Воплощение j

Он закрыл коробку стеклянной крышкой, защелкнул замок и водворил альбом на место.

– Деда, а скоро альбомы будет уже некуда вешать, – засмеялась она, окидывая взглядом коллекцию, занимающую почти все стены комнаты.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, – ласково ответил тот.

Декабрь 2008 г.

Рокировка

– Арно, прекрати щелкать предохранителем, что за дурацкая манера!

Боец искоса взглянул на Кея. Был бы кто другой – уж он нашел, что ответить! А с командиром особо не поспоришь. Да и прав тот, конечно. Этот тик появился у Арно относительно недавно, после прошлогоднего ранения. Так прилип, хоть к оружию не прикасайся! А привычка постоянно держать автомат в руках в крови у любого профессионала. По этому признаку легко отличить настоящих солдат от сопливых волонтеров. И еще по особой манере двигаться, которая вырабатывается многолетними упорными тренировками.

Древнее боевое искусство каратэ только сейчас, после многовекового забвения, опять стало непременным атрибутом армейской подготовки. Забавно, что еще совсем недавно те, кто использовал эту технику, почему-то применяли ее преимущественно для разбивания кирпичей и ломания досок. Ну зачем, спрашивается, поражать противника непременно руками или ногами? Это прямо как микроскопом гвозди забивать! А оружие на что? И лишь теперь пришли к истинному, первоначальному пониманию каратэ, как системы выработки молниеносной реакции и умения мгновенно переходить от состояния предельной концентрации к абсолютному расслаблению и обратно.

– Еще каких-то два часа, и дежурству конец! – мечтательно потянулся сидящий в противоположном углу Джей. – Приду домой, ох и покувыркаюсь с толстушкой!

– А толстушка, наверное, уже усиленно готовится, – с улыбкой произнес Арно.

– С кем-нибудь другим! – ехидно добавил, не отрывая взгляда от монитора видеонаблюдения, Зак.

Раздалось радостное ржание.

– Все вы, кобели, падки на чужое добро! – добродушно, даже с некоторым оттенком превосходства, ответил Джей.

– Куда же нам, бедным, податься – толстушек на всех не хватает.

– Это не ко мне, это к Правительству. Пусть подкрутят там что-нибудь.

– На сегодня, ребята, все толстушки отменяются, – неожиданно вступил в разговор Кей. – После смены идем в казарму, пять часов сна, а вечером – на задание.

– Предупреждать нужно! – раздраженно откликнулся Джей. – Я уже настроился!

– Если бы ты поменьше мечтал о толстушках, и сам бы догадался, – возразил Кей. – Не слышал разве, что в двенадцатом секторе засекли банду Бифа?

Неожиданно погас свет. Кей резким ударом ноги щелкнул выключателем автономного питания, расположенным чуть выше плинтуса, и произнес: «Восемь». Сказал для порядка, всем и так понятно, что сейчас они будут работать по восьмому сценарию.

Арно выкатился из двери и укрылся за бруствером в десяти метрах от блок-поста. Доводчик мягко прикрыл за ним дверь. Ровно через четыре секунды Джей выпрыгнул в окно и залег в канаве, опоясывающей здание с северной и западной сторон. Бронированные жалюзи тут же опустились, закрывая оконный проем.

Кей внимательно вглядывался в экраны тепловизоров, перепроверяя работу детекторов движения. Зак тем временем поднял оптический перископ и тщательно исследовал участки, не перекрываемые инфракрасными видеокамерами. Кей не любил поворачивать камеры: всем известно, что датчики движения будут абсолютно надежно работать только на статичной картинке.

Все было спокойно.

– Отбой! – скомандовал через некоторое время Кей. – Арно, Джей, в дозор. Зак, посмотри, что там с питанием.

– Нас обесточили, – ответил спустя минуту Зак.

Кей связался с базой.

– Что у вас?

– Все в порядке, – раздался из приемника голос диспетчера.

– И на остальных постах?

– Да, все тихо.

– У нас нет тока. Надо объявлять третий уровень.

– Да, только проверим еще раз.

– Кей, все нормально, – ожил опять динамик. – Просто на вашей линии вылетел предохранитель. Сейчас восстановим.

И действительно, через пару минут зажегся основной свет. Кей отключил автономное питание.

– Вернешь ребят? – полуутвердительно спросил Зак.

– Ничего, пусть прогуляются немного, а то засиделись совсем.

Зак пожал плечами – обсуждать решение командира ему и в голову прийти не могло, хотя это и не значит, что у него нет собственного мнения на этот счет.

Но Кей терпеть не мог все эти недомолвки. Прошедшие годы и множество боевых операций приучили его к тому, что вовсе незачем всегда быть правым, но ошибаться нельзя никогда. Именно так: не ошибаться, не расслабляться, предусмотреть, просчитать и перепроверить в тысячный раз – вот кредо истинного профессионала.

– Я надеюсь, ты помнишь, что случилось в четвертом секторе? – назидательно спросил он. – А вот не поленись они, может, все бы и обошлось.

Зак скривил губы – кто же такого не помнит, все уши прожужжали этой историей. Действительно, лажанулись тогда ребята, проворонили вылазку кочевников. Те захватили сектор, охрану перебили, толстушек изнасиловали. Забрали с собой оружие и боеприпасы, энергоустановку взорвали. Полный трындец! Но сколько можно это обсуждать, тошнит уже.

Через полчаса бойцы вернулись из патруля, а спустя еще час явилась, наконец, долгожданная смена.

Кей сбросил одежду и вошел в душ. Только непререкаемый авторитет командира заставил бойцов, искоса поглядывающих на его великолепную грудь, спрятать ехидные усмешки.

Когда-то давным-давно большая красивая грудь считалась одним из главных достоинств человека. Миллионы людей мечтали вот о таком, внушительном и упругом бюсте, как у Кея. Но теперь мощные формы только осложняли ему жизнь. Хотя ничего уж такого и страшного – ну, панцирь на два размера больше, ну, затягиваться приходится немного потуже. В общем, вполне терпимо.

Друзья советовали ему обратиться к врачам – операция-то пустяковая. В прежние времена коррекцию молочных желез делали все кому не лень. Но, как это ни парадоксально, хладнокровный солдат панически боялся белых халатов. Часто он не мог себя заставить сходить даже к дантисту, а не то чтобы лечь под скальпель хирурга. Интересно, что когда Кей пару раз был ранен, он стойко переносил боль и спокойно воспринимал вид собственной крови, но вот сдавать анализы неизменно ходил с замиранием сердца.

– Ну что, в казарму? – спросил Арно, когда они вышли из блок-поста.

– Да нет, – ответил Кей, – вы поезжайте, а мне нужно заскочить ненадолго к Доку.

– Особо не засиживайся, и так времени на сон с гулькин нос.

Док был когда-то офицером-наставником Кея в военной академии и слыл личностью поистине легендарной. Десятки дерзких боевых операций, сотни уничтоженных кочевников – такой опыт необходимо использовать на всю катушку. Поэтому Кей часто советовался с Доком, хотя тот уже давно вышел на пенсию. Да и вообще – разве можно равнодушно смотреть, как при твоем появлении глаза сурового ветерана буквально загораются теплым светом, а морщины разглаживаются?

***

– Идешь сегодня пощупать Бифа? – улыбнулся вместо приветствия Док.

– Вот черт, откуда ты всегда обо всем узнаешь? – изумился Кей. – Это же типа военная тайна! Не удивлюсь, если кочевники ждут нас с распростертыми объятиями.