Воплощение j

– Не волнуйся, мои источники информацию куда попало не сливают. Да и разницы особой все равно нет, Биф ждет тебя с распростертыми всегда. Он был одним из лучших, когда служил в нашем спецназе.

– Как думаешь, почему он переметнулся к кочевникам?

– Кто ж его знает. Может, крыша поехала после контузии, а может – кто-нибудь из толстушек тому виной. Хотя это почти одно и то же.

– А это правда, что раньше воевали одни толстушки?

– Знаешь, сам я не могу тебе ничего сказать достоверно, даже людей не встречал, которые бы это помнили. Но вот мой учитель рассказывал, что знавал в молодости одного старичка, который застал те времена. Тот утверждал, якобы так оно и было. Но, как видишь, информация из третьих рук.

– И как же приключилась такая метаморфоза? Почему сегодня толстушки не могут даже толком завтрак приготовить?

– Процесс пошел уже очень давно, когда роботов-андроидов изобрели. Работы, для которой необходима физическая сила и выносливость, не стало совсем. Вот толстушки и стали постепенно слабеть и жиреть. А раньше-то были – ого-го!

– Что, сильнее нас? – присвистнул от удивления Кей.

– Говорят, что так. Более того, пользуясь этим, постоянно нас подавляли. Насиловали даже, я слышал. Ну, дальше – больше. Детей начали в инкубаторах выращивать. А если не рожать – и мышцы эластичные не нужны. И жир подкожный тоже не особенно нужен.

– Да, припоминаю что-то такое из курса физиологии. Только толстушкам-то жир зачем – вот чего я не могу понять.

– А пес их знает. И чем больше толстушки ленились, тем больше забот нам приходилось брать на себя. Вот и результат. Компьютерные игры их сильно подкосили. Стратегии сублимировали творческие устремления, а шутеры – охотничьи инстинкты.

– Неужели они этой ерундой серьезно увлекались? Пустая трата времени! Я еще понимаю – боевые симуляторы, да и то – толку от них не так много, как принято считать.

– Согласен с тобой, симуляторы провоцируют отход от реальной жизни, в этом их главная опасность. Я всегда говорил, что солдаты, злоупотребляющие имитаторами, приобретают неадекватную самоуверенность и в итоге чаще погибают. А если вернуться к толстушкам – столь популярные в их среде ролевые игры и вовсе вывели несчастных в виртуальное пространство. Понимаешь, отсутствие мотивации реальных действий порождает стремление к действиям воображаемым, что само по себе ведет к полной деградации. Чаты, форумы и социальные сети подавили в толстушках даже самый мощный из инстинктов – сексуальный.

– То-то они сейчас такие вялые. Только странно – это ведь совершенно разные вещи.

– Нет, Кей, не разные. Позволь, я объясню. Секс – это не только физиология. Главным образом – это отношения между людьми. Общение в реале подогревает чувственный интерес, а сетевые контакты – наоборот, заглушают. К тому же это так удобно – никакой тебе ответственности, никаких обязательств.

– Но почему ровно то же самое не подавило сексуальный инстинкт в нас самих? – хитро прищурился Кей.

– Потому что разная генетика. Рождение детей предполагает огромную ответственность. Сейчас никто не рожает, но психика, сформированная миллионами лет, не может измениться за такой короткий период. Возможно, когда-нибудь и мы опустимся до толстушек.

– Док, я тебя не узнаю, – улыбнулся Кей. – В последнее время ты стал говорить совсем по-другому.

– Как это – по-другому?

– Ну, не знаю, замысловато, что ли…

– Это от безделья, – засмеялся Док. – Раньше мне было не до философских размышлений. Деградирую помаленьку, прямо как толстушка. Так вот, – продолжил он, – а последний удар нанесла Глобалкомиссия, запретившая восемьдесят лет назад любые отличия в идентификации полов – в отношениях, в работе, в одежде и даже в языке. Представляешь, тогда предложения по-разному строились, два рода было – мужской и женский.

– Маразм, зачем же такое усложнение? Только голову забивать.

– А я почем знаю? У лингвистов спроси. Короче, вот и имеем мы сейчас то, что имеем.

– Это все же гораздо лучше, чем имели нас, – ехидно ухмыльнулся Кей. – Ну и прекрасно, лично меня нынче все полностью устраивает. А если раньше они нас обижали, то теперь уж мы отыграемся.

– Брось ты, расслабься, дело прошлое, да и было ли оно на самом деле? Наболтать можно все что угодно. К тому же и так уж толстушки сейчас наперечет.

– Так пусть Правительство побольше их производит, в чем проблема? А то, видишь ли, одни солдаты ему нужны…

– А ты никогда не задумывался о том, что конкуренция стимулирует? Я думаю, в Правительстве не такие уж дураки сидят. Ведь стране нужны настоящие солдаты, а не изнеженные любители толстушек.

– Ладно, – засмеялся Кей, – пойду я, надо хоть немного поспать перед операцией.

– Только учти, этот Биф – великолепный сапер, так что будь готов к сюрпризам.

– Я всегда готов, твоя школа.

– Зайдешь потом, расскажешь? – в глазах Дока застыла мольба.

– Конечно.

***

Группа Кея сосредоточилась на окраине одиннадцатого сектора. Кроме них в операции по зачистке соседнего квартала от кочевников должно было участвовать местное подразделение спецназа. Но хозяева, как это часто бывает, заставляли себя ждать.

– Ну, наконец-то! – насмешливо сказал Джей, завидя цепочку людей в камуфляже, которые уверенно двигались в их направлении.

Отряд подошел поближе, и вдруг среди бойцов Кей неожиданно увидел толстушку. Тот шел замыкающим и выглядел, надо отдать ему должное, замечательно. Панцирь сидел на нем как влитой, брюки аккуратно заправлены в высокие ботинки, да и вообще весь он был какой-то подтянутый, не то что плетущиеся рядом мешковатые оборванцы.

– Ну, ребята, я смотрю, вы со своим обозом. А мы здесь вообще-то повоевать собрались, – бросил Кей вместо приветствия.

В ответ раздался дружный гогот. Удивительно, но даже у него за спиной смех звучал вовсе не поощрительно, скорее – как-то издевательски.

Виновник веселья подошел поближе и встал напротив Кея, глядя на него с уверенной, нагловатой улыбкой.

– Полагаю, что очень скоро тебе представится возможность убедиться в безосновательности банальных стереотипов, – сказал он без тени обиды в голосе.

– Ты что, не знаешь, это же их командир! – шепнул на ухо Кею Арно.

Кей выдавил из себя примирительную и чуть виноватую гримасу.

– Извини, приятель, что-то я сегодня немного агрессивный, видимо, уже настроился на боевые действия. Меня зовут Кей.

– Том, – толстушка пожал протянутую руку. – Ну что, прикинем диспозицию?

Командиры присели на обочине, Кей вытащил планшет.

– В сектор, контролируемый Бифом, можно попасть двумя путями, – начал вслух рассуждать он, водя пальцем по карте. – Проще всего, конечно, с юга, со стороны залива. Но там нас уже ждут, вот здесь расположены две огневые точки, – ткнул он в спутниковый снимок.

– Можно незаметно пройти по подземным коммуникациям, – встрял в разговор Арно.

– Да, конечно, – согласился Кей. – Но вот беда – они затоплены. Думаю, это Биф постарался. Хитрый, дьявол!

– Так даже лучше – не будет ожидать нас оттуда. Нужно только достать водолазное снаряжение, и возьмем негодяя тепленьким.

– Стало быть, ты предлагаешь отменить операцию и всем отправиться на поиски аквалангов?