, верхняя часть наспинного гребня и половина туловища испарились в мгновении ока. Обезглавленная туша Крила ударилась о камни. Но было уже поздно. Волны Сборщиков, спущенные с поводка покорности, неслись на боевую машину, переполненные яростью. Дыробой застрекотал, выпуская сгустки сжатой энергии в наступающий вал живых тел. Поднялась белесая пыль, задние твари спотыкались о павших собратьев, падали и неминуемо были сражены автоматически работающей системой залпового огня. Гора тел росла. Вновь прибывшие уже падали с насыпи из тел, толкаемые задними рядами на голову отбивающемуся роботу. Не долетая и половины расстояния до земли, они обретали сквозные отверстия в панцирях. Поток из нападающих не иссякал. Расстояние до робота медленно сокращалось. Раскаленное добела стрелковое орудие не успевало поразить всех Сборщиков, один за другим они прорывались к роботу вплотную, где и оставались лежать рассеченные на двое мечом правой руки. Дыробой начал давать осечки, клинок не успевал, щит был смят немыслимыми ударами переполненных яростью противников. Сборщики обступили, вцепились в руки, кромсали броню Гета, рвали обшивку. Робот обездвиженный повисшими на его руках Сборщиками, повернул голову в сторону поверженного напарника, тело, лишенное брони, мало чем отличалось от человеческого, разве что не имело никаких намеков на половую принадлежность и вместо кожи тело покрывала ровная сеть шестиугольных ячеек внешних коммуникационных образований. Робот опустил руки, рвущие обшивку твари почти добрались до реактора. В списке действий загорелась последняя запись. Самоуничтожение. Все замерло. Щелчок. Вспышка разорвала всю близлежащую материю на атомы, испарила, смяла, ударная волна смешала еще живых противников с грунтом и дробленными камнями. Волны звукового удара разошлись по долине, унося с собой скрежет и вой разом погибших существ. Все стихло. Бой был окончен.

– Ничья по итогам встречи.– Прокомментировал Озмо, оглянувшись через плечо. – Ладно, не отставайте там. Нам до рассвета еще в Лес входить надо, а там таким новичкам как вы, тяжко придется.-

– И часто у вас так? – Поинтересовалась Мария.

– Что именно? —

– Я про Гетов и Крилов.– Уточнила девушка.

– А, это. Да они постоянно грызутся.– Объяснил удаляющийся проводник. – Делят территорию. Хотя сейчас Крилы сильно сдали, Геты все-таки из другой весовой категории. Лично я не верю, что Крилы еще долго протянут.-

– А как же люди? – Спросила догнавшая спину проводника Мария.

– А что люди? – Не понял собеседник.– Люди никогда не вмешивались в их заварушку. Нам нет дела до их разборок. Держим нейтралитет.-

– А вам не кажется. – Задумчиво спросила девушка. – Что, покончив с Крилами, Геты возьмутся за вас? —

– Это исключено.– Отмахнулся Озмо.

– Почему? – Подал голос идущий замыкающим Зум.

– Геты машины. Они здесь не для мести или истребления. Они здесь за ресурсами.-

– Какими ресурсами? – Полюбопытствовала девушка.

– Сильверит.– Отозвался Озмо.

– А что это такое? – Спросила Мария.

– Металл.– Пояснил проводник. – С любопытными, уникальными качествами и очень редкий.-

– Что за качества такие? – Не успокаивалась девушка.

– Точно не знаю.– Признался Озмо. – Но говорят, что это единственный металл, имеющий волокнистую структуру. Также поговаривают, что этот металл способен расти как живой организм и Геты из него себе мозги делают, но это только слухи. Сам я этот загадочный металл ни разу в руках не держал, потому в эти байки не верю. —

– А почему вы думаете, что добыча Сильверита не затронет людей? – Спросил Зум.

– Да тут как раз все очень просто. – Ответил проводник. – Сильверита у нас нет. С чего бы Гетам тратить силы на наше уничтожение, если мы не собираемся мешать им добывать этот металл? Это не логично.-

– Вы так считаете? – Спросила озадаченная Мария.

– Да.– Уверил путников Озмо. – Хватит разговоров. Будьте внимательны, скоро Лес.-

Тропа резко свернула в сторону. Ущелье. Каменные стены возвышались над головами путников на внушительную высоту, вход довольно узок, но по одному можно пройти даже не задевая плечами сторон каменного коридора.

– Нам сюда.– Указал пальцем Озмо на вход в ущелье. – Идите спокойно, на голову ничего не упадет. – Проводник задумался. – Ну, во всяком случае, раньше не падало.-

– Очень обнадеживает.– Призналась Мария. – А другого пути нет? —

– Нет. – Почесал в затылке проводник. – Эта долина закрыта со всех сторон горами. Проход только один. Других мы не нашли. —

– Мы? – Спросила девушка. – А кто еще сюда ходит? —

– Как кто? – Переспросил Озмо. – Другие Добытчики.-

– И что же вы тут добываете? – Поинтересовался Зум.

– Литы. – Коротко ответил проводник.

– Что за Литы? – Заинтересовался Зум.

– Кристаллы Элиты. – Пояснил Озмо. – Так они называются правильно. По-простому Литы. Элита – это имя какой-то особы, которая первой их нашла. Давным-давно это было, она первой принесла в Долон эти кристаллы. Тогда это был еще единственный город занятый людьми. Стародавние времена. Ну, в ее честь и назвали.-

– А что это за кристаллы? – Спросила Мария.

– Скоро увидите.– Кивнул проводник. – За ними и идем. Я наделся найти их в долине, здесь было небольшое месторождение, но видать то ли Крилы, то ли Геты ее с землей сравняли. Когда теперь опять взойдут, не ясно. И взойдут ли? —

– Что значит взойдут? – Уточнила девушка.

– Да что объяснять? Скоро сами все увидите. – Вздохнул проводник. – Только вот не хотелось в Лес за ними идти. Но видно судьба так решила, не порожняком же возвращаться?! —

Озмо еще раз вздохнул и шагнул в узкий коридор ущелья. Мария и Зум последовали за ним. Один за другим путники медленно продвигались по узкому ущелью, неровные каменные стены уходили вертикально вверх, однако не смыкались над головой на протяжении всего перехода. Тонкая светлая полоска утреннего неба высоко над головой точно повторяла все изгибы нерукотворного коридора. Мария поежилась. «А что, если стены начнут смыкаться?» внезапно пришла в голову тревожная мысль. По спине пробежали мурашки. Девушка зажмурилась и помотала головой, отгоняя мрачные образы. «Спокойно, Мария» Девушка начала успокаивать сама себя. «Это всего лишь коридор, просто коридор. Самый обыкновенный. Бояться нечего. Абсолютно. Совсем нечего бояться. Разве что только сдвигающихся стен…» Мария уже была готова в голос завизжать, как вдруг корридо внезапно закончился. Троица благополучно добралась до противоположной стороны каменного хребта. Мир мгновенно раздался в стороны. Восходящее солнце уже сияло над горизонтом, освещая лежащий под ним пейзаж. Тропинка от разлома в каменной гряде круто уходила вниз, там у самой стены Леса, в которую упиралась, делилась на два пути, один скрывался в густой зеленой растительности, другой обходил стену зарослей, огибая ее на приличном расстоянии. Озмо взглянул в безоблачное небо, прикрываясь рукой от слепящих солнечных лучей.

– Эх.– Вздохнул проводник. – Все-таки не успели с рассветом в Лес войти.-

– Как красиво! – Прошептала Мария, глядя на открывшийся перед ней шикарный вид восхода над густым изумрудным Лесом.

– Да. – Кивнул Зум. – Впечатляет. А маршрут, похоже, весьма популярен, судя по вытоптанной тропинке. —

– Что есть, то есть. – Подтвердил Озмо. – Не все ходят в Лес. Хотя нет, не так.– Поправил себя проводник. – Не все из него выходят. Потому маршруты, исключающие вход в него, пользуются повышенным спросом.-

– А что там такого? – Поинтересовалась Мария.

– Терпение. – Кровожадно улыбнувшись, произнес проводник. – Увидите! —

И не снимая хищную улыбку с лица, Озмо молча зашагал вниз по тропинке. Мария с Зумом, тревожно переглянувшись, не спеша последовали за проводником.

– В Лесу главное помнить три вещи.– Начал инструктаж Озмо. – Первое. Не все, что ты видишь на самом деле то, чем кажется. Не доверяй глазам. Второе. То, что ты чувствуешь, может обернуться против тебя. Не верь ощущениям. Третье. Твой прошлый опыт в Лесу ничего не значит. Не верь себе. —

– Так как же быть? – Озадаченно спросила девушка.

– Подвергай сомнению все! – Сухо ответил Озмо. – Никуда не лезь без моей команды, держись рядом и иди след в след. И может быть, останешься в живых. Все поняла? —

– Поняла. – Подтвердила Мария. – Держаться рядом, идти след в след, никуда руки не совать. Остаться в живых.-